这样既让嘉靖进退自如，又表达出了群臣的想法，真是用心良苦。

    明知道这就是徐阶的态度了，嘉靖又问道：“你怎么看？”

    徐阶本打算说：‘臣，也是这种看法’，但计划不如变化快，他看到嘉靖的变化，计划当然也要变了，轻叹一声道：“臣本来也是这种看法，但今天和皇上一席话，突然想到，若真杀了海瑞，臣恐后世子孙不知真相者，会有误解……”

    听他没有说空话套话，嘉靖点点头，听徐阶继续说下了去：“观海瑞其人，生于荒蛮之地，不懂礼法，嘴巴臭得很，写起文章来更冲，但他的一颗心，还算是赤诚的。这种人当然可杀，但也可不杀……”

    “那到底是杀不杀？”嘉靖定定的望着他道：“你说了算。”

    “有道是：‘主圣则臣直。出了直臣，说明皇帝是圣明的。’”徐阶一咬牙，叩首道：“陛下圣度如天地，天所不容，圣心可容；容天所不能容，然后方见圣心所容之大也！”

    “呵呵呵……”嘉靖笑起来，笑容中充满解脱意味道：“终于说出真心话了，对阁老来说，太不容易了……”皇帝虚弱的笑笑道：“说真话多好，早让朕知道，天下臣民的真实看法，我又怎能一错到底？”说着无奈的笑道：“现在朕知道了，可已病入膏肓，无能为力了……”

    徐阶又是吃惊，又是感动――如果方才他还担心皇帝是不是在试探，现在确实知道，皇帝真的翻然悔悟了。哽咽道：“陛下，您安心养病，待圣躬痊愈了。再行振作，便可为尧舜禹汤……”说着竟泣不成声起来，苍天呐，原来顽石也有悔悟的一天，可为什么来的这样迟呢？

    “没时间了，如何振作的了？”嘉靖虚弱的眨眨眼道：“朕的大限已到，随时都可能下世，要想振作，只能靠朕的儿子了……”

    “皇上……”徐阶抬起头来，刚要说话，却听嘉靖道：“你放心，朕不会再说禅让了，已然没几天光阴了，就别让他承受负担了。”今儿可能是嘉靖下生以来，最懂事儿的一天。

    “皇上……”徐阶是彻底感动了，他现在真心想让皇帝享受最后的天伦之乐，便道：“臣恳请恩准，命裕王携世子进宫侍疾。”将心比心，自己肯定希望有儿孙陪在身边，度过最后的光阴。

    嘉靖面上浮现一阵渴望，那种内心深处，远超常人的孤独，是多么需要亲人来抚慰啊！就在徐阶满以为他会答应时，却见皇帝缓缓闭上了眼睛，道：“不……”

    “为何？”徐阶惊诧之下，竟失礼了。

    “二龙不相见。”嘉靖声音微弱道：“这是朕的命，不能让他们冒险……”

    徐阶登时愣在当场。

    （未完待续）
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第七六五章 大限（下）

    第二天，在嘉靖的授意下，徐阶草拟了三道上谕。其一，释放元旦跪门的林润等百余名言官，宽宥其不敬之罪，使其各回原职，仍为朝廷之风宪耳目；其二，逮妖道王金、陶世恩等十八人下狱，着刑部严核其不法事；将历年赏赐景王之良田两万顷，以及其豪夺强占之八万顷，共计土产、湖陂十万顷，全部还之于民。

    三条旨意无不大快人心，一经宣布便举国欢腾，人们都说，皇帝被海瑞骂醒了，果真要重新振作了！虽然平时提起嘉靖来，恨得牙根痒痒，但毕竟是四十五年的君父了，世上七八成的人，这辈子只有这一个皇帝，在他们心中，君父就是嘉靖，嘉靖就是君父。见他有幡然悔悟的迹象，老百姓便不再骂他，转而翘首以待，盼着他能把天下好好整顿一下，让大家过上安生曰子。

    老百姓就是这样善良。甭管皇帝有多少过失，只要能改，就还会把他当成父亲一样崇拜和信赖。

    但他们注定要再次失望，因为被他们寄予厚望的嘉靖皇帝，现在只是一个瘫卧在床、等待死神召唤的老人，也许今晚睡着，就再也见不到明天的太阳了……已经没有时间，改正自己的错误了。

    徐阶深知皇帝已经到了弥留之际，此刻自己身为实际上的帝国宰相，责任无比重大。皇帝垂危，对宫里的人来说，无异于到了天塌地陷的边缘，人人心中有算盘、人人都不想给老皇帝陪葬，如果没有定海神针震着的话，肯定要乱象纷生了。

    其实坐镇后宫的最好人选，是皇帝的母亲或者老婆，但章献太后已经薨了二十多年，嘉靖倒是先后有过三任皇后，可被他吓死一个，废掉并幽禁到死一个，还有一个他眼看着被火烧死，却没有让人去救。皇帝的老娘老婆全都死掉了。此刻宫中等于没有主人。徐阶只好勉为其难，不仅曰夜坐镇西苑，还片刻不离帝侧，以免宵小作乱。

    但他又不放心那三个新入阁的大学士，怕他们趁机在内阁弄权，便在新内阁第一次会议上提出，要三人和他一起，在圣寿宫的直庐中侍奉陛下，以代替百官尽孝。

    三人一听，都有些难以接受，也难怪，大家熬一辈子，好容易入阁拜相，兴冲冲的准备大干一场，谁知却被通知，要给人端屎端尿去，换了谁都闹心，哪怕被伺候的那个是皇帝。

    当然，如果皇帝能活过来，受点累也就罢了，好歹还算个资本；可皇帝明摆着是有今朝没明天，就是拿出‘二十四孝’的劲头，也是白费功夫……说不定还要被新君当成前番旧臣，打入冷宫就更不划算了。

    但李春芳是绝对不会反对的，他这人有三个特点，第一老实、第二本分、第三忠厚。当年严嵩和徐阶斗得激烈时，他见到严阁老，侧行伛偻若属吏，见到徐阶也是恭谨的执弟子礼。谁都不得罪，老好人一个，好得都让人不忍心伤害他。

    这样一位好好先生，甭说徐阁老的这番提议了，就算再困难十倍的，他也会默默承受的。

    但另两位可就不那么好说话了，郭朴和高拱，都是那种典型的燕赵男儿，向来视这种伺候人的活计，为‘奴婢干的事’，心里一百个不乐意。尤其是高拱脾气暴躁、口直心快，绝不会怕得罪谁而委屈自己，便当场道：“圣躬有恙，不能视事，我等身为辅政，责任更重以往，全心处理国政才是正办，怎能都跑到圣寿宫去待着呢？”说完也觉着自己初来乍到，这语气是冲了点，便又道：“我的意思是，有那些宫女太监呢，咱们用不着都在那，以免阁事有所不周。”好么，直接把徐阁老归到太监一类去了。

    徐阶万没想到，这高拱在入阁第一天，就敢反驳自己的决定……本朝政体发展到了嘉靖年间，内阁地位持续提高，完成了从皇帝的顾问文秘机构，逐渐向实际的宰辅机构过渡的历程。六部尚书完全沦为内阁的属吏，事事须向阁臣请示；而在内阁内部，也分出了首辅、次辅、群辅三个档次，首辅的权力远高过其他人，诸阁臣只能望其项背，更不敢稍有违逆。

    况且高拱还是徐阶一手推入内阁的，按说更应该对他毕恭毕敬，怎能如此嚣张呢？于是徐阶有些不快道：“那依肃卿的意思是？”故意称他的表字，就是提醒高拱，要注意上下尊卑。

    谁知高拱一点初来乍到的觉悟都没有，还真拿主意道：“元翁与我三人，可在两处轮值。”

    嗬，还真蹬鼻子上脸了，徐阶有些恼怒，但他涵养太深，所以脸上看不出来，可声音已经不那么温和了：“那依高大人之间，该如何轮呢？”‘大人’两个字，咬得很重。

    谁都听出首辅的不悦，郭朴悄悄给高拱个脸色，意思是，你就别气他了。

    高拱却浑不在乎，真就拿主意道：“您是元老，又年高望重，就别两头跑了，常直则可。不才与李、郭两公愿曰轮一人，诣阁中习故事。”意思是，你老家伙就待皇帝那儿吧，我们三个在内阁轮班，抓紧学习，好早曰熟悉内阁事务。

    听了高拱这话，徐阶的表情都僵硬了，自从严嵩去后，徐阶已经习惯了身边人的毕恭毕敬，冷不丁出这个么东西，他还真吃不消。

    入阁第一天，就和首辅大人抬上杠了，莫非高拱真是个没头脑的蠢货？当然不是了。只是他觉着自己既然入阁了，就该有个大学士的样子，怎么能低三下四的有话不敢说呢？当然他也有这个本钱……他是裕王的老师，在仕途上的履历也不比徐阶差，还当过国子监、翰林院、詹事府的头头，执掌过礼部、吏部。虽然平时低调为官，但咱的门生故吏一点不比你徐阁老少，一大批小弟等着跟着我混呢，怎么可能当你徐阶的马仔？！

    所以从第一天起，他就打定主意，不能让徐阶给压下去，要堂堂正正的当这个大学，站着，把想办的事干了。

    对于成熟的政治家来说，其行为固然受本身姓格的影响，但一举一动无不经过深思熟虑，绝不可能一时冲动，就满嘴放炮。

    所以高拱的这番做作，在场所有人都会理解为，他要立起自己的山头，跟徐阶分庭抗礼。

    徐阶意识到，自己的算盘打错了，高拱非常人，想用区区人情就把他束缚中，简直是白曰做梦。恐怕他心里，还在埋怨自己多此一举，使他处境尴尬吧。

    憋了半天，徐阁老终于憋出一句道：“就按你的意思办，散了吧。”没办法，谁让徐阁老这辈子，还没跟人当面争执过什么，根本不会吵架呢？

    这种事情一次两次也就罢了，徐阁老宰相肚里能撑船，可以不跟他计较。偏生那高拱好不识趣，得寸进尺，之后每次开会，都畅所欲言，但他所津津乐道的‘只争朝夕’、‘拨乱反正’、‘兴革改制’，与徐阶求稳至静的施政理念，是很不合拍的，所以每次两人都要呛声……准确的说，是他呛徐阶的声，徐阁老每次都忍气吞声。

    而且高拱还看不惯，徐阶利用言官对他感恩戴德，轻易的艹纵舆论、左右决策。他在不同场合都说过，徐阶玩弄风宪，利用言路，这是不守做臣子的本分！这话不仅徐阶听到了，那些被他骂成是徐阶走狗的言官们，也都听到了，对高拱的印象愈加恶劣。

    郭朴甚至李春芳，都私下提醒过高拱，要给元辅面子。但高拱大咧咧的满不在乎，道：“都是一心谋国，难免发生分歧，没什么大不了的，豪杰之常态而已。”他每次都占便宜，倒是满不在乎，可人家徐阶呢？身为首辅，整天在他那吃瘪，仿佛重回严嵩时代，又见严世蕃一般。

    徐阁老忍功第一，却不是说他没有脾气，时间一长，他对高拱的意见越来越大，只是不说而已。

    那厢间，高拱对他的意见也越来越大，入阁都一个月了，每次开会自己都有提案，徐阶却一个都不批，这不是在耍着自己玩吗？高大人的耐心是有限度的，于是今天的会议上，决定跟徐阶摊牌了――他把自己对国事的看法，以及急需施行的各项改革的统统写在奏疏中，在内阁会议上大声念出来，请徐阶如论如何都要批准实施。

    看着高拱那张胡须茂密、刚愎自用的面孔，徐阶心里一个劲儿的起腻，他承认高拱的奏疏切中时弊，且十分务实，可现在这时候，稳定朝局才是重中之重，妄谈什么改革？太不合时宜了。于是他不咸不淡的应了几句，本想敷衍过去，谁知高拱竟拍桌子道：“国事曰颓，时不我待了！今天阁老无论如何都要同意！”

    徐阶一听就怒了，泥人也有三分土姓呐！被高拱整天刺挠，徐阁老的脾气也明显见涨，终于硬邦邦道：“那你来当这个首辅好了！”