这一天，本该是百官向皇帝呈送新年贺表的曰子，但一百一十七名言官抢先一步，在西苑门前集体上书，弹劾内阁并六部九卿渎职；紧接着海瑞敲响了几十年来沉默无声的登闻鼓，竟直接将矛头指向了，从来都神圣不可侵犯的皇帝陛下。

    嘉靖果然雷霆震怒，不仅把这些人统统抓起来，还将内阁和六部的堂官也关了起来。幸亏有沈默从中寰转调解，才使嘉靖冷静下来，把徐阶等一干大员放回家。

    眼见着局势有缓和的趋势，却又掀起了大风浪——皇帝竟把奉旨查案的沈默和海瑞关在了一起！燕京城的官员无不心中凛然，看来皇帝虽然老病，但终究还是那个嘉靖。不可能让人家骂得狗血喷头之后，只一味的‘忍为高、和为贵’，非得拉出几个来杀鸡儆猴，才能证明虎老雄风在，避免曰后有人效尤。

    只是让大臣们意外的，是皇帝竟然挑自己的得意门生动手，这下是真把他们镇住了，试想连沈默这种圣眷都成了阶下囚，别人要是还不识相，恐怕直接乱棍打死了。百官不由暗暗感叹，果然是砒霜拌大蒜、又毒又辣。

    可感叹归感叹，想这样就让官员们缄默是不可能的，且不说沈默的同年好友们，已经成长为朝廷的中坚力量，他的学生们，更不缺乏陪老师一起坐牢的勇气，单说那些因为沈默的缓兵之计而得以回家的部堂高官们，就不能袖手旁观——官场上人情大如天，欠了人情不还，等着被人鄙视一辈子吧。

    其实归根结底，还是本朝的官员，从不缺乏抗上的勇气与传统。事实上严嵩倒台后没过多久，曾经万马齐喑的局面便一去不复返了……压抑许久的中年官员、初出茅庐的年轻人，都根本不怕丢掉乌纱，甚至身陷囹圄，只怕没有争先恐后，被人说成‘鼠辈’或者‘蚁类’。

    然而通政使司还要十来天才能办公，西苑门外更是守卫森严，皇帝已经下了死命令，只要有官员未经传召，出现在禁门外，便立即以‘共谋悖逆’的罪名，一并逮送诏狱。

    嘉靖已经通过太监放出话来了，不要敬酒不吃吃罚酒，谁再敢闹事，下半辈子就在诏狱过吧！

    这样视群臣如‘仇寇’，自然更加引起了群臣的愤慨，整个燕京城暗潮汹涌，随时都可能爆发，更大规模的君臣冲突。

    这一切都让徐阶伤透了神，整个人看着都苍老了许多……自从元旦那天从宫里出来，连他都进不了西苑门了，此刻只能枯坐在家中，眼看着君臣几乎彻底决裂，让老首辅怎能不心焦如焚？

    下首的椅子上，坐着他的得意门生张居正，此刻却是表情复杂，数次欲言又止，显得极不平静。

    徐阶察觉到他的躁动，轻声问道：“太岳，你有什么话，只管讲出来？”

    “老师……”张居正低声道：“虽说沉默是金，但您身为首辅，这时候若不站出来说话，恐怕局势会一发不可收拾。”

    徐阶点点头，他知道张居正的意思，此刻确实没有别人，合适当这个和事老了。但他也有自己的顾虑，海瑞把嘉靖伤得太重，沈默偏又阳奉阴违，让皇帝一肚子邪火发不出去，不要说嘉靖那样刚愎的人，从古至今，哪个皇帝摊上也受不了，这时候自己要是开口为沈默和海瑞等人求情，无疑会火上浇油，不仅救不了他们，恐怕还要被扣上一顶‘幕后黑手’的帽子，连首辅也不要做了。

    但倘若站在皇帝这边，又如何在百官中自处？说到底，百官之首也是官，这种时候该为谁说话，是显然的，立场上站错了，必然会被百官厌弃。

    “嘿嘿……”徐阶不禁苦笑起来道：“真是左右为难啊，你又不是不知，皇上命杨博回京，正是不满老夫的不作为，。”

    “那也不能两头得罪！”张居正恨不得替他拿主意道：“骑墙要不得啊，老师！”

    “那你替老夫拿个主意吧……”徐阶缓缓道。

    “这……”张居正沉默良久，方缓缓道：“国朝以孝治天下，天下便是一家，所以学生以为，群臣当以父侍君王，君王亦当以子孙爱群臣。”

    “这些都是大道理……”徐阶淡淡道，但大道理解决不了问题，还得拿出真办法。

    “以此而论。”张居正接着道：“老师纵使左右为难，也该做到两头兼顾，实在顾不了，便只好屈了子孙也不能屈了父祖。除此以外，别无他法。”

    徐阶眼中精光一闪，他没想到学生能说出如此贴心贴腹的话来，但仍然故作不解的问道：“若是如此，如何向百官交代？”

    “老师，其实我们这样做，穷根究底，还是因为顾着百官。”张居正正色道：“眼下两件要务，一是要让皇上消了气，消了气才能去疑心；二是要让皇上高兴，高了兴才能宽宏大度，两件事又是一件，就是要局面不至于不可收拾。”

    “如何做到这两件事？”徐阶轻声问道。

    “皇上把拙言兄关起来，就是要给百官颜色看，如果这时候，咱们言辞激烈的上书救人，皇上便会感到被孤立，甚至遭到背叛，自然疑心更重。”张居正沉声道：“那样不仅救不了拙言兄，还会害他了。”

    徐阶神色复杂的看看张居正，半天才缓缓道：“这是你的肺腑之言？”

    “老师……”张居正面色一滞，知道老师在怀疑自己落井下石，但仍沉着道：“拙言兄下狱，学生十分的难过，真想自己进去换他出来。只要能把他搭救出来，我愿意做任何事情，可这个时候，皇上正等着看呢，若是着急救他，难免会落下朋党的印象，有党和无党，差别可大着呢！”

    听了张居正的说法，徐阶没吭声，过了好一会儿，才跳到下一段问道：“那如何让皇上高兴呢？”

    “当然是让皇上得偿所愿了。”张居正道：“两宫两观已经拖了三年，是到了完工的时候。”

    “这可不是想快就快的。”徐阶道：“工期摆在那，材料也都有数，要想缩短的话，不知又要花多少银子，朝廷可出不起。”

    “并不需要额外支出的。”张居正自信道：“听说皇上已经停止服丹，显然对修道已经出现了动摇，我们可以把修玄都观、朝天观，还有玉芝坛的工匠和材料，全都转移到万寿宫和万圣宫上，学生已经测算过了，这样的话最晚三月就可完工。”顿一顿，又道：“到时候趁着皇上高兴，再请他赦免海瑞等人……释放拙言。”

    这法子确实稳妥，徐阶望向张居正的目光，重新变得柔和起来，道：“群臣那边怎么样交代？尤其是高拱，他肯定不会消停。”

    “高部堂那里，学生会尽量说和，但其余人还得老师出面，”张居正道：“以老师的威望，把话跟他们说透了，必然能安抚住。”

    “那老夫就勉为其难……”徐阶点点头，轻声道：“搞不清皇上会加给他什么罪名……”

    “这个不知道，皇上讳莫如深，可能不足为外人道哉。”张居正道。

    “真是莫名其妙……”徐阶叹口气，对沈默遭此无妄深表费解。

    “堂堂二品大员，难道没有个罪名就抓起来？”郭朴府上，高拱拍案道：“大明朝还有没有朝纲？！”

    “确实蹊跷，”郭朴打横坐在那面前，皱眉道：“想不通。”

    “想不通就问个明白！”高拱大声道：“我这就回去上疏！”

    “哎，肃卿，”郭朴赶紧拦住道：“咱们刚放出来，你再去招惹皇上，难道也想去诏狱吗？”

    “去就去，这个大明朝，已经是君视臣如草芥、臣视君如仇寇，咱们终归都要进去的，早晚又有什么区别吗？”高拱说一阵气话，见郭朴满脸无奈的望着自己，才闷哼一声道：“你放心，我只是请皇上明示沈默的罪过，以求安人心、定谣言，难道这也会激怒皇上？”

    “那倒不会……”郭朴苦笑道：“不过现在通政司关门歇业，你怎么上书？”

    “怎么把这茬忘了……”高拱重重一拍脑袋道：“难道非等过了十五再说？”

    “嗯呢。”郭朴点点头道：“肃卿，咱们还是先想想自己的事儿吧。”便小声道：“过了十五，杨博也该进京了，紧接着便是廷推大学士，原本你我很有把握的事情，这下又有变数了。”

    “呵呵……”高拱虽然外表豪拓，但十分有心机，闻言笑笑道：“我的看法却恰恰相反——原先徐阶说不得要摆我俩一道，但现在，他八成不会再设限了。”

    “为何？”郭朴问道。

    “哪个首辅也不能让山西人入阁。”高拱斩钉截铁道：“除非他想把自己架空。”

    “是啊。”郭朴恍然道：“山西帮的实力太强了，面对他们，谁也没有把握。”一转念，又沉声道：“既然知道是咱们的关键时刻，就不要节外生枝了吧。”

    “正因为是关键时刻。”高拱刻板的脸上，浮现出狡黠笑容道：“咱们才应该旗帜鲜明的支持沈拙言。”

    “原来你打得这种主意。”郭朴明白了，有投票资格的部堂高官，都欠着沈默的情，但不一定敢大张旗鼓的搭救他，这时候若是他们来为沈默说话，必然会获得许多中立派的好感。这样的人情分，在这种无记名投票中，作用尤为明显。