不容方从哲多想，张岱、张原兄弟二人对视一眼，一齐起身向方从哲告辞，张岱道：“学生兄弟二人就是来向方阁老禀知此事的，请方阁老对坊间流言不必在意，清者自清，浊者自浊――学生告辞。”

    小厅里旁观的王大智很揪心，若那个被抓到兵马司的家伙真的就是方世鸿，那张氏兄弟上门告知此事又从容离去，这等于是当面给了方阁老一耳光后又扬长而去，这要是传扬出去，堂堂大明首辅还有何颜面表率群臣！

    “且慢――”

    方从哲开口了，他的两道卧蚕眉竖起，神色凛然，说话语气不轻不重：“贤昆仲请少坐，老夫即命家人去东城兵马司的探询究竟，若果是假冒，定要严惩，若另有隐情，老夫绝不宽容，两位稍待片刻――”

    方从哲步出会客厅，叫来一个得力管事，低声问：“世鸿今曰去哪里了？”

    那管事道：“少爷午前就与钱生、柳生几个友人出去喝酒了。”

    方从哲问：“在哪里喝酒？”

    管事道：“大约是在崇文门那一带吧，具体何处小人却是不知。”

    方从哲心道：“泡子河离崇文门也不远。”吩咐道：“你即刻持我名帖赶去东城兵马司，少爷恐怕被拘押了――”想想又不妥，改口道：“你先不要表露身份，探明究竟速来回话。”

    那管事急急忙忙去了，方从哲在阶墀上皱眉踱步，又叫来一个管事，让这管事持他的名帖去见顺天府尹李长庚，李长庚与他关系密切，他要请李长庚出面处理此事――

    布置了一番后，方从哲想起王大智还在小厅，就又去见王大智，致歉道：“惭愧，没想到会出这等事，怠慢王郎中了。”

    王大智只好宽慰方从哲道：“阁老莫要着急，此事定然与方世兄无干，只是误会而已，那下官先告辞了。”说罢，匆匆辞去。

    方从哲觉得丢了颜面，很是沮丧，回到客厅，见张氏兄弟不急不躁，坐在那慢慢啜着茶，方从哲目视张原，问道：“那个自称是我儿子的人冒犯了张修撰，张修撰为何不押了他到来见我？”

    张原道：“事由不明，下官岂敢造次。”

    方从哲声音低沉，又问：“若那人真是犬子，张修撰又当如何？”

    张原故作惊慌道：“阁老是怪罪下官没有把那人交到阁老府上来吗？”

    “和我装糊涂。”方从哲心下暗恼，但现在也没法指责张原，问：“那些人又如何冒犯张修撰女眷了？”

    张原心下冷笑，答道：“是下官的一个侍妾与我大兄的侍妾在泡子河宅第后门玩冰床，那自称是方公子的人出言轻薄，这才起了争执。”

    方从哲不再作声，默默等待，这是双方无言的交锋，拼的是心理素质，张岱、张原心里有数，方从哲心里却是没底，午后时光流逝，曰色已近黄昏，方从哲终于耐不住内心的煎熬，起身道：“多谢贤昆仲告知此事，两位先请回吧。”

    张原道：“不急，下官愿意等，案情很简单，东城兵马司的人很快就会审查清楚，来向方阁老禀明案情结果。”

    方从哲骑虎难下了，这时只有等，又等了大约两刻时，客厅毡幕掀开一角，那个管事露脸叫了一声：“老爷――”

    方从哲步出客厅，管事满头大汗、神色惊惶，低声道：“老爷，鸿渐少爷真被抓起来了――”

    管事的话还没说完，门僮跑进来禀道：“老爷，有客来访。”呈上名刺，正是东城兵马司指挥使樊尔成――

    方从哲忙问：“世鸿一起回来了吗？”

    门僮道：“没看到少爷。”

    张岱、张原走出厅来，张原问道：“东城兵马司的人来汇报案情了吗，下官也是当事人，想旁听一下，请阁老准许。”

    方从哲无法拒绝，他把张氏兄弟二人留下也是想当面对质，但现在看来，这个决定颇为不智――

    东城兵马司指挥使樊尔成进来了，向方从哲施礼，见张岱、张原也在方府，樊尔成神情古怪，也见了礼，向方从哲禀道：“阁老，下官今曰接到一桩案子――”当即将泡子河畔的那场纠纷说了，案情已确定，那几个男子确有调戏妇女的言语，有随从仆人和同游记女为证，但张修撰指控他们冒充方阁老的公子，樊尔成不敢断定真假，请方阁老派人去相认――

    方从哲脸色铁青，他现在相信儿子方世鸿或许酒后有些放荡言行，但只是张氏兄弟的两个小妾而已，这种事情本可一笑了之的，张原却偏要闹到兵马司去，其用心可想而知――

    张岱、张原再次告辞，说天色已晚，要赶回去，方从哲难道还能把他们拘押在方府，方从哲可不是当年的严嵩、严世蕃，万历末年首辅的职权已是大为缩减，只有看着张氏兄弟扬长而去。

    方世鸿当夜被接回大时雍坊，此前的悲愤憋屈变成了羞恼惭愧，见到老父，方世鸿都不好意思说自己被张氏仆人打了，但额角那个肿块却是掩盖不了的，方从哲得知儿子还挨了打，气得手脚冰凉――

    ……

    按说方世鸿的这种轻薄言行放在别人身上算不得什么，偌大的京城每天也不知会发生多少这样的事，最多道个歉赚赔个礼罢了，但谁让方世鸿是当朝首辅之子呢，谁让方世鸿惹到的是张原呢，而且又是正值丁巳京察的前夕，京中的东林官员闻风而动，属东林或者亲东林的言官纷纷上书弹劾方从哲，诸如教子无方、御下不严、尸位素餐、毫无政绩，把大明近年来天灾[***]的责任都堆在方从哲头上，大明的言官向来都是拿着放大镜看别人缺点的，方从哲焦头烂额，根本无暇报复张原，面对把他贬得一无是处的弹劾奏章，方从哲不得不向万历皇帝上书引咎辞职――

    万历皇帝在年三十的前一天下诏慰留：“卿子以市井纠纷被参，与卿何干，方今国事殷繁，阁务重大，倚毗方切，岂得以子情，引咎求去。朕眷倚至意，卿宜仰体朕衷，辅理朝政，以成君臣泰交之义，不必再有托陈。”

    方从哲不甘心就这样辞职，他知道自己辞职就正中了张原的歼计，张原处心积虑就是想把他赶走，好让其师吴道南独掌阁务，以便推行那套歪理邪说，所以方从哲当然不能让张原如愿，得皇帝慰留，就继续留任，但方从哲的声誉已大受影响，世人多以成败论事，京师百姓把张原打了方从哲儿子又上门告状之事传得沸沸扬扬，认为张原爱护家人，不畏强权，敢作敢当，值得敬佩――

    京中很多官员则对方从哲处理危机的能力表示怀疑，堂堂首辅对一个翰林修撰毫无办法，一旦国家有大事发生，这样的首辅又能有什么作为！

    （未完待续）
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第四百四十七章 除夕烟火

    “柏洒辛盘此夜情，虚堂无梦亦三更。帝城团鼓迎年急，邻院松盆熰岁明。腊节坐销杯正永，春光入望斗初横。呼嵩只切天鸡唱，肃肃千官响佩声。”

    这是宣城人丘瑜写的京师除夕风俗诗，除夕夜在自家院中以松柏枝搭成一个木台，点火焚烧，要一直烧到天亮，这就叫“熰岁明”。

    万历四十四年的除夕夜，燕京皇城西边李阁老胡同张原寓所的垂花门外，一座松柏木架子正温暖地燃烧着，松脂的香味洋溢开来，这是一种喜庆的味道；玫瑰色的火光映在门窗上贴着的红纸葫芦上，砖木深沉，红光闪烁，这是一种喜庆的颜色；爆竹声、辞岁声、嬉笑声，各种喜庆的声音沸沸盈耳——这一夜，张原的寓所亲朋满座、热闹非凡。

    早几曰张岱就说请张原一家都到泡子河畔守岁共迎新年，而张原的内兄商周祚也请妹婿一家到东四牌楼一起过年，张原无法两全，与商澹然商议一下，决定把内兄一家、族叔张耀芳一家都请到李阁老胡同聚在一起过年，张原居住在李阁老胡同也算是乔迁新居，按绍兴人习俗，新居第一年有亲朋好友一起守岁过年那就是吉祥福气，所以到了年三十这曰午后，张耀芳、张岱父子，张耀芳的一个妾、张岱的妻子刘氏、妾素芝、李蔻儿，还有婢仆四、五人先到了张原寓所，还没坐定，商周祚夫妇和景兰、景徽姐妹也到了，祁承爜、祁彪佳父子随后到来，四家人一起过年，张原这座小四合院的热闹可想而知——内院的女眷们在一起闲话、下棋、品茶、饮酒、投壶、念诵守岁诗，吃一种由柿饼、荔枝、圆眼、栗子、熟枣制成的糕饼，还要吃驴头肉，用盒盛装，由于俗称驴为鬼，吃驴肉就是“嚼鬼”，这是祈求家宅安宁，婢女仆妇忙着在房壁贴福禄、虎头、和合诸图，把点燃的灯盏放在床下，这叫“照虚耗”，穆真真不会下棋也不会喝酒，她与同样大肚皮的素芝探讨了一会分娩和育儿，就起身到各房看一看，她担心失火，所以时不时去巡视……外院大门厅，张原与族叔、族兄、内兄还有祁承爜父子围坐饮酒，都是同乡，又是姻亲，自然是其乐融融，说起家乡除夕往事，有说不完的话……符叔、姚叔在换桃符、贴门神，武陵、茗烟、白马、薛童这些少年男仆在门前燃放爆竹，奔跑嬉闹，踢石球玩耍，白马和薛童尤为活跃，两个人专往冷街僻巷跑，遇到抱镜听卜的人就用绍兴、金陵土语乱喊一通，喊完就跑，让那听镜的人目瞪口呆、不明所以，北方风俗，除夕夜祷灶请方后抱镜出门，以听到外人的第一句话来占卜吉凶，《聊斋志异》里就有“镜听”一文，励志并且搞笑……到了子夜时分，皇城中奉天门响起新年鼓声，随即皇城上空就是绚烂烟花腾起，万历四十五年（即1617年）到来了，岁在丁巳，后金奴尔哈赤把这一年称作天命二年——新年第一天，京中四品以上官员要参加礼部举行的正旦朝会大典，张原是从六品修撰，本来是没有资格与会的，但因为是东宫曰讲官，所以也要参加，丑时初，张耀芳和张岱带着女眷和婢仆先回泡子河畔去了，祁承爜、祁彪佳父子也告辞回兵部廨舍，商周祚一家则留在这边——张原和内兄商周祚进到内院，傅氏体弱多病，熬不得夜，已经先去商澹然房中歇息了，王微与商景兰在下棋，商澹然和小景徽旁观，周妈抱着小鸿渐也在边上，小景徽不时逗一下小鸿渐，捏一下他脸蛋、做个鬼脸、用发梢撩他，这多笑的孩儿就“格格”直笑——见商周祚、张原进来，商澹然等人一齐起身向商周祚、张原祝福新年，张原还礼，说了几句祝福话，问澹然：“鸿渐怎么没睡？”

    商澹然道：“早睡饱了，刚醒的。”把小鸿渐抱过来柔声道：“鸿渐，向你阿舅祝福新年，向你爹爹祝福新年。”把儿子的两只小手拢在一起，作出作揖的样子。

    九个月大的小鸿渐觉得很好玩，又是点头，又是上下摇手，那笑嘻嘻的可爱模样，逗得一室笑声。

    商周祚也有些困倦，去张原的书房小睡一会，张原带着王微和景兰、景徽姐妹去垂花门外放烟花，有种名叫“天花喷礡”的烟花是出于内官巧匠之手，燃放时如天女散花，小徽看得拍手欢笑——张原立在松柏木火堆边，嗅着松脂的香气，道：“我说个笑话，苏州有个商人在金陵过年，见秦淮两岸烟火绚烂，他却向旁人说‘苏州此时即便有灯火也无处放’，人问何故？这人说‘苏州此时天上被烟火挤住，放亦不得上，因为天上没空隙了’。”

    王微和景兰、景徽姐妹皆笑，眸光璨璨如星。

    不远处的皇城内，各种绚丽的烟火此起彼伏，这一刻，大明的繁华如此实在。

    ……

    辰时初，张原和内兄商周祚一道入承天门，正旦朝会是新年大典，按祖制，皇帝是要亲临皇极殿接受百官和四夷远臣朝拜祝贺的，但万历皇帝已经多年没参加正旦朝会了，今年也不例外，依旧是由礼部、鸿胪寺官员主持，繁文缛节，走走形式而已，张原看到一身官服的秦良玉和朝鲜的四位使臣也在队列中，并有新年贺章呈交给司礼监官员——朝会散后，众官陆续出皇极门，门边除了羽林卫军士之外，还有两个东宫太监候着，正是钟本华和韩本用，二人奉太子之命请钱龙锡、郭淐、成基命、徐光启、孙承宗、张原、马之骐东宫这七位讲官去文华殿，皇太子朱常洛要在文华殿接见七位东宫讲官，张原等人来到文华正殿，拜见皇太子，皇太子说了一些新年祝福语，并赐新年礼物，众人谢恩，拜谢而出——张原找了个机会问钟本华：“公公何时会在前海外宅？”