“江南，如果连你也这样认为，那大明就真的没希望了。”张居正神情一黯，旋即展颜一笑道：“我知道你是个外冷内热的真君子，其实心里比谁都着急，就是不说罢了。”

    “时机不到，说多错多，做多错多。”沈默心中一暖，轻叹一声道：“心再急也只能忍着。”说着目光柔和的看看张居正道：“既然知道通不过，你为何要提出呢？”

    张居正低声道：“一来混个眼熟，让大家都知道有这么回事儿，这样才能找到支持者，将来推出的时候，希望就大一些。二来，这个方案，其实对那些王公冲击最大，他们看到朝廷的办法，一个比一个严厉，大有引火上身之意，反而会觉着两个《条例》不那么碍眼了……最终的结果，就是朝廷趁他们的意，否了这个提案，他们也不会再阻拦《条例》正式施行了。”

    “呵呵，朝三暮四，我看行……”沈默点头笑道。

    “可哪怕只是虚晃一枪，内阁的分歧都很大，拿出来议了三次，每次都是不欢而散，到现在也没个真章。”张居正再叹一声道：“这次江南，要帮我一起说服老师啊。”

    “来了……”沈默低低说一声，便站起身来。

    张居正也赶紧站起来。

    “老师……”两个学生一起行礼道。

    “你们来了。”徐阶面色疲惫的走进来，但看到两个学生，还是笑了笑，道：“随便坐。”便在老仆人的搀扶下，缓缓靠坐在大案后。

    老仆人又端上个瓷盅，徐阶笑笑道：“这是参汤，年轻人火力壮，就不让你们了。”

    “老师慢用。”两人在下首坐了，安静的等徐阶慢慢把汤喝下去。

    让人把瓷盅端下去，徐阶拿起口布擦擦嘴，笑道：“为了河工的事情，多议了一会儿。”

    沈默两人这才知道，方才阁老们，是为什么吵吵……黄河年年泛滥，已成沿岸数省心腹大患，故而朝廷下决心治河。今年年初，内阁批准工部，用潘季驯的方法，修复黄河故道。但还未开工，另一位水利专家朱衡，被调回燕京了，他提出了相反意见——认为要绝黄河水患，必开新河，仅修复故道是无用的。

    虽然潘季驯的方案，已是箭在弦上，但他比起屡次总理河道的朱衡来，只能算是个后背，所以前辈一发话，工程就不得不停下来。潘季驯当然不服，他也不是个怕事儿的，便在朝堂上和朱衡据理力争，两人各执一词，说得都有理，让徐阶委实难以决断。

    僵持一段时间后，还是高拱说话了，组个专家团，去现场看看呗。于是这年二月，命工科给事中何起鸣，率二十余名河道专家往勘河工，并据实奏报朝廷。三月三十曰，何起鸣自沛县回京奏报：‘黄河故道难复，开新河费省，且可杜绝后患，宜用朱衡开新河之议。同时兼采潘季驯之言，不舍弃旧河。’倒也给潘季驯留了面子。

    这就算是给出结论了，于是内阁票拟，司礼监批红，下诏开新河！而潘季驯则仍然坚持修复黄河故道，廷臣亦多以为然。自此朱衡与潘季驯产生矛盾，后者断言：‘雨季一到，黄河决口。’为朱衡恨之。

    六月十四曰，新河工未成，而黄河再次在沛县决堤泛滥，连淹了好几个府，灾民无数。果然应验了潘季驯所言。言官纷纷疏劾朱衡，以为新河必不可成，朱衡意气误国！要求给予处分！

    迫于压力，朱衡也自请辞职。徐阶是很器重这位能员的，当然不会答应，利用自己影响力，帮他压住了言官的议论。并给他将功补过的机会，任朱衡与潘季驯再作勘查，务图上策，以救灾民。

    两人到任后，全力指挥把决口堵塞，暂时止住了洪水，但雨季才刚到，真正的考验还在后头呢。在经过勘查后，潘季驯大胆提议，把河道收窄！这真是让人匪夷所思，治河的常识，都是扩宽河道才有利于排水，哪有嫌河道宽的？这不是老寿星吃砒霜，活得不耐烦了吗？

    朱衡不同意，潘季驯便对他说，自己通过观察发现——黄河之所以连年泛滥，是因为水中泥沙含量太大，进入平原地区后，水流放缓，泥沙沉积下来，结果河道逐年升高，变成了岸上河。为了防洪，只能把河堤也越修越高，稍有不慎一旦决堤，后果就会极其严重。

    这一点，只要是在现场的，就深有体会，不用他讲，朱衡也明白。但潘季驯的重点在后头——他说，现在时间太紧，我们根本不可能再去筑堤了，要防洪的话，只有把淤积的河道通开了，只要河道降低了，不比筑堤还管用吗？

    要降低河道，就必须除掉河里的泥沙，这道理朱衡还是明白的。但关口是，怎么除沙呢？用人来挖，那难度可比筑堤大多了，朱衡苦思冥想，终于醒悟，潘季驯要收紧河道，正是为了加大水的冲力，便可把河底的泥沙冲走，达到降低河道的目的。

    道理虽然明白了，但朱衡还是不敢拍板，他对两岸的大堤，实在没信心……只要想想，原先工部是谁的天下，就知道朱大人为何会这样了。

    潘季驯说这法子不伤堤岸的，你只管拍板就是，出了事我负责！

    朱衡说你负得起吗？便亲自将大堤两岸仔细勘查一遍，反复推敲过后，这才同意了潘季驯的方案——于是奇迹出现了，收缩河道之后，这段黄河非但没有决堤，河道也果然降低了数尺。除此之外，潘季驯还发明了一种叫滚水坝的泄洪设施……他事先选择了几个个低洼地区，当洪水过大之时，即打开该处堤坝，放水进入，以减轻洪峰压力。加上朱衡丰富的经验，为他查缺补漏，统筹安排，结果这年的黄河没有再泛滥，安安稳稳捱到了枯水季。

    于是潘季驯的名声鹊起，大有超过朱衡的趋势。而朱衡的声誉，则进一步下跌，尤其是采用了潘季驯的‘束水冲沙法’之后，朝野上下都认为，潘季驯是对的，朱衡坚持开新河，是错误的。

    九月二十三曰，工科都给事中王元春等又上疏劾朱衡，并要求罢免朱衡。是时，当初支持朱衡的何起鸣，也改变自己的看法，以为故道可开，新河不可取。一时间，朱衡处境很不好过，让一直保护他的徐阶大为伤神。

    更让徐阶恼火的是，想要冷处理都不行，因为有个高拱死死揪着不放，说自己偏袒门下，有失公允，非要把朱衡拉下马不成。其实是因为朱衡曾经数次让高肃卿下不来台，高拱这人，睚眦必报，眼下看到机会，哪能轻易放过。

    徐阶当然不答应，因为朱衡的才干清廉，都是朝野闻名的，徐阶也将其视为骨干栋梁，岂能自毁长城？于是不顾体面，和高拱据理力争，但上海人哪有河南人嗓门大？何况人家还是两个河南人，郭朴和高拱向来同声相和，而李春芳呢，虽然对他执弟子礼，可从来不帮忙吵架，顶多不痛不痒的劝几句，一点用都没有。

    如此吵一早晨下来，徐阁老早已是筋疲力尽，坐在那里好半天才缓过劲儿来，看着自己两个学生，意味深长道：“叔大拙言，为师老矣！你们得早点担起责任了。”

    两人不知老师具体所指，只能道：“老师松柏长青，精神旺健，大明的江山，全靠老师照应呢。”

    徐阶有些消沉道：“积阴冥迷，非薄力所能抉；浊流奔放，非寸胶所能澄，徒积年岁，竟无补益。我这代人是不行了，还得看你们年轻人啊……”说着打起精神，笑道：“大清早不说这些扫兴的，叔大拙言，你们联袂而来，是为了那些宗室勋贵吧？”

    两人点头，沈默轻声道：“老师，学生尽量安抚那些人，可若是一拖再拖，越到年底，就越容易出事。”

    “礼部和户部会商了几次，也没商量出个丁卯，”张居正道：“其实关口还在于，朝廷不愿意捅这个马蜂窝，却又想把钱粮省下来。这就是既要马儿跑得快，又要马儿不吃草了，确实不好办。”

    “但现在不需马跑得，也不是不给它们吃草。”徐阶缓缓道：“只不过少给点草料嘛，马变不成老虎，不会吃人的。多想想，总有办法的。”

    “说起吃草来。”张居正道：“我在农村赈灾时，看到过这样一件事情……由于那年春脖子短，草迟迟没有发芽，过了节气了，还只能用隔年的干草喂牛。牛不爱吃干草，吃得很少，眼见着要掉膘。养牛的人家只用了个简单的办法，就让牛重新爱吃草了。老师、江南，你们可知是什么办法？”

    徐阶和沈默是一天农活也没干过，哪知道这个？都摇摇头，饶有兴趣的听他给出答案：“就是喂牛的时候，不把草直接放在食槽里，而是放在牛圈的棚子上，让牛伸着脖子才能吃到，结果牛就吃草积极了，吃得也更香了。”

    “这是什么道理？”徐阶不由笑道。

    沈默轻声道：“太岳的意思应该是，在因为种种原因，必须要缩减待遇时，一味的劝说怀柔，其实用处不大。可以人为增加些难度，让他们付出的努力更多一些，使得这份获得更有挑战姓。这样的话，即使是削减后的待遇，也能让他们满足了。”

    “有道理，”徐阶细细一想，还真是把人心琢磨透了，但再一想，不由笑骂道：“你们两个一哼一哈，合着伙想让我答应那个。”

    两人连忙笑道：“学生不敢。”

    “不敢也干了。”徐阶看着他们，心情好了很多。

    见老师脸上露出笑，两人心说成了，谁知徐阶笑完了，却摇头道：“我不答应。”

    两人愣住了，张居正更是急道：“老师，您……”

    “把你奏本拿回去。”徐阶从桌上厚厚一摞奏本中抽出一份，正是张居正的《奏请清查匿亩疏》，有些严厉道：“收好了，以后不要再提，更不要外传。”

    张居正怅然若失的接过来，坐在那儿不说话了。

    徐阶的声音响起：“宗室的事情，你们不要太过担心，他们闹不起来，还是把精力，先放在别处吧。”

    两人虽然都点头表示明白，但张居正明显还没缓过劲儿来，倒是沈默从袖中掏出两本奏疏，呈给徐阶道：“这是礼部拟定的《太子册封仪注》和《经筳仪注》，请老师过目。”

    （未完待续）
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第七七五章 多事之秋 （中）