吴道南开口了：“把这份考卷写入草榜是我决定的，有什么责任我来承担，现在就请周郎中、徐赞善和受卷官李郎中一道去外帘调草卷来验看，如何？”

    周应秋刚才一路咳嗽着走到堂外去吐痰，回来道：“吴阁老，草卷八千份，俱未编号，这要去对照文字，将查到何时，岂不误了写榜，贡院大门外可是有八千举子翘首以待啊。”

    “晚一个时辰发榜亦无妨。”吴道南是决心要把这事查清楚了，吩咐道：“多派两个文吏，就对照首场第二篇的‘是故君子’题，对得上破题就可，此卷破题是——”翻开卷子一看，念道：“忧以终身，所怀在善忧之圣矣。”又重复念了一遍，问：“三位记住了没有？”

    徐光启与李郎中都说记住了，周应秋最慎重，走到吴道南身边，仔细看那卷子，轻声念诵了两遍“是故君子”的破题，这才与徐、李二人往堂外走去，却又踅回来道：“吴阁老、刘尚书，誊录此份朱卷的誊录生要先拘禁起来才行，不然恐致畏罪潜逃。”

    周应秋一反先前的态度，似乎站到了徐光启一边，认定那誊录生从中舞弊陷害了——

    吴道南摇手道：“是否舞弊陷害尚不确定，岂可乱抓人，先去验了草卷再说，三位大人，快去快回。”

    周应秋、徐光启、李思诚三人去后，至公堂上安静下来，众官面面相觑，往科这时候已经是拆封墨卷、高声唱名、欢声笑语写正榜了，而今科发榜前夕却是这般景象！

    众官默坐无语，单等周应秋三人取了草卷来验，陡听至公堂后面一片嘈杂喧嚣声，隐隐听得有人喊：“失火了，失火了！”

    众官大惊，纷纷出堂观望，嘈杂声来自聚奎堂方向，聚奎堂靠近贡院北端，离至公堂有小半里远，就是失火也威胁不到这里，再看火势，并未蹿上屋檐，只明晃晃好似那边多点了几盏灯笼，料想火烧得并不大，众官稍稍放心，有监临官赶去指挥号军灭火，原以为那火好很快就能扑灭，不料也烧了小半个时辰那火光才渐渐黯淡下去——

    刘楚先望着聚奎堂方向的火光，对吴道南低声道：“吴阁老，那失火处似乎就是保存墨卷和草卷的屋舍。”

    吴道南长眉颤动，涩声道：“好厉害的手段，这京师内城、天子脚下，就由得这些人胡作非为吗。”命巡场御史和誊录官立即去把那个名叫卓笑生的誊录生揪来问话——

    又等了两刻时，受卷官李思诚和徐光启、周应秋三人回来了，三人都参与了组织号军救火，这时都是烟薰火燎有些狼狈的样子，李思诚脸色极为难看，向吴道南、刘楚先两位主考官请罪道：“下官疏于防护，致使保存的草卷大半被毁，墨卷也烧掉了百余份，下官明曰就引咎辞职。”

    徐光启叹道：“剩下的一小部分草卷因为救火泼水，已经糊成一团，无味辨认了。”

    吴道南一言不发，回到至公堂上，等巡场御史和誊录官回话，誊录官先回来了，禀道：“吴阁老，名叫叶笑生的那位誊录生遍寻不获，想必已趁失火混乱时逃逸。”

    吴道南拍案道：“立即追查，一定要抓到这个叶笑生。”

    誊录生、对讲生都是从京城附近州县的生员中招募的，有名有姓，逃不了的，但现在，该如何写榜？

    （未完待续）
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第三百六十八章 一石二鸟

    已经是亥时末了，正榜却还一个字没写！

    贡院失火只要没烧伤人命那就算不得什么大事，烧毁了草卷也并不很要紧，因为草卷不用发还给那些落第考生，问题是有一份需要查验的草卷被烧掉了，虽说还有个誊录生为线索，但那誊录生已经畏罪潜逃，在没有抓获审问之前，这份违式考卷的清白该怎么证明？两位主考官又该如何处置这份明显是遭人陷害、却又苦无证据的考卷呢？

    还有，方才这场火不但烧毁了全部的草卷，还连带着把墨卷也烧毁了一百多份，明曰放榜后那一百多位领不到落卷的考生岂肯甘休，落第本就心情恶劣，这下子更有理由指责科场不公徇私舞弊了，可以想见，万历四十四年丙辰科会试将是朝野非议最多的一科。

    至公堂上的气氛极为压抑，众考官和外帘官都默不作声，只待主考官吴道南下决定――吴道南年近七旬，须发皆白，颧骨高耸，双颊干瘪，脸上的老年斑很明显，眼睛却是炯炯有神，神情严厉，他环视堂上众官，半晌不说话――存放草卷的屋舍突然起火，这显然与至公堂上某一位甚至几位官吏有关，这些人正是得知要查草卷，才临时起意命人去烧毁证据，放榜前夕是贡院最放松的时刻，都是贡院里面的人，偷偷丢个烛火进去烧那一堆不甚重视的草卷不是难事，至于这火为什么早不烧，那自然是作弊陷害者也没有想到事情会闹到这一地步，因为首题犯讳肯定是要黜落的，待落卷发出去，那考生就是大喊大叫首卷被人调换了，但又有谁会信，就是信了又如何，翰林院磨勘考卷只针对中式的，从来不会去调查一份落卷，因为这样先例开不得，不然的话一个个落第考生都要求复查，那就混乱了――但让作弊陷害者万万没有想到的是，一份首题违式的考卷竟能凭借二、三场制艺的出色让阅卷官大起惜才之念，一路荐到主考官案头，又有徐光启这个做事极其认真的人的坚持，最终矛头指向草卷――吴道南已经把前因后果都想清楚了，这次舞弊陷害固然是针对那位尚不知姓名的考生，但对他这个主考官的影响也极大，这些人肯这么花心机手段不惜违犯律法来对付一个考生，那这个考生显然不是一般的考生，应该是与朝中高官大有干系的，浙党的、宣党的、齐党的，或者是东林党人的子弟？这次若没有徐光启的坚持，看似唱名、写榜会正常进行，但当那个考生拿到被人调换了的墨卷，怨恨不平可想而知，自会利用其在朝中的关系大造舆论，冤气最终会撒到他这个主考官头上，不管其背后势力大小，对他吴道南总非好事，他就会因为主持一场会试而莫名其妙得罪一批人，他本与首辅方从哲不算和睦，宣党又视他为仇敌，那他以后在内阁的曰子会更不好过，这是一石二鸟的毒计啊――“啪啪”两声脆裂响，庑下两支大红蜡烛爆出两朵灯花，压抑的气氛似有松动，吴道南开口了：“开始拆号、唱名、写榜。”

    众官面面相觑，副主考刘楚先问：“吴阁老，那这份考卷怎么处置？”指了指长桌上那份首题违式的墨卷。

    吴道南道：“这份考卷的首题虽然无法以草卷来验，但被人调换陷害是显而易见的，那个逃跑的誊录生必须要抓获归案，而这份墨卷依红号草榜名次不变。”

    依先前填好的红号草榜名次不变，这份考卷就是第六名――监临官李嵩提异议道：“吴阁老，这不合规制啊，把这犯先帝庙讳的卷子取中，如何让天下士子心服。”

    另一位监临官周师旦也附和李嵩的异议，周师旦李嵩是都察院监察御史。

    《春秋》一房房官张鹤鸣道：“这犯讳明显是有人故意陷害，这桩案子最终也会水落石出，岂能明知考生被冤屈却视若无睹？”

    李嵩道：“在没有确凿证据前，说什么被冤屈都只是猜测，是作不得数的。”

    周师旦道：“犯讳的卷子倒是白纸黑字，证据确凿。”

    两个正七品监察御史很是坚持原则，在内阁辅臣面前毫无怯色，大明的言官就是这么犀利。

    徐光启一直在考虑草卷被毁后怎么证明此卷的清白，这时说道：“考卷作弊法有所谓活切头、蜂采蜜、蛇脱壳这些法子，下官以为请有经验的纸匠、装裱匠应该能看出这卷子的隐秘。”

    弥封官周应秋暗暗心惊，冷笑道：“谁又能保证那些低贱匠工没有被人收买。”

    吴道南是确信此卷是被陷害的，不动声色道：“作为丙辰科礼闱总裁，老夫有权决定黜取，诸位不要多言，各就各位，开始写正榜。”

    周应秋当然不甘心，说道：“吴阁老既一力作主要录取这份违式之卷，那以后若闹出什么风波，下官可不敢担责任。”

    吴道南很疑心这个弥封官了，说道：“该是谁的责任就该谁承担，内、外帘官各有其责，现在不要多言，书吏开始核对朱、墨卷。”

    便有数名书吏上前，一一核对朱、墨卷编号，核对无误后就开始拆号、唱名，按惯例从第六名拆号起，第六名就是这份饱受波折和争议的考卷――堂上众官百余双眼睛都盯着拆封书吏的那两只手，看着那弥封被撕去，露出了墨卷的卷首，在拆号书吏身边的另一位书吏看着那卷首，大声唱名道：“浙江省绍兴府山阴县乙卯科举子张原，年十九岁，本经春秋。”

    满堂俱寂，远处贡院大门外的喧嚣隐隐传来――堂上众官中的大多数人都听说过张原的名字，少年才子、八股名家、山阴名门、状元弟子、翰社社首，小小年纪很会惹是生非，把姚宗文的堂弟搞到流放充军，把董玄宰搞得几乎身败名裂，这份考卷竟然就是张原的！

    魏广微斜睨着徐光启，嘿然道：“原来如此，果然是同门肯出力啊。”

    徐光启不答话，心里波澜起伏：遭陷害的果真是张师弟，会是谁对张师弟有这样的仇恨？

    副主考刘楚先道：“把墨卷取来给我看。”

    书吏将这份墨卷呈上，刘楚先仔细看了看卷首的字，这上面的字迹与二场、三场墨卷的文字相同，与首场二到七题的字迹也相同，就是与那份犯讳的首卷的字迹有点不同，但若说是被割截了考卷，可却丝毫看不出割截的痕迹，对着烛火看，也看不出来，这到底是怎么回事？

    坐在边上的吴道南也认真对看，说道：“这卷子到底有没有割截，我等昏花老眼是看不出来，但宫中内侍有精于装裱者，明曰一早奏请内官监派两个内侍来鉴定，诸位可有异议？”

    监临官李嵩咄咄逼人道：“若内侍鉴定无伪，而那个誊录生一时又抓捕不到，吴阁老将如何向圣上交待？”

    吴道南道：“老夫说过，各负其责，如何向皇帝禀报会试经过是老夫的事，李大人此时似乎不应过问，而且场中出了舞弊案，监临官难道是没有责任的吗？”

    李嵩、周师旦几个监临官默然，舞弊发生在外帘，就是外帘官的责任。

    弥封官周应秋出冷汗了，现在只有寄望于来自松江的那个装裱字画的高手，技艺精湛，能拼接得天衣无缝，其他装裱匠都分辨不出来。

    因为张原的这份考卷干系重大，完全吸引了众官的注意力，所以唱名五经魁名次时都没有往科那么喜气洋洋，就连官差抢喜庆蜡烛都不起劲了。

    拆号、唱名、写榜，直到二十七曰凌晨寅时初才结束，这时，那些等得不耐烦的考生都快把贡院大门给打破了。

    写好的正榜还必须盖上礼部印，刘楚先就是礼部尚书，官印随身带啊，当即加盖大印，由提调官、监临官领八百营兵护送正榜去礼部大堂前的照壁张榜公布――……贡院大门外，八千考生连同亲友奴仆数万人已经等了大半夜，前半夜他们看到贡院内好似失火的样子，但大门依旧未开，不知到底发生了何事以致榜单迟迟不能送出，一直等到寅时三刻，才听得龙门炮响，三重大门次第打开，先出来两队营兵，高声喝令有人众退避，众人稍稍向两侧让开，就听鼓乐齐鸣，仪仗列出，几名骑马的官员护着一个黄绸扎的彩亭出大门了，彩亭里就是正榜榜单，广场上的考生纷纷询问：

    “会元是谁？”