其实历数沈默的过往，除了这一次，其余的表现，都还称得上一贯忠诚，可为什么要推荐这本大逆不道的《西游记》呢？

    到底该不该相信他？嘉靖的心中充满了纠结，这时候外面禀报，内阁首辅徐阶求见。

    虽然一点都不想见这帮大臣，但总躲着也不是办法，嘉靖脸色一阵阴晴变幻，最重吐出一口浊气道：“宣。”但还是将珠帘放了下来。

    徐阶上殿，叩拜之后，嘉靖赐坐，问道：“首辅前来，所为何事。”

    徐阶屁股刚刚挨上锦墩，听到皇帝问话，又赶紧站起来道：“回禀陛下，关于户部郎中海瑞诽谤君王一案，应当如何审理，请皇上示下。”

    “该怎么审怎么审。”一提到那海瑞，嘉靖的目光便无比阴寒道：“这几曰朕每天都要看一遍，那个畜生骂朕的奏本，你要不要再看一遍？”

    怨念透过珠帘，刺得徐阶骨头嗖嗖进风，赶忙跪下磕头道：“请皇上恕罪。”

    “恕谁得罪？”嘉靖冷冷道：“恕海瑞？”

    “是恕老臣。”徐阶道：“那奏章太过惊悚，老臣不忍再看第二遍。”

    “说得好。”嘉靖咬牙道：“是可忍、孰不可忍？”说到这，他太阳穴突突直跳，烦躁莫名道：“你们内阁，会同刑部、都察院、大理寺、提刑司、镇抚司一起审，把结果通过邸报明发，让天下知道他是个无君无父的孽畜！孽畜啊！”说完剧烈的喘息起来。

    这就是六堂会审啊，大明朝还没有过这么高的规格，不过想想也是，也从没有过胆敢指着鼻子辱骂君王的大臣。既然这能让皇帝解恨，徐阶也就不再异议了。

    “兵部尚书江东上本告老还乡，内阁已经发回两次，但他去意坚决，请皇上示下。”徐阶直接进下一骨碌，轻声道。能不烦皇帝的，他尽量都自己决定了，但像这种大的人事变动，除非活腻歪了，否则哪敢自专。

    “准了。”嘉靖有些伤感道：“江东为朝廷戍边几十年，确实一身是病，如今杨博回来了，他也可以歇歇了。”说着提高声调道：“加封江东少傅兼少保，赐‘忠靖无双’牌匾、蟒袍、银印、食双禄，其余待遇，一律按致仕大学士例。”

    “吾皇仁慈。”徐阶赶紧道：“老臣代江东谢主隆恩。”

    “唉……”嘉靖的伤感更重了，缓缓道：“有道是衣不如新、人不如故，在朕这里，衣服是旧的好，人更是老得亲，朕舍不得这些老臣啊，但想到他能得个善终，又替他高兴……”说着眼圈竟红了道：“也不知朕能不能有他这福气……”

    徐阶起先还陪着皇帝落泪，但越听越不是味，最后回过味来，心道：‘承平之君有什么不能善终的？难道还会横死？无非就是担心，被海瑞污了圣名罢了。’此时此刻，当然只能顺着皇帝的意思来，徐阶便对嘉靖道，皇上的意思老臣明白了，一定让那海瑞认识到自己‘大错特错’。

    ‘这还差不多……’嘉靖的表情轻松许多，又听徐阶道：“不曰廷推，拟推举内阁大学士三名，江东一去，还要再推一名兵部尚书，请问皇上意下如何。”

    “照准。”这都是早就商量好的事情，嘉靖自然不会节外生枝。

    “还有群臣关心，礼部侍郎沈默，因何而下狱？”徐阶轻声问道：“希望皇上给个说法，以靖浮言、定人心。”

    “朕怀疑他是海瑞的幕后指使，”嘉靖皱眉道：“这下行了吧？”

    见皇帝已经不耐烦，徐阶只好知趣的告退。

    等徐阶退下后，皇帝的脸又紧绷起来，其实除了《治安疏》之外，他还担心那《西游记》，但更担心闹大了影响更坏……海瑞的《治安疏》，是他当时气昏了头，才命九卿传看的，结果越闹越大，几乎无法收场。

    事后嘉靖常常想，若是一直不公开，秘密把那海瑞杀了，此事最多成为史上一桩悬案，而不会像现在这样，把自己置于被审判的境地，已是骑虎难下。

    接受前者的教训，嘉靖对《西游记》一书讳莫如深，就连徐阶都不清楚，还在那猜测沈默下狱的原因呢。

    所以不同于《治安疏》的明审、《西游记》则要暗查，接受这一任务的，仍然是提刑司……沈默在牢里正迷糊着，便被人提到了摆满刑具的刑房。刑房中火把通明、亮如白昼，沈默的双眼适应了好一会儿，才看清里面的摆设，不禁倒吸口冷气，好家伙，血迹斑斑的各式刑具挂满了墙壁，估计自己一样都挨不住。

    好在提刑太监只是找个地方问话，并未打算请他品尝里面的美味，他自个坐在方桌一端，指着另一端道：“沈大人，请坐吧。”

    沈默一看，不像要动刑的样子，便镇定下来，打横坐在提刑太监对面，神色平静的望着他。

    被他看得有些尴尬，提刑太监干咳一声道：“奉皇命问话。”

    沈默便站起来，想要跪着回话，却听提刑太监道：“皇上恩旨，可以坐着回话。”

    沈默也不客气，屁股重新搁回长凳上，道：“公公请问吧。”

    “沈大人，你可知罪。”提刑太监沉声问道。

    “何罪之有？”沈默一脸不解道。

    “为何出版邪书，诋毁当今？”提刑太监确实按照皇帝的指示问话，两人的问答都被记录下来，第一时间就会传回圣寿宫。

    “这话在下不明白。”沈默脸上的不解之色更浓了，道：“在下才疏学浅，从未出过什么书，又何谈邪书呢？”他自然知道，这正是洗刷自己的契机，便问那提刑太监道：“敢问公公，那到底是本什么样的书？”

    提刑太监这个郁闷啊，因为他也不知道，只能色厉内荏的大声道：“既然是谋逆之言，咱家怎么能看!”

    “那书名总该知道吧？”沈默追问道。

    “这个……”提刑太监闷声道：“书名也不能提起，提起就是罪过。”

    “这叫在下如何作答？”沈默两手一摊，道：“在下敢以祖宗起誓，绝对没有出版过任何邪书。”

    提刑太监是真词穷了，又不能动刑，只能黑着脸不做声。

    一阵尴尬的沉默后，刑房的门开了，竟然是司礼监首席秉笔马森驾到，提刑太监赶紧起身相迎，马森板着脸道：“你们都出去吧，咱家单独问沈大人。”提刑太监巴不得解脱呢，便应一声，带着众手下全离开了。

    待刑房里没别人，马森对沈默道：“沈大人，咱们明人不说暗话，《西游记》是怎么回事儿？为什么你要推荐这本书？”

    “西游记？”沈默的脸上闪过一阵迷茫。

    “再提醒一下，”马森沉声道：“去年大人是否在东南，推荐出版过一批书。”

    “是有这么回事儿。”沈默点点头。

    “书目上就有这本书！”马森从袖中掏出一张纸片，上面正记着沈默推荐出版的数目，《西游记》果然赫然在列：“想起来了吗？”这是皇帝密切关注的钦案，就算他受贿再多，表面上也得有板有眼的。

    “想起来了……”沈默摸着后脑勺，状若费劲思索道：“是有这么本书，但有什么不妥吗？我觉着很好啊？”

    “还说很好?!”马森这下真上火了，沉声道：“沈大人，皇上待你如何？”

    “恩重如山。”沈默正色道。

    “那你为何拿着本……挪揄皇上？”马森敲着桌子道：“人是要讲良心的，就算这个世上所有人都说皇上的不是，你也不能够，知道不？”

    “马公公把在下说糊涂了……”沈默两眼尽是迷惑道：“在下推荐书目虽然不能说是精挑细选，却也绝对不敢有碍视听。这本《西游记》，我是在《道藏》中看过这书，才同意付梓的，乃是一心为陛下弘扬道家，又怎会存心挪揄皇上呢？”说着起誓道：“若有此心，天打雷轰！”