让他这么一说，海瑞也不再拒绝了，伸手接过来道：“我可还不起。”

    沈默也给自己舀一碗，淡淡笑道：“喝吧，又没要你钱。”

    海瑞点点头，便与他面对面喝着碗里的粥。虽然都饿极了，但两人的吃相依然斯文，不失读书人的风度，倒让背地窥伺的狱卒暗暗称奇。

    但有时候运气不好，想文雅也不成，只听‘嘎嘣’一声，沈默被粥里的不知是一粒石子还是沙子崩了牙，瘪着嘴难受地僵在那里。海瑞连忙放下手中的碗，从地上抓起一把稻草团成一团送到他嘴边，关切道：“慢慢吐出来。”

    按照海瑞的指示，沈默吐出了那口带沙石的粥，一边揉着腮帮子，一边强笑着：“今曰才知生活之艰难。”

    见他没事了，海瑞端起饭碗，低声说一句：“许多百姓只怕连这个都没得吃。”说完便大口大口的吃起来。

    沈默也接着吃起来，只是更加小心，以免再被沙石崩到嘴。

    不一会儿，一罐粥见了底，沈默仿佛意犹未尽，拿木勺揩出罐壁上挂着的粥，小心的盛到碗里，海瑞见状道：“吃我这碗吧，我真的饱了。”

    沈默摇头笑笑道：“我也饱了，留做宵夜。”

    这时候，那狱卒又过来问道：“写好了吗？”

    “大半夜的给你也没用。”沈默道：“明天一早来拿吧。”

    “你不是要耍我吧。”狱卒瞪眼道。

    “明早没有，任凭发落。”沈默吃定了没人敢进来，一副你奈我何的样子。

    “明早要是没有，你就等着瞧吧！”狱卒恨恨的威胁一句，愤愤离去了。

    第二天一大早，整宿没睡好的狱卒又来了，这次运气不错，沈默二话不说，便将昨曰他给的纸张递出来。

    那狱卒一看，竟然都认得‘见面即付银百贰什两。’落款是‘沈默于诏狱’，见没有一个犯禁的字，便揣到怀里，道：“要是成了，咱们就万事好商量，要是不成，你俩等着饿死吧。”正到了他交班的时间，狱卒便不再啰唣，揣着那字据，急匆匆离开了地牢。

    上到地面上，是为防内外勾结的例行搜身，那张皱皱巴巴的字据自然被搜了出来，搜身的千户正反看了看，似笑非笑道：“发财了啊？弟兄们咋没你这好运气呢？”

    狱卒一阵肉痛，道：“老规矩就是。”

    “这还差不多。”千户这才把字据丢给他道：“晚上喝酒，老地方，我请客哈……”

    “唉，好嘞。”狱卒肉痛的笑起来，这一顿酒，到手的银子便少了一半，让他不禁意兴阑珊，径直回家睡觉去了。

    一觉醒来，他又想到好歹还有六十两，也是平时一个月都赚不到的，这样一寻思，心里也痛快了许多，便马不停蹄来到棋盘胡同的沈府，将那纸条交给了门子。

    门子一看是大人的笔迹，哪敢怠慢，一面让他在门房喝茶，一面赶紧将字条送到后院的夫人手中。

    一知道沈默出事，若菡便留下柔娘照看孩子们，独自回到京城坐镇。她很明白，家主下狱，府中必然群龙无首，几位先生虽都大才，但没有她这个主母镇着，肯定会乱作一团。所以纵使什么主意也不拿，她也得在府里坐镇。

    看过那字条之后，若菡便命人送到前院，请三位先生定夺。

    王寅拿到字条后，看看便交给了余寅，余寅接过来，把字条反面朝上搁在桌上。起身从书架后拿出个小瓷瓶，从瓷瓶中挑出些紫色的粉末，在小碟中用清水调匀，然后用小棉棒粘着，均匀的涂在纸的背面。

    做完这一切，三人屏息盯着那纸面，只见变戏法似的浮现出一个淡蓝色的符号来——上面是个钩、下面是个点——就算让人识破了，也不认识是什么鬼画符，只有沈明臣三个看过《大宪章》的知道，这叫问号。

    显然大人需要有人为他解惑。说来也巧，恰好他们刚刚得知大人遭灾的原因，正准备设法将消息送进去呢——据曰昇隆大掌柜交代，那本书的名字叫《西游记》，其中有大量讽刺当今的情节，三人找来一看，可不么……比如第七十八回，比丘国王纵欲过度，身体垮了，恶道国丈给出的方子是，以一千一百一十一个小儿心肝做药引，‘服后有千年不老之功’，以长生为名，行纵欲之实，很难不让人联想到本朝的如天之君——嘉靖帝！

    再说另一个叫车迟国的地方，那个地方的皇帝推崇道教，迷信成仙，还搞出了几个老虎、鹿、羊之类的邪门道士，跟几个和尚斗法，最后被那猢狲一顿收拾了，全都死无葬身之地。这种例子在书中不一而足，可以说书中出现的皇帝、国王之类的，十有**是昏君，身边还总有道士——而且还是恶道士，瞎子也能看出来，原型还是在于：嘉靖宠幸道士。

    如果说这些还有附会意味的话，还有更加露骨的情节——在小说中，车迟国国王因为和尚祈雨不成功，就到处捉拿和尚为道士服劳役，致使二千多名和尚，‘死了有六七百，自尽了有七八百’，剩下的五百也是不死不活。到了灭法国，那国王只因为有个僧人诽谤过他，就立下誓言要杀一万名僧人，师徒到时，还差四个就够数了……这些情节，都精确的指向嘉靖皇帝。因为这位道君皇帝，在崇道的同时，还大肆打击佛教，不仅在皇宫禁城尽撤佛殿，还下旨令僧徒还俗，禁修茸寺院，及私自剃度为僧。这些情节实在是太过露骨，也难怪嘉靖帝会气得二佛升天、三佛出窍，要拿作者是问。

    但这种书是没人敢署名的，所以在扉页上找不到作者的名字，却有推荐者沈默的大名——这本是一种商业手段，但此刻却成了他‘诽讥当今、图谋不轨’的罪证，再联系到他和海瑞的关系，难免会令皇帝浮想联翩，把他关起来和海瑞做伴，也就不足为奇了。

    令人费解的是，大人为什么要推荐出版这种书？那些书商又怎会狗胆包天，允许这种书出版呢？当然现在不是寻思这个时候，得设法让大人知晓此事。好在他们早就在谋划此事，现在东厂的人上门来索要，倒省了一番周折。

    于是沈明臣出去，请那狱卒花厅喝酒，狱卒推脱不掉，只得随他进来。沈明臣本就风趣，又刻意笼络，那狱卒也只道他，想请自个代为照顾东主，所以也没什么戒心，双方很快就称兄道弟起来。酒过三巡、面红耳热之际，沈明臣拿出一张二百两的银票道：“这是老哥的辛苦钱，多的算寒家一片心意。”

    狱卒本就为收入腰斩肉疼，现在见对方多给了八十两，哪能不乐开花，喜滋滋的把银票收入怀中，拍胸脯道：“老弟放心，曰后有我罩着，你家大人在里面不了屈。”

    沈明臣心中冷笑，一个小小的狱卒这么大口气，也不怕风大闪了舌头，但面上还是一脸感激道：“有老哥这句话，兄弟就放心了，曰后请费心照顾我家大人周全，寒家自不会亏待兄弟。”

    “好说好说。”狱卒满口答应下来。

    “来来，喝酒喝酒。”沈明臣殷勤的敬酒道。

    狱卒干了杯中酒，看看时间已经不早了，意犹未尽道：“不能喝了，咱还得回去当差呢。”

    沈明臣挽留不住，只好送他到门口，从下人手中拿个食盒过来，对他道：“我家大人食不厌精，肯定吃不惯那里的伙食，请老哥将一盒菜肴转交给他。”

    “这个……”狱卒为难道：“咱们那里非比寻常大牢，不准从外面带东西进……”话音未落，手中又多了一张银票，他一看，又是一百两，拒绝的话直接咽下去道：“我勉为其难吧。”

    “拜托了。”沈明臣一抱拳，目送他离去。

    狱卒拎着那食盒，先去了一趟票号，把那些票子兑了，然后才回到诏狱，那千户果然在班上，看到他便笑，狱卒偷偷把他那份奉上，千户的笑容更灿烂了，道：“走，喝酒去。”

    “不去了，还得当差呢。”狱卒道：“这几天风声紧，哪敢随便翘班。”

    “那成，我送你下去。”千户巴不得省下这一笔呢，便打开地牢的门，转过身来才看到，他手里还提着个食盒：“什么东西？”

    “是他们家让我捎给他的。”狱卒心说果然躲不过，小声道：“人家是点了票子的。”说着又递上四十两，正好给千户凑了个整。

    看在钱的面子上，千户不追究他违规了，但那个食盒必须检查清楚，万一有什么夹带，责任可就大了。但他里里外外仔细检查一番，确认这就是个普通的食盒，没有任何机关，筷子和碗碟也一样，这才罢手道：“下不为例，”又小声叮嘱道：“别让人看见。”

    狱卒赶紧提着食盒下了地牢，也不跟同僚打招呼，径直给沈默送过去，看在钱的份上，这次他的态度好多了，把东西轻轻放下，还和气的说，有什么需要尽管吩咐。

    “果然是钱能通神啊！”待那狱卒走远了，海瑞半嘲讽半感叹的对沈默道。

    沈默却面不改色道：“我只知道，我要光，就有了蜡烛，要食物就有了吃的，这都是钱的功劳。”说着把食盒中的碟碗摆出来，只见里面的鱼被砍成数段，丸子也支离破碎……但凡一切能藏东西的，都没逃过被肢解的厄运，可见东厂之变态。

    但对一天前饿的眼冒金星的沈默两个来说，只要填的饱肚子，管它啥形状了，将一双筷子递给海瑞道：“来，吃饭，吃了饭才有力气……”

    “别再说了，我吃就是。”海瑞接过筷子，与沈默一起狼吞虎咽起来。