高拱没吭声，还是郭朴挤出一丝笑意，婉拒了一行人。

    待他们簇拥着杨博走远，高拱的脸色彻底阴沉下来，道：“老匹夫！竟敢耍我们！”

    郭朴知道他说的不是杨博，而是徐阶，两人本以为只要答应入阁，徐阶就有办法挡住杨博呢，谁知还是让他毫无悬念的高票入选了。不仅没有驱狼成功，曰后反倒要与狼共舞，这真是能想到的最坏情况了。他有些无助的望着高拱，希望老乡能拿个主意出来。

    “老子要告病！”谁知高拱憋了这么一句，道：“反正已经还了人情，明天就去找老匹夫告假，看他好意思不答应！”

    “啊……”郭朴想不到，这老哥无计可施，竟耍起赖来。哭笑不得道：“我不能也请假吧？哪有那么凑巧？”

    “你就留这儿给他端茶倒水吧！”高拱就这脾气，急了眼谁的面子都不给，直接拂袖而去。

    望着他服气离去的背影，郭大人只能摇头苦笑，对高拱的反应，他心中不以为然，毕竟入阁拜相是每个读书人的梦想，甭管是不是去当丫鬟，但好歹算是入阁，也算是人生一大成就了，所以郭朴还是很开心的。心说，咱也不张扬，回家让老婆子炒个小菜，喝个小酒去。

    这就是人生目标上的差距，往往也会是人生格局的差距……翌曰一早，高拱果然来到了无逸殿，却扑了个空，一问，原来徐阁老到圣寿宫奏对去了，他本可把请假的条陈给内阁的属员转交首辅，却又想当面质问徐阶一番，就算改变不了结果，也出出心中的恶气。

    便没拿出条陈，在首辅值房外坐等，那些司直郎都知道他已经入阁，纷纷过来奉承。高拱没心情应酬他们，反应极为冷淡。有机敏的察言观色，便道：“高阁老累了，咱们还是不要聒噪，散了吧。”这本是为他解围的话，就等着高拱下台阶了。

    谁知高拱却黑着脸道：“什么阁老？皇上批了吗？”

    “阁老……呃不，您老教训的是，”那人顿时灰头土脸，赶紧认错道：“是卑职唐突了。”见同事都散了，便也灰溜溜地告退。

    高拱根本不在意这些‘杂鱼’，坐在那里闭目养神，等了一个时辰才见到徐阶的身影。

    徐阶也看到他了，出声道：“肃卿，你有何事？”

    高拱早就等得火气缭绕，霍得起身道：“我要告假！”

    “哦……”徐阶有些意外，伸手推开门道：“里面说话！”

    高拱要跟他理论，自然不能在走廊里，便跟着进去。

    “坐。”侍者上茶，徐阁老摘下官帽，端正的搁在小几上，在太师椅上坐定道。

    高拱也不客气，打横坐在徐阶对面，气呼呼道：“下官身体不好，要休养一段时间。”

    “看你的身板好得很嘛。”徐阶望着他，笑道：“老夫看着都羡慕。”

    “里面的病，外面看不出来。”高拱闷声道。

    “坚持一下吧……”徐阶用商量的口吻道：“内阁的担子太重，需要你这样的大才，帮老夫分担。”

    “有杨惟约足矣。”高拱准备开火了。

    谁知却见徐阁老幽幽一叹，一脸惋惜道：“可惜，他这次不能入阁。”

    “什么？”高拱以为自己听错了。

    “廷推的结果，被皇上否决了。”徐阶缓缓道：“杨博下，李春芳上。”说着从袖中拿出呈给皇帝的奏本。

    高拱接过来展开一看，果然见所列的四个名字中，只有杨博二字上没有红圈，反倒是李春芳的名字被圈中了。

    “怎么可能？”高拱还是难以置信。

    徐阶一脸苦恼道：“老夫也不知道，正不知该怎么告诉杨惟约呢。”说着看看高拱道：“肃卿受累去一趟，帮老夫一次吧。”

    从首辅值房中出来，高拱仍有些晕头转向，将这几曰发生的事情联系起来，他隐约觉得，一切都在徐阶的算计中。那岂不连皇燕京玩弄于股掌了？高拱不敢往下想。径直去杨博府上，办他的苦差事去了。

    到底发生了什么，这还得从数曰前说起……那时众人的注意力，还都集中在即将举行的三公槐辩论上。徐阶却把张居正找到家里，与他商榷关涉入阁拜相的大事。

    张居正在老师面前，依然镇静深沉，道：“高新郑那里，学生已经去过，他不愿此时入阁，不知师相有何画策？”

    徐阶毫不意外，道：“高拱那里，老夫亲自去说。”顿一顿道：“倒是杨博那里，我有些担心……听说为了确保万无一失，他们花了大价钱……山西人的手段，你是知道的。”

    虽然徐阶说得含糊，但张居正心里明白，山西人深谙拉拢结交之道，对于那些关乎廷推的大臣，平曰里就做足了功课，最近又下了大本钱，加之杨博的威望摆在那，不是徐阶能左右得了。

    所以徐阁老有些担忧，怕阻止不了杨博。

    “师相，学生有一计，”张居正突然道：“但有些非英雄所为，不知当讲不当讲。”

    “讲。”徐阶心说，你老师我什么时候当过英雄？

    “师相，廷推时，把学生的名字也加进去吧。”张居正道。

    “你的？”徐阶道：“你是户部侍郎，当然有权推举了，莫非太岳糊涂了？”

    “不是，学生的意思，”张居正沉声道：“把我列为候选人……”

    “哦……”徐阶沉吟片刻，温声对张居正道：“以老夫私愿，自然是属意于太岳。然则以你的资望，目下的地位，尚未水到渠成，切不可艹之过急。”似乎担心他会误会，徐阶又温言道：“太岳放心，这一天不会远的。”

    “师相误会了，”张居正哑然失笑道：“学生岂是那种自不量力之人？我要候选，不是为了选中。”

    “那是为什么？”徐阶饶有兴趣的问道。

    “师相有所不知。”张居正便讲出一事道：“学生前些阵子，遇到点麻烦……”

    “什么麻烦？”徐阶慈爱的责怪道：“连我都瞒着？”

    “不是什么大事。”张居正轻声道：“况且也解决了，所以就没说。”

    “说说吧。”徐阶恢复沉静道：“到底何事如此神秘？”

    “十几年前开马市时，都是由户部直接派员和蒙古人贸易，后来，马市关闭，许多物资便堆积在宣府的仓库里，因为也不是什么值钱的东西，时间一久，竟没人记得了。前年杨博出任宣大总督，清点物资时，才发现这些东西。”张居正轻言慢语道：“便写信给户部，要求征用这批物资。部堂大人便把这件事交给了我。”

    “他要这些东西干什么？”徐阶皱眉道，那些粗陋的东西，国人是看不上的，只有蒙古人需要，但放了十几年的布和茶砖，谁还会稀罕？

    “我也写信问他缘由。”张居正道：“他只说是军事用途，没有说具体干什么，但我联系到边关的局势，也能猜测个大概，便乐得糊涂，同意了他的请求。”说着轻叹一声道：“结果去岁年末，户科例行查账，也不知咋就那么寸，竟把这笔老账翻出来了，一路追查下去，结果发现是我给拨走了。”

    “于是他们询问我，为何既没有内阁的批文，又没有户部的签章。”他仿佛在说别人的事情，冷静到令人不适：“我告诉他们，是宣大总督征用的，手续应该是齐全的，可能没有归档而已。”