十分无奈，害羞的低下头，把脚放进水盆里，小声嘟囔道：“不给生双香脚，回头还怪咱……”边上的阿吉却兴高采烈道：“爹，我脚不臭，不用洗了吧。”说着还扳起脚丫道：“不信你闻闻。”

    “闻你个大头鬼……”沈默被气得够呛，在他脑袋上弹一下，道：“自己闻个够吧，洗脚！”阿吉痛得抱着头，口中却小声嘟囔道：“故不教而诛，则刑繁而邪不胜……”这是《荀子》中的一句话，意思是指事先不教育人，一犯错误就加以惩罚，不禁会导致暴力频繁，也无法帮人改正错误。

    沈默不由被逗乐了，笑道：“行啊小子，开始一套一套的了。”

    十分嘿嘿笑道：“那是，不能给爹丢人嘛……”

    谁知沈默转瞬变脸，又在他头上弹一下，道：“教而不诛，则歼民不惩……下次把先贤之言背完整了。”

    阿吉估计再说还得挨打，这才乖乖和十分头对头的洗脚。

    沈默的目光又瞥向平常，见小儿子的脚也没在盆里，而是悬在床沿看着两个哥哥发笑。

    “小平常也皮痒了？”沈默吓唬他道：“怎么还不洗脚？”

    “爹，我洗完了。”平常赶紧捂住头，可怜兮兮道：“求你别打平常。”

    “是么？”沈默被两个大的弄得疑神疑鬼，眯眼看着平常道：“真的洗了？”

    “平常确实是洗了。”边上的柔娘笑道：“这孩子像个小闺女，远不如两个哥哥活泼。”

    “活泼，你也太会用词了，”沈默笑道：“我看是活宝吧？”

    这时阿吉和十分一齐道：“我洗完了。”说完两人互瞪道：“我先洗完的！”“是我先好不好！”“你是后洗的！”“这叫后发而先至！”便为谁是第一吵起来了。

    “别嚷嚷了，第一名没奖。”沈默给两个臭小子一人一下道：“还不滚去被窝！”阿吉和十分才磨磨蹭蹭上了床，趁着老爹不注意，便你戳我一下，我给你一下，片刻不得安宁。

    望着又在床上开了战的兄弟俩，沈默真心实意的对柔娘道：“你真不容易啊。”

    听到老爷的体谅，柔娘高兴的笑道：“习惯就好了，他们其实很懂事的，也很照顾弟弟，就是有点……”想一想，道：“精力过剩了。”

    “可不是嘛，”沈默笑道：“这么大的男孩子，就像永远不用睡觉似的。”

    “那么，可以不睡觉了吗？”听了沈默的话，阿吉和十分同时停下动作，抬头问老爹道：“我们可以出去外吗？”

    “不行！”沈默登时黑下脸道：“从现在开始，谁要再说一句话，不仅没有故事听，还要领受我们沈家的无敌**、生不如死、永生难忘的八十八路家法。”

    “那是什么呢？”两个小子无比好奇，却还不忘补充道：“就问这最后一句。”

    “试试就知道。”沈默挽着袖子道：“谁有兴趣给兄弟们演示一番？”

    这下三个孩子一起摇头，谁也不敢尝试那套听着就很吓人的家法。

    费了九牛二虎之力，总算把三个小子都哄睡了，屋里的灯都熄了，只剩下沈默手便一盏烛台。在橘色烛光的映照下，已经进入梦乡的三个孩子，样子那样的可爱，让他心也变得无比柔软。他坐在床边，端详着这个孩子长长的睫毛，那个孩子紧闭着的小嘴，还有偶尔伸到脸上挠两下的小手，真是怎么看都看不够。

    这是自己的孩子呵，上帝赐予自己最珍贵的礼物啊，沈默暗暗对自己道：‘让他们快乐的长大，是我不可推卸的责任啊。’便把孩子们的被角仔细掖好，亲了亲每个人的额头，才端着烛台轻轻走出了房间。

    蹑手蹑脚来到正屋中，便见若菡披衣坐在小床边打盹，但她睡得很轻，听到声音便睁开眼，打个哈欠小声道：“都哄睡了？”

    沈默点点头，走到小床边，看着女儿睡得正香，小脸蛋完美的无与伦比，让他忍不住看了又看。

    边上若菡抿嘴笑道：“别看了，闺女是自己的，啥时候看都行。”说着为他解去外衣道：“炉子上热着银耳羹呢，想吃一玩吗？”

    “不吃。”沈默摇摇头，自觉声音有点大，怕吵着闺女，赶紧轻声道：“我饱得很呢！”

    “在哪里吃过了？”若菡让他坐下，为他除去厚重的官靴。

    被压迫了一天的脚丫子，终于得以放松，沈默舒服的轻吟一声，道：“在海笔架家里。”

    “海大人？”若菡有些意外道：“他也进京了？”虽然在苏州时接触不多，但若菡对这位十分古板的清官，印象十分深刻。

    “嗯，”沈默点头道：“今年外察，他名列上等，被迁为户部云南司郎中，刚进京几个月。”虽然仍是五品，但外官调任京官，乃有重点培养之意，只要安稳度过一任，后面或者晋升侍郎，或者外放巡抚，都是可以期待的了。所以由外转内，即使品级不变，也都说是‘迁’；当然由外转内，哪怕品级不变，也都被认为是‘谪’的。

    这时丫鬟们端来水盆、胰子、凝脂、香膏、牙刷子，请老爷洗漱。若菡让她们放下便出去，剩下的活自己来做。轻声道：“按说故友相见，该是眉飞色舞才对，怎么看你面色不好，眉宇不展，莫非有什么心事？”

    “真是知夫莫若妻啊……”沈默接过毛巾，轻轻敷在面上道：“是啊，我心里确实有事！”

    “不妨说出来，我也好替你分忧解愁。”若菡一边给他倒洗脚水，一边轻声道：“就算解不了，你心里也能舒坦点，不是？”

    “呵呵好。”沈默洗完脸，坐下洗脚道：“夫人啊，我且问你，对当今皇上怎么看？”

    对于沈默的问题，若菡有些吃惊，因为沈默从没问过她，对朝政有什么看法。但自己有言在先，只好认真寻思起来，良久才小声道：“妾身听说，当今嘉靖爷在位四十多年，是大明朝享国时间最长的皇帝。”

    “不错，没有比他更长的。”沈默点点头，话锋一转道：“但长也未必是什么好事。”

    “是啊。”若菡的声音极低，唯恐被外人听去一般道：“听说皇帝爷只知道自己长生不老，不问民间疾苦煎熬。二十余年不曾上朝理政。自古君王，曰理万机，哪有不上朝的道理？”

    “呵呵……”沈默笑着点点头。若菡虽然不大关心朝政，给嘉靖扣得帽子也不太合适。但至少大家的结论是一样，就是都觉着皇帝现在搞得，太不像话了。

    “妇道人家说句不中听的，老爷不要往心里去。”谁知若菡话锋一转，变得尖锐起来道：“可气的是，嘉靖爷行事荒谬固然不对，但朝中大官为了爵禄唯唯诺诺，小官为了姓命战战兢兢，竟无一人敢直言谏奏。依我看，现在天下的苦难，皇帝只需负一半责任，另一半还要那些‘食君之禄、却未忠君之事’者来负。”

    “说得好！”沈默拊掌赞道：“夫人有这样的见识，真是羞煞须眉了。”说着擦干脚站起身道：“听了夫人的话，学生如遭当头棒喝，羞愧难耐啊……”便一脸浩然正气道：“为夫这就写奏章直谏，哪怕触龙颜，也要劝皇帝迷途知返！”

    听沈默这样一说，若菡登时变了脸色，话锋大转道：“相公啊，你可不能有这种危险的念头啊……”

    “我是谨遵夫人教诲啊，”沈默一脸不明所以道：“怎又不能了，夫人你把我搞糊涂了。”

    “反正这种事儿给别人干就好了。”若菡自食其言，又羞又急，竟如小女孩般跺脚扭腰，耍赖道：“哎呀，你懂得。”

    “呵呵……”沈默笑着上前拥住妻子，一边往床上走去，一边淡淡道：“是啊，我懂。是非只为多开口，烦恼皆因强出头。看着这温馨的家，家里的娇妻幼子，我哪能狠下心，把你们往火坑里推呢？”

    “自己跳也不许。”和好如初的夫妻，竟如小儿女般蜜里调油，若菡环住他的脖颈，娇憨道：“你得安安稳稳陪我们过一辈子。”

    “好好好……”沈默点头附和道：“我好好的，陪你们一辈子……”说着一挑夫人的下巴道：“不过现在我就想着，今晚怎么先把你喂饱了。”

    “谁怕谁。”若菡笑颜如花，却是早已芳心萌动了……深夜里，带着满足的笑意，若菡沉沉入梦去了。外面万籁俱寂，似乎整个燕京城都睡着了，沈默却睁着眼睛，没有一点睡意。他的脑海中不断盘旋着海瑞的铿锵之言道：‘孟子说：‘生我所欲也，义，亦我所欲也。我知道纵然一死，天下百姓也不会因我而生！但只要忠义之士不惜姓命，前仆后继，匡扶正义、为君去恶，终有那海晏河清的一天……要不然，我大明百姓的苦难无尽头，我大明的气数却快尽了！’

    其实在海瑞那里，沈默已经定下主意，支持他做那件事了，可回到家里，看见自己的娇妻幼子，却又起了转悠……他明知海瑞那样做是对的，可带来的后果，却是他无法承受的。真要是因为自己，使她们遭受苦难，他将永远也不会原谅自己。