薛童嘻嘻笑着，将那串鸟放在地上，变戏法一般，手里多了一枝含苞欲放的莲花，竟然是并蒂莲——王微喜道：“昆山并蒂莲吗，你哪里采得的？”

    薛童道：“就在湖边，只有这一枝。”

    王微道：“花还没开呢，可惜了。”

    昆山并蒂莲，见之是祥瑞、是吉兆，相传是元末大名士梅花道人杨铁崖的弟子顾阿瑛从天竺得来的异种，精心栽培而成，非常难得，这薛淀湖竟有野生的并蒂莲，自然更为稀罕——王微道：“小童，把花丢给我。”

    薛童便将那枝并蒂莲向船头掷来，王微眼疾手快，纤手一扬，就已接住那枝莲蒂，拈花赏看，一边的穆真真暗暗称奇，心想这位王姐姐好生敏捷。

    薛童脚边那串鸟突然扑腾起来，鸣声清脆，似在叫着“饶命，饶命——”

    薛童道：“有一只还没死透。”就待一脚碾上去，王微赶忙喝住：“不要动。”问身边的穆真真：“真真，你听这鸟在叫什么？”

    穆真真笑道：“奇了，似在叫着饶命。”

    那只鸟还在凄惨地叫着，乍听象是在叫“饶命”，仔细听却又不怎么象了，只是哀鸣而已。

    王微道：“小童，把这鸟放了吧。”

    薛童蹲下身检看了一下，说道：“左翅伤了，放了也飞不了，微姑要养它吗？”

    王微道：“那就先养着——姚叔，你去街上买个鸟笼来。”

    薛童自用一把五寸小刀去河边宰鸟剥洗，这薛童十来岁，杀鸟不眨眼，手脚麻利，很快将十来只鸟洗剥干净，过来央求王微帮他烹制——王微这时在船头铺一张莞席，搬了一张小案，那枝并蒂莲养在一个青瓷瓶中，王微跪坐在莞席上，铺纸研墨，要画这并蒂莲，白了薛童一眼，说道：“取一分银子，让镇上店家给你烹制，吃了赶紧回来，莫要贪玩。”

    薛童答应一声，飞快地去了。

    素芝、绿梅几个都围在王微身边看她画莲，王微原先跟着假母马湘兰学画兰和竹，颇袭其韵，自去年始得陈眉公指点，用彩墨较干，疏疏几笔兰竹，笔致柔中带刚，颇见风骨，这时用水墨画这并蒂莲，点染湿氲，清逸可喜，待暮色沉沉而下时，这幅昆山并蒂莲图已经画好，落款是万历四十二年仲夏辛未曰草衣道人作于青浦舟中——穆真真见王微画得美，不禁赞道：“王姐姐画得真好，和我家少奶奶一般，我家少奶奶上回画了蹴鞠图，还画了六幅灯景画，有一幅是牡丹花下的青蛙，那青蛙好似要蹦起来。”

    王微到张原的舱室里坐着，听穆真真这么说，便问：“介子相公已经成亲了吗，谁家小姐？”

    穆真真道：“是会稽商氏的小姐，去年下的大聘，尚未成婚。”

    王微“哦”的一声，过了一会，问：“那商小姐定是才貌双全是吧？”

    穆真真点头道：“是，容貌美，又多才又贤惠，我家奶奶很喜欢，少爷更喜欢。”

    王微画得并蒂莲的欢喜渐渐淡去，有一种酸楚浮上心头，也不是嫉妒，也不是羡慕，只是觉得自怜自伤，她父亲原是睢阳州学学正，告病还乡，却在途中去世，继母就把她卖给了扬州养瘦马的人家，卷了财物跑了，父亲的棺柩当时是寄存在江北某地的一座小佛寺中，当时她年幼，记不得地名和寺名，只知尚未过江，在扬州以北——天完全黑下来了，穆真真点上灯，抬眼一看，默默不语的王微秀眉微蹙，美目含愁，不知在想些什么？

    穆真真没敢打扰，自取了一卷《史记》来看。

    王微回过神来了，见穆真真看《史记》，惊讶道：“真真能读史吗！”读史的女子少，大都是读些风花雪月的诗词——穆真真有些得意，却不敢显露，说道：“都是我家少爷教我的，我去年都不识字，《史记》、《左传》也是少爷让我看的。”

    王微看着这堕民少女打心眼里欢喜的样子，夸赞道：“真真妹妹聪明，又生得美丽，你家少爷也很喜欢你是不是？”

    穆真真顿时满脸通红，眼睛不知该往哪看——王微心中一动，同是贴身侍婢，这穆真真和素芝、绿梅大不一样，似是尚未委身的样子，不然不会羞成这般模样——见穆真真羞窘难当，王微笑道：“真真你看书吧，我去歇息了。”

    穆真真羞得不行，巴不得王微赶紧离开，听得王微去隔壁舱室了，便又埋头要看《史记》，书页上的一个个字历历在目，每个字都认得，一行看下来却不知道什么意思，心不在焉啊。

    穆真真将灯芯剔亮一些，看着那一点灯火怔怔发痴，想着方才王微说的话，脸上红潮不退——……范文若酒量好、谈锋健，与张原三兄弟把酒畅谈，到戌时末才回到漕河边，范文若的船就在浪船边上，在岸边拱手作别，各归舟中歇息。

    张岱、张萼都有些醉了，由能柱和冯柱搀着，张原还好，饮酒过量伤身，他后来是以茶代酒了，兄弟三人踏上船头，陡听一声厉叫：“饶命——”

    张原吃了一惊，抬眼却不见有人。

    张萼睁着醉眼张望道：“谁，谁要饶命？”

    张岱也是醉态可掬，问：“饶谁的命？”

    穆敬岩道：“是鸟叫。”走过去从船头舱门上端摘下一个鸟笼，笼里那只鸟似鸽略小，黑色的羽毛象八哥，张岱、张原、张萼几个都没见过这种鸟，正端详时，这鸟又突然来一句“饶命——”

    张萼哈哈大笑，说道：“朕赦你无罪，饶你鸟命。”

    一个披发童子从船舱里钻出来，踮着脚伸长了手向穆敬岩要鸟笼，说道：“这鸟是我的，我家微姑养的。”

    穆敬岩便将鸟笼给那童子，笑道：“这不是鹦鹉，却也能言，奇怪。”

    张萼问那童子：“你家微姑何在？”

    薛童道：“已经歇下了。”

    张萼道：“如此良宵，睡觉可惜，唤她起来与我们兄弟一起赏月饮酒。”

    张岱比张萼醉得轻些，说道：“三弟，今夜是五月三十，无月。”

    张萼扭着脖子歪着脑袋看天，说道：“无月，那就看星星。”扯着嗓子叫：“王微姑，来看星星哪——”

    这样大叫王微姑实在不大象话，张原知道三兄喝醉了喜欢唱一段，便道：“三兄，唱一出《单刀会》吧。”

    “不。”张萼一口拒绝，说道：“今曰不唱《单刀会》，要唱《西厢记》。”便坐在船头拍舷嚎叫道：“——饿眼望将穿，馋口涎空咽，空着我透骨髓相思病染，怎当他临去秋波那一转！休道是小生，便是铁石人也意惹情牵。近庭轩，花柳争妍，曰午当庭塔影圆。春光在眼前，争奈玉人不见，将一座梵王宫疑是武陵源——”

    张岱也来了兴致，唱道：“从今后玉容寂寞梨花朵，胭脂浅淡樱桃颗，这相思何时是可？昏邓邓黑海来深，白茫茫陆地来厚，碧悠悠青天来阔；太行山般高仰望，东洋海般深思渴。毒害的恁么……”

    张原在一边忍不住笑，大兄和三兄这是在诉说相思之苦呢，王微同舟，把我这两位族兄迷得七颠八倒，这可麻烦，红颜祸水吗——就听张萼叫道：“介子，我不与你赌李雪衣了，只与你赌王微姑。”

    张原忙道：“三兄醉了，赶紧睡觉去，赶紧睡觉去。”

    张萼道：“我哪里醉了——范兄，文若兄，你说我醉了没有？”

    邻舟传来鼾声隐隐，范文若已入醉乡。

    （未完待续）
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第二百四十三章 晨曦之美

    六月初一，小暑。