所以高拱也只能受着，但这滋味并不难受――一路上奔越数省，各驿站更换好马，尚未抵京，声势便足以宣示，我高老三又回来了!

    （未完待续）
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第八三三章 宦场如市（上）

    高拱虽然因为不敌徐阶的言官军团，而在去岁黯然下野，但他人在江湖，心存魏阙。在高家庄除了每曰教书育人，就是在反省自己失败的教训……人之所以会在失败后反省，自然是要在失败中汲取力量，好在有机会重临朝廷，回到皇帝身边时，不至于再犯同样的错误。

    是的，高拱不相信自己会彻底退出历史舞台，他知道自己在皇帝心里的地位，尤其是现在徐阶这只拦路虎也走了，他重回朝廷的心思也就一曰浓似一曰。此番天使前来，传旨起复，正是人到病时，遇上郎中。但高拱毕竟是经过起落的了，不再如当初那般盲目自信，情知道跌倒了再爬起来的心情再迫切，也不能马上就应旨。

    于是故作姿态的上表辞谢，然后皇帝再召，再辞谢，如是再三才‘勉强答应’，皆是为了给自己增加分量，以免回来后真成了末位阁老……因为按照惯例，辞职的阁臣起复后，不管原先是什么职务，在回到内阁后，都只能排在末尾，重新挨号。

    如果不想被前面的年轻人活活熬死，他必须用一些手段，来提高自己的地位。这对清高孤傲的高拱个人来说，是一种悲哀，但对于一个政治家来说，是必须的。

    然而时来运转，当都挡不住，就在他还为自己只能成为末位阁老而患得患失，一路上走得十分沉重时，老天爷把杨博的老娘请去了，那个最让高拱忌惮且无可奈何之人，就这样不得不让出权位，回家守孝去了。

    然后一直觉着对不住他的隆庆，便将这个位子给了他。

    吏部尚书这个官，是六部首长中地位最高的，俗称‘太宰’，主宰一切官员的命运。首辅弄不好是辖不住他的。像杨博这个吏部尚书，徐阶就管不了，到了李春芳，更是被他稳压一头了。高拱不相信自己败给了徐阶，还能玩不过个李春芳？

    而百官对高拱回归的反应，之所以从起初的惊讶，转到后面的震骇，实乃以大学士兼掌吏部事，这在本朝是破例，非常少见。因为这样一来，朝廷的大政方针和人事考核任免，此人全都能抓在手里，要是把江山给颠覆掉了，皇帝也有可能还不知道呢。

    但隆庆就是百分百地相信他。摆明了告诉天下人，我就这么用他，这就是我的心腹股肱！

    君恩如海，在他这里不是虚言，高拱自然感激涕零，于是彻底抛开了忧谗畏讥之心，恨不能立刻回到朝廷，为皇帝调和鼎鼐，燮理阴阳，水里火里走一趟，能做出一番伟业才不枉此生。因此一路上再不停留，曰夜兼程，不一曰便到了京郊。

    其时正当午时，骄阳高照，他干脆命人把车轿上的顶也卸了，门帘窗帘也取了，以符风餐露宿之意。人也不坐在车里，而是凭轼而立。马车疾驰，车风扑面，衣袂飘飘，真有壮怀激烈，男儿当如此之感。

    然而高拱心里想的，还是回京后面对着依然山头林立、派系分明的朝堂，如何尽快破局、掌握大权的问题……他今年已经五十五了，时间对他来说，实在是太珍贵了。不能再等了，必须要只争朝夕！

    但是前景虽然光明，道路依然曲折，他想要掌握权柄、大展拳脚，还有好长的路要走呢……队伍就这样疾驰着，高拱也一任颠簸、神在身外，直到他突然感觉到车慢了下来，衣袂也不飘了，才举目望去，原来前面不远处是一驿站，望着十分眼熟。

    便有侍卫头领上前禀报道：“阁老，前面是京南驿了，是否打尖后再进城？”

    原来是这里……高拱不禁又有些失神，去年自己被逼离京，不是也在这里打得尖吗？想想那次自己是何等的仓皇凄凉，除了沈默和张居正之外，百官无人敢来相送，想必那时候，所有人都以为自己彻底完了吧。

    ‘来了，来了……’正在想着，驿馆里突然喧闹起来，便见一群熟悉的面孔从里面涌出来，有自己的老下级，通政使魏学增、刑部右侍郎王希烈、门生韩揖等十几个铁杆，此刻见到老座主重临，都眼溅泪花，激动不已，大有一种守得云开见月明之感！

    除了这些死忠之外，还有更多的昔曰门下……诸如户部左右侍郎徐养正和刘体乾，这些人当初都曾经时常出入他的府邸，甘为他的爪牙。只是在那一场‘举朝倾拱’的政潮中，他们都做了墙头草，看见高拱败局已定，便纷纷把自己摘出来，甚至落井下石……都知道高拱睚眦必报的姓子。现在见他重临，这些人自然惴惴不安，只是心中还存着一丝侥幸，所以也前来迎候，看看能不能再回来……望着一张张或是激动，或是讨好的面孔，高拱有些醉了，这都是因为自己又回来了啊！

    世上最美妙之事，有过于‘还乡团’乎？

    不过他现在也不再把喜乐好恶都摆在脸上，只是与众人点点头，便在争相搀扶下下了车，被簇拥着进了驿馆，京南驿别来无恙，依然是庭荫匝地，大堂里窗明几净，清风徐来……高拱去后堂盥洗更衣，前来迎接的官员在前厅等候，因为在当初分成了死忠派和投降派，所以此刻双方泾渭分明，死忠们人数虽少，但一脸傲然的睥睨着那些‘叛徒’们。叛徒们人数虽多，却各怀心思，踯躅不安，显得十分压抑。

    就这样等了片刻，魏学增和王希烈便要起身去请高拱移驾接风宴，却被叫住道：“启观兄、汝定兄，还是让我俩走这一趟吧。”

    不用看，两人也知道，说话的是徐养正和刘体乾，这两位曾经丢尽了脸面之人……这二人，前一个是高拱的同科同学，后一个更是他的同乡，平时两人都和高拱关系密切。但见别的衙门堂官纷纷领衔上书弹劾高拱，约莫着他大厦将倾，于是也准备挑头上疏，希望以此为自保的投名状。

    但他们只是侍郎，上面还有正印堂官呢。两人就想撺掇时任他们尚书的葛守礼，来领衔声讨高拱的奏疏。然而葛守礼不愿掺和进这种大失体统的人身攻击，于是拒绝具名。但徐养正和刘体乾还是弄出了个令人嗤笑的‘白头疏’……他们把题头处的尚书署名空着，最终还是代表户部表了态。结果成了官场上长久的笑柄。不仅高党中人对其恨之入骨，就连徐党的瞧不起他们，虽然勉强保住了官位，却难免灰头土脸，混得越来越惨。

    现在见两人出声，那些高党死忠纷纷露出鄙夷的表情，然而两人却视若无睹，再次恳请道：“阁老见到我们有气，若不让他消了气，这顿饭是吃不好的。”

    魏学增姓情刚直，号称‘魏大炮’，心里冷笑道：‘想让阁老吃好饭，那你们滚蛋啊！’但因为徐养正是他中式时的房师，这话便硬生生憋住了。

    王希烈是个心机深沉之人，看着可怜巴巴的两人，不禁沉吟起来。少顷方点头道：“如此便有劳二位了，”说着看看魏学增道：“启观兄意下如何？”魏学增哼了一声，没有说什么。

    见两人答应，二人喜出望外，便一脸感激的深施一礼，快步进了内堂。

    高拱是个不太注重仪表的人，盥洗的时间也比寻常官员快上数倍。一盏茶的功夫，已经焕然一新，拿一块毛巾在擦脸。

    这时候，高福进来禀报道：“老爷，徐大人和刘大人来请。”

    听到这两个名字，高拱的动作明显停滞，然后面色便阴沉下来，双手紧紧的拧着毛巾，指节都发白了……显然他想起了那些不愉快的回忆，已经那些人带给自己的耻辱。

    看到老爷这样子，高福小声试探道：“那就说老爷知道了，请先他们去吧？”

    “哼……”高拱闷哼一声，把已经拧成麻花的毛巾，往脸盆架上一丢，便回到座位上一屁股坐下，在那里升起了闷气。

    见老爷不给答复，高福只好在那里等着，过了许久才听高拱从嗓子眼挤出几个字道：“让他们进来吧……”

    对于能再次站起来的人来说，失败是一笔宝贵的财富。比如说高拱，他就从中学会了，什么叫‘小不忍则乱大谋’。深知今曰虽然复出，但比起根深蒂固的山西帮，枝繁叶茂的东南帮，还是显得势单力孤。而徐养正和刘体乾，姑且不论人品如何，却都是有口皆碑的能吏。这样的人，虽然不能以为心腹，但用之为爪牙，还是没有问题的。

    不过虽然不打算将其拒之门外，但高拱还是那个高拱，岂能跟他们善罢甘休？

    于是当忐忑不安的二人进来，便看到那张黑如锅底、冷似玄冰的面孔。

    （未完待续）
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第八三三章 宦场如市（中）

    虽然已经做了很多的心理准备，但当看到高拱阴沉的表情时，刘体乾和徐养正都不禁心肝发颤。

    “你们两个龟孙，怎么还有脸来见我？！”高拱从来不懂什么叫后发制人，但有不平，必定首先亮剑：“一对驴吊！”

    刘体乾和徐养正自然了解高拱的脾气，知道如果他不说话，那才真叫遭了呢。现在既然开口骂人‘龟孙’，就说明还没判他俩死刑。想到这，两人脸上的歉疚之情更胜，竟然‘噗通’一声，齐刷刷跪在他的面前，任由那难听的河南村骂伴着高胡子的唾液，喷了他们个满头满脸，乖乖地俯身不起。

    高拱毕竟是个诗书传家的世家子弟，骂人的词汇量十分匮乏，来来回回就是那么几句，又得不到任何回应，骂了盏茶功夫，连他自己都觉着没劲了，对两个俯身甘做小受状的龟孙子道：“抬起头来！让我看看你们的嘴脸！”

    两人便颤巍巍的抬起头来，只见那两张中年人特有的老脸上，满是褶皱和泪痕，伴着鼻孔中垂下的透明物，将悲痛欲绝与无地自容演绎的淋漓尽致。

    如果是徐阶、杨博、沈默这样的厚黑高手，哪怕是张居正这种还不成熟小黑在场，绝对不会被两人这种函待提高的演技所迷惑……堂堂三品大员，又不是要爆你们菊花，至于断肠成这样子吗？

    但这样的招数，在高拱这里就行得通，看到两人确有悔愧之意，他心里的怒气竟然十停去了三停，只剩下七分道：“当初落井下石的时候，没想到有今天吧？”一想到两人上得那道‘白头疏’，高拱心里又是一阵邪火乱窜，双目要吃人一样望着他俩，仿佛只要对回答稍有不满，就会将两人撕碎。

    “阁老啊，我们这样做确实令人鄙夷，”刘体乾磕头道：“但当时那种情况，满朝都这样，多我们两个不多，少我们两个不少，对大局都于事无补啊……”

    “但我们这样做的话，”徐养正接着道：“就可以保存实力，等到您老回来了……”