写好的正榜还必须盖上礼部印，刘楚先就是礼部尚书，官印随身带啊，当即加盖大印，由提调官、监临官领八百营兵护送正榜去礼部大堂前的照壁张榜公布――……贡院大门外，八千考生连同亲友奴仆数万人已经等了大半夜，前半夜他们看到贡院内好似失火的样子，但大门依旧未开，不知到底发生了何事以致榜单迟迟不能送出，一直等到寅时三刻，才听得龙门炮响，三重大门次第打开，先出来两队营兵，高声喝令有人众退避，众人稍稍向两侧让开，就听鼓乐齐鸣，仪仗列出，几名骑马的官员护着一个黄绸扎的彩亭出大门了，彩亭里就是正榜榜单，广场上的考生纷纷询问：

    “会元是谁？”

    “南直隶常州府无锡县的杨叔同中了没有？”

    “榜上有没有王政新的大名？”

    “罗杰，有没有？”

    “庞尚廉，庞尚廉――”

    “张节，有没有张节？”

    “……”

    喊叫声铺天盖地，声浪似乎要把骑在马上的提调官几人掀翻，而且人群拥挤不散，根本走不出去，提调官与监临官商议了几句，便在马背上居高临下对广场上密集人群大声道：“肃静，肃静，我把这次会试排名前五位的姓名提前向诸位宣布――”

    广场上很快安静下来，但是数万人的呼吸声也浩大深沉――张原和族叔张联芳、族兄张岱，还有祁彪佳、黄尊素、文震孟、黄霆等翰社同仁二十余人站在离贡院大门半里远的几株杨树下，这里不会那么拥挤，他们是亥时初到的，也等了三个时辰了，因为离得远，先前贡院失火他们反而更看得清，那暗红的火光和冒起的青烟让他们骇然失色，好在火势没有蔓延开，不久后就扑灭了，等到丑时犹未见开贡院大门，张岱道：“肯定出事了，该不会把卷子都烧掉了吧？”

    张联芳笑道：“卷子烧掉了就要求复试，好歹要再争取一次机会。”

    说话间，终于见龙门打开了，但那些送榜去礼部的官员却被挤得走不出来，有个官员开始宣布会试前五名了，张原心也提了起来，凝神倾听，听得那提调官高声道：“丙辰科会试第五名是泉州洪承畴――”

    洪承畴正与张原他们在一起，闻言全身一颤，这喜讯来得太快、太突然，狂喜啊，张原、张岱等人赶紧向洪承畴道喜，洪承畴喜得说话都不利索了――张联芳道：“别说话，听第四名是谁？”

    听得那考官宣布：“丙辰科会试第四名是嘉兴钱士升――”

    张岱对张联芳低声道：“钱士升是去年浙江乡试的《诗经》魁首，这次会试竟然也冠《诗》五房，厉害。”

    提调官又宣布：“丙辰科会试第三名江夏贺逢圣――”

    翰社诸人对这个贺逢圣不熟悉，继续倾听――“丙辰科会试第二名陕西来复。”

    张岱惊笑道：“来福，来福中第二名了，第一名必是介子，哈哈。”

    张原道：“是来复，不是来福。”

    来福就在边上，咧开大嘴“嗬嗬”的笑。

    “第一名会元是――”

    那提调官扫视全场，全场屏气凝神、鸦雀无声，提调官大声道：“丙辰科会元苏州沈同和。”

    张原的心陡地一沉，一种深切的痛楚开始蚕蚀他的心，他有这种感觉，他若不是前五名，那就极有可能名落孙山，不是他的制艺作得不好，就是再磨练三年，他也不能比这次发挥得更好，他已经尽力了，若不能取中，除了天命，那就是被人算计了，而且会元竟然是前曰在北城满井遇到的那个沈同和，那他被算计陷害的可能姓就更大――张岱等人倒没象张原这么想，会试名次不是很重要，没进前五不要紧，关键还是殿试，最终名次是殿试决定的，授官也是根据殿试名次来的定的，会试只要能上榜就好，让张岱等人惊怒的是会元竟然是沈同和，文震孟、范文若等苏州府的举人更是愤怒，忍不住吼叫起来：

    “沈同和舞弊！抄袭！”

    南直隶数百考生绝大多数都听说过沈同和的可耻名声，这时见会元竟然是不学无术的沈同和，无不惊讶、不平、愤怒，纷纷叫嚷起来，广场上的其他考生也跟着起哄，场面一时混乱，很多考生拥上去要抢夺黄绸彩亭里的正榜先睹为快，那些营兵防护不住，节节后退，监临官周师旦不慎连人带马被挤到路边沟堑中，待被营兵救上来，已经是一身污湿，狼狈不堪――提调官见势不妙，只有命营兵号军护着黄绸彩亭退回贡院去，这真是大明开科取士二百多年来从未有过的奇闻。

    （未完待续）
------------

第三百六十九章 我辈岂是蓬蒿人

    顺天府贡院东牌坊“明经取士”这四个魏碑体大字被广场上的明明暗暗的灯火映照得摇摇欲坠，牌坊下停着一顶宽大的帷轿，轿里正是刚刚听到自己高中会员的沈同和，坐在他边上的是他堂妹夫赵鸣阳――沈同和完全没有高中今科会元的喜悦，而是脸色苍白，颤抖的手拉开车窗帷幕一角，觑眼往外望，广场上一片混乱，那些愤怒的考生正大喊着沈同和舞弊，要求严查，负责送榜的考官被迫退回贡院――沈同和放下车帷，盯着昏暗中默坐的赵鸣阳，声音干涩道：“伯雍，怎么就考到会元了啊！”考中会元还这么愁眉苦脸的，沈同和应该是前无古人后无来者了。

    赵鸣阳心里极是苦涩，这会元本应是他的啊，有气无力道：“这是考官的事，我又如何知道啊，我自己还不知道能不能中。”

    沈同和也知道这种事怪不了赵鸣阳，在贡院考试时他还要求赵鸣阳先给他答题呢，唉声叹气道：“要是取中的名次不那么高就好了，可现在我成了众矢之的，那些落第者的怨气都冲我来了。”

    赵鸣阳道：“不管别人怎么说，我们自己可不能乱了阵脚，礼闱关乎朝廷颜面，岂会因考生一闹就更改名次，我们静观其变好了，万一要查问，我们也要死咬住绝无舞弊。”

    沈同和连连点头。

    ……奉命送正榜去礼部张贴的提调官被愤怒的考生赶回贡院，跑回至公堂向吴道南报急，吴道南劳心劳力一天一夜，这时已经精疲力竭，听说会元沈同和遭人诟病，真是一波未平一波又起啊，心下烦恶，说道：“会元是老夫与刘尚书斟酌定下的，制艺无可指摘，现今正榜已写好，礼部大印都已盖上，难道因为考生一闹就撤回，岂有此理！”即命提调官领一千五百号这开道，送榜去皇城外千步廊礼部大堂前张贴。

    营兵得了命令，不再对那些拦道的举人老爷们客气了，手持棍棒，连推带搡，广场上的考生哪抵挡得了这些健壮的营兵，纷纷让道，提调官、监临官与一众书吏护着黄绸彩亭冲出人群，向西面的大明门而去，八千考生及数万亲友仆从浩浩荡荡跟在后面，骂骂咧咧，怨声载道――从贡院经西长安街到千步廊的礼部衙门有四、五里路，几万人举着灯笼、火燎在黎明前黑暗的大街上行走，寂静和喧嚣、光明与黑暗，交织成一幕奇异的景象，把守承天门的金吾卫早已严阵以待，每科放榜都会有这种景象，只是今科格外膨胀、浩大――张原等人跟在最后面，张岱见张原眉头紧皱不怎么说话，心道：“介子一路考来都是第一名，这次落出五名外，自然心下不爽，嘿，介子还是没怎么受过场屋的挫折啊，我在上一科乡试都铩羽而归。”宽解道：“介子，不要在意会试的名次，沈同和那等人都能抡魁，这些考官也实在昏庸得可以了。”

    张原说实话道：“我不是懊恼没中五经魁，是担心落第啊。”

    “绝无不中的可能。”

    边上的黄尊素和文震孟齐声道，其他翰社社员也纷纷说不可能，张社首的三场制艺他们都看过，是可以当作八股范文来学习的。

    武陵见少爷这行人走在最后面，他可是急着想看到发榜啊，便对张原道：“少爷，我先赶过去看榜吧。”

    张原道：“人太多，你挤不过去的。”

    汪大锤大声道：“少爷，我挤得过去。”两膀一晃，五大三粗。

    张原失笑：“你挤过去有何用，你不识字。”

    汪大锤顿时蔫头耷脑，很多事情光凭力气没用啊。

    武陵道：“大锤，等下到人多的地方你驮着我挤过去，我来看榜。”

    “好嘞。”

    汪大锤又来劲了，和武陵两个跑着去，张联芳、张岱、文震孟等人的健仆也纷纷跟上。

    礼部衙门在千步廊西侧的最南端，就在大明门西首，大堂前的一字形照壁庄重简洁，早有五军营的两百名叉刀围子手候在这里，礼部右侍郎何宗彦领着一众属官恭迎丙辰科会试黄榜，见护送黄绸彩亭到来的提调官、监临官等人有些仓皇狼狈，忙问何故？

    提调官摇头道：“今科会试不太平啊，吴阁老气得直哆嗦，唉，先不说那些了，天亮后吴阁老和刘院长几个就会到内阁奏事，到时等着看吧，有轰动京城官场的大事要发生――何大人，先张榜，先张榜，这些举子发了狂似的，哪象读圣贤书的，赶紧张榜。”

    正榜从彩亭中取出，从左至右张贴在照壁上，榜单有两丈多长、六尺多高，榜单上的字是吴阁老的亲笔，颜体大楷，每个字都有杯口大小，字体饱满有力，墨色乌黑发亮，在灯光映照下很醒目。

    有十个大嗓门的礼部书吏唱榜，从最末一名唱起：“第三百四十四名，浙江金华府衢县举子方应祥。”