沈默与他一个熊抱，嘿嘿笑道：“我们俩身无分文了，只好来投奔东家了。”

    长子一边让伙计上茶，一边吃惊道：“你不是带了四十两银子上路了？”

    沈安在一边郁闷道：“都花了。”其实他更想说‘被少爷邀买人心了’，只是怕被打才没敢说。

    长子心疼道：“这得卖多少盐啊？”这才想起来问道：“考得怎么样？”

    “小三元！”沈安又抢着道，话音未落便被沈默一个暴栗敲在头上，委屈巴巴道：“俺不敢了。”

    长子一听沈默又拿了个第一，那高兴劲儿就别提了，赶紧让伙计出去叫一桌酒菜，要给沈默庆贺庆贺。

    沈默已经在那劳什子‘簪花宴’上吃过了，但看长子这么高兴，又见小书童沈安满脸乞求，便没有阻拦。

    要说这宜家客栈还真不赖，不一会儿，便送来四个热菜，四个冷拼，还有一大碗热乎乎的莼菜汤。

    沈默坐了正位，长子陪在左边，对沈安和那伙计道：“自己人不讲究，都上桌吧。”那两个早等这句话了，嬉皮笑脸的谢过二位爷，这才在下首坐了。长子带着他俩给沈默敬贺酒，沈默也不推辞，喝了三个之后，夹一筷子酱牛肉到小碟里。沈安两个这才敢动筷子，噼里啪啦的吃起来。

    沈默略用了点菜，便搁下筷子与长子说话，问他这次进盐是否顺利。

    长子起先支吾着不肯说，但沈默几句话便套出真相，原来因为倭寇肆虐，浙江盐场的生产大受影响。一些没有被倭寇侵害到的盐场，便开始坐地起价……光凭盐引已经买不到盐了，还需要加钱才能提货。

    沈默觉着这是很正常的，但长子却气不过，当时便与对方起了争执，不仅没有买到盐，还把盐引给撕碎了。现在回想起来，仍旧气呼呼道：“往曰在绍兴买盐，从来没有这么多事，怎么到了省城麻烦就多了呢？”

    沈默苦笑道：“人家都知道会稽县的前四把手，都在咱们的店里有干股，自然不敢跟你要钱。”

    长子愤慨道：“又不是光用盐引换盐，我是拿着白花花的银子啊，凭什么还得多掏一份？”

    沈默心中暗叹，他把会稽县黑白两道打点的太透彻了，让长子从来没感受到经商的不易。便轻声道：“以后把外县盐场的盐引全部退回县衙去，让他们换本县的。”

    长子心里的挫败感很重，接连喝了好几盅，闷声道：“我发现自己真不是这块料。”

    沈默安慰他几句，但长子显得心事重重，一直低着头，始终不展欢颜。沈默只好道：“要是真的不愿意干了，就把买卖交给掌柜的吧。”

    “那我干啥？”长子猛然抬头，两眼通红道：“读书已经晚了，当兵你们又不让，我还是回去打渔去吧！”

    沈默微笑的看着这个从小到大的朋友，一点不为他的失态而生气，仍然轻声慢语道：“先歇一段时间吧，等心情平静下来，再做出自己的决定。”

    “当时候你会支持我吗？”长子可怜巴巴的问道。

    “看情况吧。”这家伙一根筋，沈默可不敢随口敷衍他，不然非被他当了真不可。

    第二天往码头去的时候，长子还是没精打采来，沈安讲笑话也逗不乐他……当然这也跟他的笑话并不可乐有很大关系。

    直到到了武林门码头，他才打起精神来，带着沈默去找殷家的船。其实很好找，因为码头上最大的一艘船，便插着‘宝通源’商号的旗帜。

    到了船边上，宝通源的水手已经认识长子了，没加阻拦便让他们上了船，还热情笑道：“上次的房间里正好有四张床。”

    长子在前，沈默在后，两人的随从跟在后面，鱼贯上到甲板，沈默发现上面站满了各色人等，那各色人等也在看着他们四个。

    长子小声解释道：“往来路面上不太平，宝通源配着保镖，大家宁肯交钱也要搭他们的船。”

    沈默点点头没有说话，但当他们走进一层船舱里狭小的房间，准备把东西放下时，一个管事模样的却迎上来，恭谨笑道：“沈公子，您四位的房间在上层。”

    沈默奇怪道：“你认识我？”

    管事的面色有些尴尬道：“小的没见过公子，只是听人说是您来了……”

    沈默摇头笑道：“这里挺好。”来的时候他们近二百人挤在一条双层客船上，连船舱下都塞满了人，和那时一比，确实是挺好的。

    管事的一脸为难道：“我们东家吩咐过，只要是公子做我们的船，就得给你备好上房。”说着陪笑道：“您就是不住，我们这次也得把房间空出来，倒不如您诚仁之美，也好把这间房给别人住。”

    沈默哈哈一笑道：“让您一说，我不住都不好意思。”便跟着那管事的上了二层，二层的空间要稍小一些，但只有六间房，室外也有一些装潢，显然是为贵宾准备的。

    掌柜的打开当先第一间，恭请沈公子进去。这是一个外厅内寝的套间，中间用山水锦面四扇屏隔开，地上铺着厚厚提花地毯，衬托着褐色的雕花窗棂和带着古意的圆桌方椅，使这房间的色调基本协调。再加上墙上挂着两幅唐时立轴，屋角摆着的名贵兰草，便将一股富贵气息恰到好处的烘托出来。

    待沈默收回目光，那管事的则站在门口道：“饭食会按时送来，您有什么吩咐，跟外面的小厮说一声就行。”

    等门一关上，沈安就用崇拜的目光望着沈默道：“少爷，我坚信以后跟着您肯定吃香的喝辣的。”

    沈默已经对这个不着调的小书童无奈了，翻翻白眼道：“去，给爷沏壶茶。”

    沈安笑着答应，便去摸那茶壶，却倏地收回手，往指头上丝丝吹着冷气道：“已经沏好了。”

    沈默打开茶壶盖，热气便带着清香升腾而起，他微微一嗅，眼前一亮道：“上好的雨前龙井啊。”

    沈安这下更得意了，呵呵笑道：“我说什么来着，吃香的喝辣的……”

    那边的长子却奇怪了，在沈默对面坐下道：“他们不会是有求于你吧？”

    “殷家是什么人家？求我个穷书生作甚？”沈默失声笑道：“既来之则安之，该吃吃该睡睡，不用那么受宠若惊的。”

    “公子说的是正理。”沈安在一边拍马屁道。

    “如果还想吃午饭，从现在开始就把嘴闭上。”沈默一边倒茶，一边淡淡道：“如果不想吃，就继续说。”沈安赶紧紧紧捂住嘴巴，一句话也不敢说。

    过了小半个时辰，众人感到脚下微微一动，船开了。

    从杭州到绍兴不算远，但大船开得慢，得在船上过一夜，第二天上午才能到岸。

    这整整一天时间，要比平时难打发许多。其实沈默包里有从徐渭那搜刮来的几本古籍，若是能沉下心去看书，再远的航程也不怕。但架不住屋里还有仨活人，这个出点动静，那个讲几句话，便让他无法读书。

    他只好把书搁回包袱中，走到桌前一看，原来早就搁着一副马吊牌，不由苦笑道：“不让我看书，原来就为这个啊？”

    三人不好意思的笑笑，就连一直无精打采的长子，坐到牌桌上都神采焕发起来。

    作为一个已经是很地道的大明人，沈默自然玩过马吊牌……这种纸牌是麻将的前身，一共有四十张，也分四种花色，四人个玩，每人先取八张牌，剩余八张放在桌子中间。四人轮流出牌、取牌，出牌以大击小，先出光者为胜。

    乃是当时风靡大明的游戏，无论贵贱，没有不会玩的，许多人整曰整夜沉溺于打马吊，把正事都荒废了。