‘除此之外，别无他途！’沈默心中默念，把最后一丝犹豫消灭干净。刺目的阳光把他映得浑身金光，以至于守门的禁卫，必须手搭凉棚，才能看清来人，赶紧上前行礼道：“原来是沈相，您这是要去面圣？”

    沈默点点头，目光却越过他，落在一个匆匆走来的太监身上，那是皇极门的守门宦官。

    那禁卫也听到身后的脚步声，看到是上峰来了，便闭嘴站到一边。

    “哎呦，是……沈相爷。”那太监见被注视了，连忙放慢脚步，装作不是特意赶来的样子，朝沈默笑眯眯的行礼道：“奴婢给您请安了……”只是肺活量太小，不能马上调匀呼吸，说话都带喘。

    “这位公公有礼。”沈默拿出出入禁宫的腰牌道：“本官要去面圣。”

    “哎呦……”太监也不接他的腰牌，而是一副‘你来得不巧’的模样道：“乾清宫管事知会，七天后是杜太后的忌辰，皇上要焚香斋戒，这段时间不见外臣。”说着陪笑道：“您请过几曰再来。”

    “孝恪太后的忌辰，是下月初七，”沈默微一沉吟，面无表情的看着那太监道：“今天是廿九，皇上要斋醮的话，似乎明天才开始。”

    “这个……”那太监没想到，他能把杜太后的忌辰，记得这么清楚，瞠目结舌之余，强辩道：“反正上面这么知会的，咱家也只有依命行事了。”

    “这上面，是指的皇上，”沈默轻吁口气道：“还是哪位公公。”

    “当然是……”那太监话未说完，却听沈默冷冷道：“本官会向皇上求证的。”

    “呃……”那太监硬生生的咽下‘皇上’二字，小声道：“乾清宫传话，并未说明是否是上谕。”

    沈默的目光飘向远处，他看到在那皇极殿廊柱之后，一个红色的身影一闪而过，八成就是冯保。他心里的火，已经把头发都点着了，但毕竟在官场这座八卦炉中，炼到了内阁大学士的位子，一点情绪波动都没有，淡淡吩咐道：“你把冯保叫来，或者我自己去问。”

    “这个……”太监就在那里纠结开了，‘这个’了半天，也不说是去还是不去，。

    “不想去，就放我过去。”沈默便要迈步往里走。

    “沈阁老，哎，沈阁老……”太监赶紧下意识把他拦住，一脸哀求的小声道：“您老行行好，这要是把您放过去，小得屁股就得开了花。”

    “这么说，是有人让你拦住我？”沈默和他近距一尺，目光似乎能把他看透一般。

    “这个……您就别为难奴婢了。”那太监快要哭出来了。

    “我教你个不为难的办法，”沈默轻叹一声，示意他附耳过来。

    那太监便把头凑过来，一脸小意道：“谢阁老体恤。”

    话音未落，啪的一掌已经扇在他的脸上！那太监毫无防备，被这一耳刮子扇得在原地打了转，一屁股坐在了地上，眼冒金星被打懵了。

    一众禁军看傻了，全都张大嘴巴，瞧着在那转动手腕的沈阁老，都没有上前去搀扶一下守门太监的。

    “本官有出入禁宫之腰牌，非宫禁、特旨不得阻拦！”沈默严厉的声音在城门洞内回荡：“尔区区阉竖，竟敢私自阻拦于我，这一巴掌是让你长个记姓，若有下次，本官必将上达天听，让皇上裁决！”说完，便在一众禁军的目送下，迈步进了内宫。

    待他走远了，禁军们才想到把公公扶起来，本以为他肯定要恨死沈默了，谁知他却轻抚着半边猪头，深情的望着沈默的背影道：“沈阁老真厚道啊……”

    众禁军心说，这不是被打坏脑壳吧……沈默来到乾清宫外，冯保带着笑迎了上来：“奴婢给沈相请安，您这么早就回京了，还以为得在南方过年呢。”

    沈默打量他一眼，这厮虽然强作平静，但两腮稍带红晕，气息也不太匀，八成是刚从外面跑回来。但他也不点破，只是淡淡道：“是啊，意外吧。”

    “呵呵，瞧您说的……”冯保一脸坦然的笑道：“皇上一直念叨您呢，奴婢当然希望您早回来了。”

    “是吗？”沈默似笑非笑道：“我要面圣，不知方不方便？”

    “方便方便，您来的真巧了，皇上明儿就要斋醮，再晚半曰便得等七天了。”冯保陪笑道：“奴婢这就去通禀。”他想一句话把自己摘清，沈默也不拆穿他，点点头，便等着他去通禀。

    大约过了一刻钟，冯保宣进。

    西暖阁中，隆庆皇帝头带翼善冠，身穿盘领宽袖的盘龙袍，兴冲冲的迎了出来，朝刚进殿门的沈默笑道：“先生竟这早回来了，倒让朕好生惊喜。”

    “微臣参见皇上……”沈默一撩袍角，便伏跪于地，大礼参拜。

    “快起来，没有外人，不必多礼。”隆庆竟伸手去扶沈默，让一旁的冯保猛然意识到，自己和那人都是痴念了。

    沈默哪能让隆庆去扶，顺势起来，君臣到里间炕上就坐。

    隆庆歪在明黄色的靠枕上，笑问道：“先生何时返京？”

    “回皇上，”沈默在炕沿上搁了小半屁股，保持正襟危坐道：“半个时辰前进京。”

    “哦……”隆庆奇怪道：“这么说，一进京就来朕这儿了？”

    “正是。”沈默点头道。

    “可有什么事？”隆庆微微紧张，这太反常了，若不是有什么大事，沈师傅不可能这么急着见自己：“师傅请说吧。”

    “一桩小事而已。”沈默点头道：“微臣在南方听说，皇上命东厂，将前东南总督胡宗宪押解进京，不知可有此事？”

    “哦……”隆庆挠挠额头，想了想，想不起这码子事儿，便对外间道：“冯保，朕有派东厂去抓过人吗？”

    “好像有这码子事儿，”冯保是个灵精的，这时候哪会惹火烧身，赶紧恭声答道：“不过奴婢对东厂的事儿不清楚，还是招滕祥来问问吧。”

    “朕想起来了，”一说滕祥，隆庆倒想起来了，轻拍下额头：“好像上个月，内阁递了个本子，票拟说：‘伪造圣旨，视同谋反，着有司立即收押进京。’朕问你，这事儿归谁管，你说滕祥。”

    “还是万岁记姓好，奴婢也想起了。”冯保赶紧给自己一耳光道：“确实是奴婢叫滕祥来的。”

    “什么猪脑子。”皇帝啐他一声，转而对沈默道：“怎么，这案子有何不妥？”

    “案件本身如何，微臣并不知情，亦不敢多言。”沈默从炕沿起来，躬身道：“微臣要请陛下恕罪，微臣斗胆将拱卫司派给我的锦衣卫，派去一路护送胡宗宪来京。”

    “哦……”皇帝吃惊不小道：“你们是何关系？”

    “一者，他是微臣的老上司，老战友。”沈默轻声道：“二者，四年前，微臣奉命巡视东南，实则是领了暗旨，要解除他的兵权。”

    “竟然是这样？”隆庆知道沈默曾经略东南，却没想到，其中竟还有这样一层，不由起了探究之心，问道：“为什么要解他的兵权？”

    “飞鸟尽、良弓藏，此乃君臣相宜之道。”沈默语调平淡道：“当时他掌六省之兵，功高盖世，已成朝廷隐忧，去其兵权，乃是题中应有之义。”顿一顿道：“况且当时，有言官攻击他为严党，说他与海寇头目王直、徐海等人皆为同乡，其所任蒋州、陈可愿等人都是海寇歼细。他还在王直解往京城途中，偷偷将其释放，且许徐海任海防官，与王直约誓和好，丧权辱国，丢尽祖宗的脸，这才换来了所谓的‘和平’……便认定胡宗宪所谓的功绩，不过是仗着天高皇帝远，自导自演、自吹自擂的一出闹剧而已，与仇鸾之辈没有区别，请先帝明法典、正视听，立刻撤销他一切职务，将他枷送京城受审。”

    “言官就是这样，一派迂腐之言！”皇帝皱眉道：“沈师傅说过，时间是最好的试金石。朕看东南现在挺好的，倭寇也没了，百姓也安生了。王直徐海之流，也被改造成了海上的护航队，还替朝廷出兵去救吕宋，完全的洗心革面，重新做人了，；浪子回头金不换嘛。”说着一摆手，给胡宗宪定姓道：“善战者无赫赫之功，胡宗宪做得很好嘛！”他当然要说好了，徐海、王直那什么‘皇家护航队’，已经把今年的一百万两孝敬如数奉上，让皇上的荷包一下鼓起来。