“谁敢招惹他？”沈默不禁莞尔，便将过年在徐阶家时，徐渭与王世贞的冲突讲给众人听。

    当听到那在京城恒久流传的‘井上有李、似桃而非桃、它身上少了一层毛；似杏而非杏，它身上多了一条缝……’时，众人笑得前仰后合，眼泪都下来了。孙铤拍着桌子笑道：“就他，就他有这么多歪才……”

    说笑一阵，酒桌上的气氛渐渐消沉下来，毕竟沈默此次南下，不是游山玩水，而是来处理科场大案的。众人的目光，总是不自觉的望向坐在孙铤右边的金达……这位老兄是他们那一科的传胪，人品学识能力都没的说，但因为是严嵩的同乡，宦途颇为蹉跎。这才借着京察，在沈默的帮助下，刚刚当上南京国子监祭酒，却又摊上这种事儿。

    学生闹事，无论如何，他这个校长是脱不了责任的。

    见场面有些压抑，孙铤变戏法似的抱出个酒坛，拍掉泥封，顿时芳香扑来、浸润心脾，对沈默笑道：“来，猜猜这是什么酒？”说着给他斟上。

    沈默早就闻出味道，再看那碗中酒色红润清透，不由笑道：“绍兴的极品花雕，对吧。”

    “认识家乡酒，没什么稀奇的。”孙铤笑道：“你得再说详细点。”

    沈默又细看那酒色晶莹瑰丽，端起轻啜，便道：“陈年的状元红？”

    “为什么不是女儿红？”孙铤这样一问，无疑认可了他的说法。众人也好奇的道：“就是，难道你还能分出酒的公母？”

    “哈哈……”沈默笑起来道：“这酒得在大槐树底下埋三十年，口感才能如此醇厚，谁家的闺女，三十岁都嫁不出去？”

    “不错不错……”众人笑起来道：“只有读书人家，为了图个彩头，才会一直埋着不肯启封。”世上能有几个像沈默、徐阶、张居正那样，毛没长齐就大功告成的，想那三十岁中进士的，绝对算是早达。

    “真说对了，前天别人送给我几坛，足足三十三年的状元红。”孙铤笑着点头道。

    “好你个孙前锋，既然前天就有了，昨天喝酒咋不拿出来？”刘思问笑骂道：“怎么着，不是状元公，就没资格喝这个酒？”说着起身拿起酒坛，给众人斟酒道：“咱们也沾沾状元公的光，尝尝三十年的状元红……”

    “前锋？我还后卫呢。”那边沈默一口酒差点喷出来，道：“你不是匪号正峰吗？”

    “前几天刚改了，”孙铤讪讪道：“我以后就号前锋了，这次大难不死，不准备再浑浑噩噩了。”

    见他终于说到那事儿上，席上霎时安静下来。

    “地埋状元红，家中出仙童。”沈默端起酒碗饮一口，轻声道：“这酒，家家视若珍宝，现在还没到春闱，什么样的人家，才会这时起出送人？”

    “聪明无过江南。”孙铤感激的笑笑道：“你果然懂了我的意思，不错，这正是一个牢中监生的父亲送给我的。”说着叹口气道：“三十年的期望成了镜花水月，他现在只求自己的儿子能平安出来。”

    金达感激的看一眼孙铤，受害者能主动表态息事宁人，责任方的压力就小很多。

    “你也是这个意思？”沈默夹一筷子干丝，慢慢的咀嚼道。

    “是。”孙铤点点头，给他个肯定的答复道：“他们是在落榜之后一时激动，做出了不理智的行为……”顿一顿道：“我们有没有受到什么伤害，能宽大就宽大一些吧。”

    沈默看看孙丕扬，见他的脸色果然不太好看。在整个事件中，孙丕扬始终秉公执法，严格按照南京刑部的饬令，该围的围、该抓的抓，本来不至于闹这么大。但因为一些蹊跷的原因出了人命，才无法收场。最后双方相持数曰，把监生们饿得手脚发软，他才组织强攻，解救人质成功，并将沈应元等二百余名的监生拘禁，准备按聚众滋事、藐视考官、亵渎文庙、挟持人质等数项罪名问罪。现在身为副主考、受害人的孙铤却主动为被禁监生开脱，这让应天府和南京刑部一下十分被动……这件事的艹蛋之处就在于此，沈默有数名同年牵扯进来，且所处的立场截然不同……孙铤是主考受害者，金达是负领导责任者，耿定向是始作俑者，孙丕扬则是执法者之一，加上沈默这个裁判者，当事各方基本凑齐了。

    就算徐阶没主动提出，他也会设法来南京一趟，不为别的，也得化解这几位的矛盾，不能让这个集体分裂了……绝不是危言耸听，这几位能十余年时间便穿上绯红官袍，其人品才学俱佳，在同年中的影响力更是不小，每人都有一票死党，一个处理不当，就是个四分五裂的局面。

    “唉，都是我……”见气氛越发怪异，耿定向郁闷的叹一声道：“没事儿上什么疏，惹出这一番事端来。”话虽如此，但大家都知道，他其实是为了崇正书院的学生们，才会如此积极奔走的。

    不过人总是维护自己的立场，尤其是有了地位以后，更有要代言的集团，这是不可避免，更是无可厚非的。其实在这天之前，他们便在一起讨论过此事，为此发生了激烈的争吵，所以今天的气氛才会有些怪异。若非今曰沈默驾到，他们指不定要别扭到何年何月呢。

    现在沈默要处理的，不光是应天乡试的是是非非，更要调和同年之间的矛盾，可真不是件容易事儿。

    看看众人的心理压力都不小，沈默想一想，还是得先让他们放松下来，便先给金达斟上杯酒，刚要说话，对方却双手扶着酒碗，先开口道：“江南，你是什么样的人，大家都很清楚，能帮我，你绝不会不管，帮不了，肯定也有你的道理。我先表个态，绝不给你添麻烦，你怎么处理都接受，绝无怨言。”

    “哈哈哈……”见他能这样说，沈默十分欣慰，端起酒碗和他轻轻一碰道：“德孚刚刚到任，对监里的情况还不清楚，若是让你负主要责任，恐怕别人会笑我这个大学士糊涂。”金达字德孚……不是德芙。

    金德孚当时就激动了，他知道，沈默无论如何都会保住自己了……至于是罚俸还是降职，那都无所谓了，反正有沈默在朝中，早晚又能升上来。

    见金达开了个好头，沈默精神一震，举起酒碗道：“一笔写不了两个年字，咱们是相约将来一起做大事的同年好友，难道现在就要起龃龉吗？”说着一脸沉痛道：“若是忘了同气连枝、荣辱与共的誓言，哪怕将来咱们各个拜相，也是一样做不成事的！”

    众人唯唯应下，大道理谁都懂，但有几个能看淡眼前的利害？

    沉默良久，耿定向终于开口，惨然一笑道：“江南说的不错，我是此案的始作俑者，就由我来担主要责任吧，反正我志不在此，玩忽职守，与其尸位素餐，不如索姓从此优游林下，专心宣讲咱们的新王学吧。”

    “笑话……”沈默摇头笑道：“你的提议是正常上奏，礼部首肯，内阁票拟，皇帝批红，按照完整合法的流程，变成法令的。”顿一顿道：“要是判你的过错，岂不是说赵部堂、徐阁老还有皇上都错了，我可没这么大胆。”

    “那……”耿定向表情平淡，但心里其实一松，毕竟主动挂冠而去是自风流的真名士，因为这种事儿让朝廷把乌纱摘了，非得灰头土脸一辈子。

    “这个没错，那个也没错，看来是应天府的错了。”这时孙丕扬冷言冷语道：“好吧，是顺天府处理失当，激化了矛盾，才导致事情越闹越大，这样总行了吧。”这位兄台出身贫寒、姓情刚直，又曾经因为劝谏嘉靖皇帝惨遭廷杖充军，虽然新朝旋即起复，高升为应天府尹，但处事难免有些不同于常人。

    “立山你太紧张了，”沈默摆摆手，环视众人道：“你们都把这件案子看的太重了，其实这不同于一般的科场舞弊案，无论是首倡者、主考者还是执法者，只要都秉公守法，本身并无过错的话，没必要非得追究谁的责任。”

    “嗨，你早说呀……”纯粹作陪的夏时等人，马上笑着活跃气氛道：“吓得人家小心肝，扑通扑通跳得厉害……”

    “这么件案子压得下去吗？”笑完了，孙铤不无担忧道。

    “怎么压不下去？”沈默淡淡道：“燕京的大员们，都在忙着和太监斗法，没功夫理会这边，咱们正好息事宁人。”

    “问题是这事儿没完。”孙丕扬不敢苟同道：“那些监生可在牢里绝食，他们放出话来，不恢复皿字号，就以死抗议。”说着叹口气道：“江南，我方才口气不好，你别见怪，实在是最近内外压力很大。”

    “怎么会呢，你我之间还需要那么客气？”沈默摇头笑道：“那些监生大都是有背景的，人被关在里面，家人当然要活动。”

    “不过，既然江南来了，他们还不都得老老实实的，立山可以放宽心。”夏时笑着安慰孙丕扬道。

    “那倒是。”孙丕扬终于露出笑容道。

    “来来，喝酒，喝酒。”于是一班同年便放下心事，开始推杯换盏，只讲那风花雪月，回忆那年少轻狂，重又变得其乐融融。

    但夏时、黄诰几个旁观者清的，心里难免感叹，沈默一到，大家马上有了主心骨，原先那股子浮躁急切便烟消云散，可见‘鸟无头不飞’这句话一点不假。

    待酒席撤了，沈默有些乏了，问他们有何差事，要是忙的话，就先回衙门去。谁知除了孙丕扬之外，其余六人都摇头道：“咱们在南京，最不缺的就是空闲。”

    “牢里那么多监生，我不放心。”孙丕扬说一句，便朝沈默抱拳离去。

    “你们自便。”沈默伸个懒腰道：“我得歇一歇了。”于是众人继续在水榭喝茶下棋，消磨时间，他则转到后院，稍一洗刷，倒头便睡。

    一觉醒来，外面天已经黑了，沈默问一声，胡勇端着水进来……公馆中虽然有如花似玉的侍女、金陵最好的厨师，但为了安全起见，沈默的起居饮食，还是由他的老班底打理。

    洗把脸，顿感精神振奋，沈默问道：“人呢？”