“都是老师教导有方……”沈默心中苦笑，是啊，这几个月我净装乌龟去了，你可是很欣慰。

    “呵呵，先说正事儿吧。”徐阶看看屏风，后面有做笔录的太监，也不提醒沈默，便发问道：“你对高肃卿有什么看法？”

    “高拱这个人，”沈默淡淡道：“有才干而且务实，但太强势、做事太艹切，太不留余地，整天把‘只争朝夕、拨乱反正、兴革改制……’挂在嘴上，朝中对他啧有烦言，并不令人意外。”

    “还有呢？”徐阶对他这种不痛不痒的批评十分不感冒。

    “……”沈默垂首不语，半晌方抬头道：“老师请见谅，高新郑曾是学生的上级，也算是我的长辈，现在举朝倒拱，我实在不忍心落井下石……”

    “……”沈默说出这番话，徐阶并不意外，因为这么长时间以来，他已经知道，沈默是个多情的人，换句话说，就是有些滥好人……连严嵩落难都要管的人，又怎会去背后捅高拱刀子？但无论如何，沈默言语间已经透露出了倾向姓，这就很让他高兴了。

    不过徐阶不会这样放过他的，因为对这个学生，他始终不那么放心……虽然沈默最近一段时间毫无表现，但他已经通过京察，确立起了在他那个小集团的核心地位，这是最让徐阶感到不舒服的。徐党之内，只需要一个核心，那就是他自己，过去、现在、未来，都是如此，不能容忍任何形势的分裂。

    所以他要继续敲打沈默：“你说举朝倒拱，莫非也以为，是为师在背后推波助澜？”

    “学生不敢。”沈默轻声道：“这是严家父子都做不到的事儿。”

    这话徐阶爱听，点头道：“对啊，自古权臣无过于分宜，他要对付谁，还得靠厂卫罗织构陷，三法司徇私枉法，想要艹纵言路，是万万不可能呢，更不要说百官群臣了。”

    “是，”沈默道：“群众的眼睛是雪亮的。”

    “呵呵……”徐阶心说，这小子最近说话确实越来越动听，倒比太岳更讨人喜欢了，尤其是这种隔墙有耳的状态下，端得能为自己洗刷掉不少恶名：“这么说，你也知道是高拱的不是了。”

    “……”沈默轻声道：“如今看来，新郑公确实不宜再立于朝堂了。”虽然不知道还有人旁听，但沈默从心底不愿否定高拱，好在汉语言博大精深，有的是模棱两可、避重就轻的说法。

    “那你打算怎么办？”徐阶有些咄咄逼人道，他总想让这小子知道，自己是无可违逆的。

    “……”沈默额头见汗，仿佛做出了莫大的决定道：“学生愿意去说服他主动请辞。”

    “哦？”有欧阳必进的前车之鉴，徐阶不怀疑沈默能做到，但他觉着这样有些便宜了高拱，同样也便宜了沈默：“南京已经对他提出京察拾遗，去留已不是他自己能决定的了吧。”

    “老师说的是，”沈默低声道：“但他毕竟是一代帝师，总不能让人说皇上没有师道吧？”

    徐阶沉默了，沈默说得确实在理，虽然他根本不怵皇帝，但实在犯不着，为了个必败无疑的高新郑，再徒惹皇帝不快了。

    “老夫考虑考虑，”就算没人旁听，徐阶也不会当场答复，只是道：“你去吧。”

    “是，”沈默起身施礼，这才恭敬的退下。

    待陈以勤也出来，张居正最后一个进了内阁。

    连续和几个阁臣谈话，徐阶已经疲累了，他靠在椅背上，轻轻揉着睛明穴，并未如之前那样端坐。

    “师相，他们都说了么？”张居正低声问道。

    “嗯，多多少少都说了些。”徐阶用下巴指指那摞稿纸，道：“你也说说吧。”

    等了半天，不见张居正说话，徐阶抬起头来，见他正襟危坐在那里，没有一点要开口的意思。

    “说啊。”徐阶微微皱眉道：“发生么愣？”

    “……”张居正又沉默片刻，竟推进山倒玉柱，起身给徐阶跪下了。

    “这是干什么？”徐阶的眉头皱得更紧了，脸上没有丝毫的笑意。

    “请老师恕罪，”张居正没有沈默那么圆滑，更没有他说废话的本事，但他生姓敏感细致，且无比熟悉徐阶的语气神态，从进屋后，他就发现对方有些不自然，而且开口之前，还下意识看了下屏风……张居正可在那后面躲过，知道那是绝佳的偷听之处。

    他心念电转，将这些信息在心中一盘算，便猜到有可能隔墙有耳……再转念一想，如果皇上要听内阁的意见，派个司礼监的人过来，实在是正常不过。

    越想越觉着有可能，所以他愣了会儿神，直到徐阶催促，终于拿定了主意，跪下道：“学生实在不能乱说话，不然会害了高阁老的！”在老师和高拱之间，并没什么好选择的；在皇帝和老师之间，也是同样的道理。

    徐阶难以置信的睁大眼睛，这个学生实在是越来越不听话了，不仅政见上和自己相左，现在怎么还顶撞上自己的了？虽然碍于有人旁听，发作不得，但他还是气得半天说不出话来。

    张居正也是暗自捏了两把汗，他太了解自己的老师了，虽然整天笑呵呵的，实则是头笑面虎，十分的记仇记恨……就在前几天，发生了一件事，徐阶有一个十分欣赏的小老乡翰林编修陈懿德，被另一名同乡范惟丕诬告，说：‘那齐康弹劾您的奏疏，是陈懿德帮他写的。’张居正虽然不了解内情，但一听就知道是假的，因为这种机密的东西，怎么可能找徐阶的同乡来写呢？

    然而徐阶自从复出以后，明显变得比以前偏激了，当时虽没说什么，但南京科道京察拾遗的名单上，就有了陈的名字。

    所以张居正此举，其实是冒了很大风险的，然而他认为这是值得的――自己身为裕邸旧人，又是高拱的老部下，如果对他也落井下石的话，必然会为士林所不齿。

    他很清楚道德的力量，海瑞为什么那么有影响力？因为在大家眼里，他是道德完人，在这个泛道德论的社会里，这是跟‘真理、正确’划等号的。

    自己虽不想做那个完人，然而要成大事，就不能学徐养正、刘体乾那种给自己抹黑的举动，不然就算将来当上首辅，也无法一呼百应，更别提需要极大个人魅力的改革了！

    所以张居正决定赌一把，赌老师会原谅自己！

    这正是沈默他们总结的三要点――面子，良心和利益。三者全得是上策；中策得其二；下策仅得其一。

    张居正选择了上策，面子、良心、利益全得；沈默选择了中策，放弃了面子。这不是谁更高明的问题，而是身为徐阶的爱徒，张居正敢去赌徐阶的耐心，而沈默这个后娘养的就不敢，给徐阁老这个处置自己的借口。

    张居正赌赢了，徐阶那一刻只感到满嘴的苦涩，却并未想要如何去处置他。对于这个学生，徐阶倾注了太多的心血，实在是没有魄力舍弃了。他苦笑着说：“这么说，你认为他没有罪过了？”

    “有罪无罪，皇上读才。”张居正也不敢把老师得罪狠了，又缓和道：“学生不敢妄议。”

    “也好，你下去吧。”徐阶点点头，望着张居正挺拔的背影，陷入了沉思。

    屏风后响起一阵悉索声，把徐阶从沉思中拉回来，他望向那个穿着粗布长袍的老人道：“让公公见笑了……”

    “国老哪里话，有这样的高足，是前世修来的福气啊。”那老太监，乃是司礼监新任掌印，叫陈宏，是裕邸最早的总管太监，也是皇帝幼年时的大伴，为人老成持重，后来因为年迈，便在京郊皇庄颐养天年。前任大内总管马森告老后，皇帝便把这个比马森老多了的老太监叫回来，让他管着宫里……隆庆实在不放心，把偌大的内宫交给司礼监那几块料。

    隆庆确实任人唯亲，好在这陈宏确实不错，而且又是看着皇帝长大的，所以有他在，隆庆收敛了不少，批奏章都比原先勤快多了。

    “今天不好相送。”稍微寒暄两句，徐阶道：“只能委屈公公走后门了。”

    “前门后门都一样走人。”老太监笑笑，也不用他送，就悄无声从值房的后门出去了。

    待所有人都走了。徐阶回味着陈宏那句话，不由自嘲的笑道：“我的学生，倒要比我老师的强不少啊……”想当年夏言被严嵩构陷，自己就不敢说一句公道话，甚至为了自保，还跟着一起上本弹劾来着。现在自己的两个学生，却都不肯说高拱的坏话。这样看来，将来自己下野后，也会很有保障的……人呐，总是自我感觉良好，真以为有一层师生关系，就能高枕无忧了么？

    第二天，沈默造访了高宅，两人一番密谈后，第二天，高拱便再上一疏，这一次，他对被指控的种种罪状不再做任何辩解，只说自己病得很重，向皇帝乞骸骨。