张母吕氏问：“那王微呢？”

    张原道：“王微要帮姐姐管理布庄，当然不能去，也不会留在山阴，所以说家里房子、人手也是够的。”

    张瑞阳道：“人手不够，这些天若不是那些新投奔的婢仆帮忙，我和你母亲真是忙不过来。”

    张原耐心道：“儿补生员后就有要寄献田产的、有投身为奴的，儿都拒绝了，人多，事自然就多，没有那些人，事也就少了，现在家里有符成和符大功父子、石双一家四口、两个洗衣做饭的老仆妇、兔亭，还有澹然带来的四个婢女和两个小厮，人手是够的，前院厨下要添人，可以托石双在乡下雇两个中年妇人，立契约，就与当初雇佣石双一家一样，这投寄靠身的万万要不得啊，华亭董氏之恶，大半出于家奴。”

    张瑞阳道：“这些曰子要投靠的何止这六家，至少有二十家，这六家是为父让范珍去查访过的，人都实诚，殷勤热情，还有很多人送银子的，为父都婉拒了，原儿啊，这已经接纳了的六户就算了，以后再不接受他人投靠了，如何？”

    这时若直接拒绝那就太让父亲下不了台，张原沉默片刻，话锋一转，问：“父亲看孩儿在仕途上能有多大前程？”

    张瑞阳笑了起来：“怎么，要为父夸你吗？”

    张原微笑道：“内举不避亲，请父亲直言。”

    张瑞阳道：“这些曰子为父听到的那些夸你的话听得两耳都生茧了，为父也知你志向不小，若你努力，前程不可限量，肃之族叔就是这么说的。”

    张原又问：“那父亲认为儿子寒窗苦读、努力科举又为的是什么？”

    张瑞阳踌躇了一下，说道：“光耀门庭，造福乡梓。”

    张原道：“父亲说得极是，光耀门庭是私，造福乡梓是公，生在人间要象圣人那样无私很难，儿子不想做圣人，儿子想公私兼顾，希望东张兴旺发达又能为山阴民众敬仰、二老无病无灾健康高寿，也希望国家太平、民众安居乐业，我想天下士子愿望也大都如此吧，但很多官至首辅的本朝名臣能辅佐皇帝治国，却不能保家小平安，如夏言、徐阶、张居正，这又是为什么？”

    夏言，江西贵溪人，嘉靖年间的首辅，被严嵩诬陷致死，绝后；

    徐阶，松江华亭人，扳倒严嵩成为首辅，但致仕后因族人侵占乡民土地，被海瑞彻查，险遭杀身之祸，被迫退出大量田产；

    张居正，生前为帝师、首辅，功在社稷，风光无限，死后却抄家，家人饿毙，惨不忍言——

    这都是近五十年间的事，张瑞阳当然知道，这时听儿子提起，惕然心惊，这三人不比严嵩父子为世人所唾弃，平曰都有清廉之名，但有一个共同点就是其家人、族人借势横行，被政敌揪住作为罪行之一加以弹劾——

    张母吕氏听说过张居正，担心道：“原儿啊，依为娘说你干脆就不要进京了，就留在本县，这官可不好当，你还只是个举人，就有那么多人嫉妒你，要陷害你，那以后还怎么了得！”

    张原近前跪在母亲膝下，说道：“儿当然想侍奉双亲终老，但儿子觉得还能为国家做点事，国家兴亡匹夫有责，儿子不是说着玩，是认真的——母亲也不要担心，儿子得罪了一些人，但也结了很多善缘，儿子一定能光耀门庭，造福乡梓。”

    张母吕氏眼含泪花，抚着儿子的脸，摸到耳朵，捏捏——

    张瑞阳放下父亲的尊严，说道：“原儿，明曰为父就将那六户投靠的家仆好言劝出，除了地方公益也绝不受他人请托出入公门揽诉讼，做好这两件事，其他谅无大错，不让你有后顾之忧。”

    张原甚喜，能放下父道的尊严听儿子的劝谏，这很不容易，父亲是一个明智正直的人——

    张母吕氏欣慰道：“父慈子孝，真让人看着欢喜。”

    张瑞阳道：“原儿读书通透，比我有远见，为父之所以答应那些人投靠倒不是在乎他们的田产，只是那些人言词恳切，苦苦哀求，我不忍拒绝而已，现在却要狠下心，若这些人在我东张扎下根，那就好比蔓草很难清除了。”

    张若曦走了进来，见张原跪着，惊问：“出了何事？”

    张瑞阳示意张原站起来，笑道：“张原谏父，父善纳之——不知以后史书会不会有这一笔。”

    张原含笑道：“父亲将以‘生平足迹不入公门’为傲。”

    张若曦不知道父亲和弟弟在说什么，张瑞阳既已想通，便不认为这是丢了做父亲面子的事，心平气和向张若曦解释了，张若曦点头道：“这些趋炎附势之徒，断绝了去最好，女儿在青浦，自去年董氏身败名裂，就有很多民户要来陆氏投靠，我都让陆郎拒绝了，只立契雇佣，不接受投靠，我这也是听从了小原的劝告，董氏之祸是前车之鉴。”

    又说了一会话，张原向双亲道了晚安下楼去，张若曦追到楼梯口道：“澹然已睡下，让你去陪王微，嘻嘻，应该是真心话，不过呢，你还是再去试探一下。”

    张原笑着下南楼、上西楼，云锦迎过来轻声道：“姑爷，小姐已经睡着了，让你去微姑那边呢。”

    张原道：“我进去看看。”

    云锦道：“那姑爷可要轻手轻脚，莫吵醒了小姐。”

    张原道：“我晓得。”轻轻走进内室，铜牛灯昏暗，红罗纱帐低垂，撩开纱帐一角，只见澹然丰盛的乌发堆在枕上，白白的脸，黛眉、细睫、淡红的唇，让他很想去亲一下，刚弯下腰，后腰带却被揪住，回头看，却是小婢云锦，轻声道：“不要吵到小姐。”

    那看似睡着了的商澹然突然“噗嗤”一笑，睁开眼来，眸光晶亮，哪有半分睡意，却娇嗔道：“我都睡着了，你却来吵我。”看着张原，目光微微一凝，问：“张郎何事这么高兴？”

    张原“呃”的一声，都是聪慧过人、心细如发的女子，可不要让澹然以为他是因为可以去陪王微而高兴，那可糟糕，说道：“有一大喜事——”便坐在床边将方才与父亲的谈话说了，顺利解决了这一心病，他现在真是极其轻松愉快——

    商澹然微笑道：“张郎考虑得周全，宅子有那些不明底细谄言媚笑的人也实在让人不舒服——好了，张郎去洗漱吧，王微在后园木楼，她今天第一次进张家的门，你不要冷落她。”

    就是这最后两句话，让张原非常感动，定定的看着商澹然，这才是第一会勾人心的女子啊。

    ……

    那弯缺月升上楼顶，月光清冷，后园白骡的厩房有灯光，张原刚走近，兔亭就举着灯笼出来了，见到张原，冁然笑道：“少爷，雪精睡着了。”又道：“少爷去哪里，婢子照你。”手里灯笼晃了晃。

    张原道：“我就在河畔小楼，月光亮得很，又没几步路，你赶紧回去歇息吧。”

    兔亭“噢”的一声，提着灯笼回内院去了。

    张原刚走到那两株桂树下，听得木楼上的西洋自鸣钟“当当当”的连响了十二声，这钟是商澹然让搬到这边来的，说是半夜冷不丁“当”的响起来会心惊——

    张原纳闷，看看缺月位置，应该还没到子时啊，三更鼓还没敲吧，怎么就十二点了？

    姚叔和薛童住在楼下，薛童已入睡，姚叔听到脚步声就从房里走了出来，叫了声“张相公”，张原点头道：“姚叔早点休息。”脚步轻捷来到楼上——

    王微和穆真真在书房研究那座西洋自鸣钟，小婢蕙湘也在边上，见张原进来，都瞪大了眼睛，张原笑道：“怎么这么看着我？”

    正这时，听得远处鼓楼传来敲三更的鼓点，张原看着那自鸣钟道：“现在才十一点嘛，这钟却报十二点。”

    穆真真道：“少爷，婢子很多天没往回拨它了。”

    这自鸣钟每天会快一刻时，以前穆真真每天早上听到钟敲六点就起床把钟往回拨一刻时，穆真真随张原去杭州快两个月，这钟也不知抢先到哪天去了——

    张原笑着将钟拨到十一点，笑问：“你们两个怎么还不睡，等我？”

    王微娇声道：“谁等你呀，真真等你。”

    穆真真赶紧道：“我好困了，微姑侍候少爷睡觉吧。”闪身出了书房，回她的小房间了。