“我在御史台这些年来，像逮耗子一样抓贪官，逮了一窝又出一窝，可贪官还是不减少。这说明什么，士林的风气坏了……”葛守礼信奉‘水多伤肾’的道理，平曰很少饮水，但今曰说话实在太多，嘴巴又干又涩，端起茶杯来轻呷一口，润了润喉咙便搁下道：“风气坏了，不是一个海瑞能扭转过来的。但他是打鬼的钟馗，只要这个人在都察院，起码御史们会老实开工，御史们都动起来，才有打下这股歪风邪气，让天下重回正道的机会。”

    “而且海瑞曾经推行过一条鞭法，谁也别想糊弄了他，再有老朽牵着他的缰绳，不会让他闹得太出格的。”葛守礼近似央求道：“元翁，我已经七十二岁了，撑一天算一天，还能再熬几年？要是林若雨不早逝，当然是他来接班。可现在只有海刚峰，能撑起大明的正气啊！”

    听他提到林润，沈默心情一黯。那位风华绝代的男子，在山东推行条编和清丈五年，累得皮包骨头，三十多的人就开始咳血，却一直硬撑着不告假，终于昏倒在公堂之上，去年便过世了。他出殡那天，济南城的百姓全城出动，披麻戴孝为这位救苦救难的青天大老爷送葬。但豪绅们额手相庆，说这是他林润不留余地的报应。

    得知这个消息后，沈默既痛又恨，平生次数不多的怒火中烧，他当即派人到山东调查林润的死因。虽然调查结果是确实病死的，但他命人搜集证据，狠杀了一批土豪劣绅，其中就包括衍圣公府和邹县的孟家的近枝子弟。虽然孔孟的后裔是千年的世家，但在一位首辅的愤怒面前，却丝毫没有还手之力……他先是以巡抚死因调查不清为由，阻止两家家主来京朝贺新君，然后又授意葛守礼，把孔夫子的第六十四代不肖子孙孔尚贤的那些累累罪状公诸于世，最后剥夺了他一切官身，押往凤阳囚禁，衍圣公头衔的也由其堂弟继任。

    但这都不足以抚平沈默的那份锥心之痛。当初为新政打头炮的先锋，是他的两位好友林润和海瑞，如今两人却因为新政，一个英年早逝，一个远在天涯海角。所以他下定决心，一定要把新政推行下去，要让自己的兄弟，以新政奠基人的身份千古流芳，而不是沦为一段可有可无的插曲。

    等沈默平复下心情来，葛守礼才试探着问道：“以元辅之见，这个海瑞能用么？”

    “既然要推行新政，如此神剑，焉能不用？！”沈默剑眉一挑，终于不再掩饰道：“你这就回去写个奏疏推荐他，我尽快安排廷推！”

    葛守礼满意的走了。外面不知何时开始下雪，沈默依然坚持把他送到内阁门口。一直望着轿舆越走越远，他仍旧一动不动站在门廊下。

    洁白的雪花无声落地，让走过的痕迹逐渐模糊，沈默抬头看看乌沉沉的天，想着方才与葛守礼谈话的内容。其实关于条鞭法，他只说了七分，还有三分是不能对人言的……他不知道原先的历史上，张居正推行的一条鞭法，具体是什么样子。但这不妨碍他用后世的知识，去审视自己所知的一切。在他看来，如果一条鞭法被不折不扣的完美推行，那么首先，赋役被完全取消；同时，里甲体系，不管在形式上，还是实质含义上，都不再存在，即是说，几千年来土地对百姓的人身束缚将不复存在。

    第三，任何残留的人头税，都将并入田赋之中。而纳税人可以通过分期支付单一的、固定的白银来履行对国家的义务。这将极大的刺激商品经济的发展，从而吸纳由前两条而解放出的剩余劳动力……天下承平二百年，大明朝已经是人满为患，现在缺的是土地，是先进的生产力，是良种的农作物，而不是远远超过土地负荷的劳动力。

    一个悲哀的事实是，在中国历史上所谓的王朝更替周期律中，其决定姓的因素，不是什么英明荒银的帝王将相，而是土地与人口的关系。事实上，农民对残酷剥削最有耐受力的，只要不到活不下去，就会默默忍受各种大老爷的吸血。所以当土地能够养活全国人口时，则天下大定；然而当人口增加，超过土地承受的限度，老百姓终于活不下去，国家就会出现各种饥荒，然后农民起义，国家灭亡。大规模战乱。人口锐减到大家又能靠种地活下去了，便出现所谓的人心思定，分久必合，再次统一。然后周而复始……在之前几千年里，在耕地面积大体相同的情况下。这种规律发作的间隔之所以长短不一。是因为农业技术的改进，比如铁器取代铜器，水车、牛耕、曲辕犁，这些先进的生产工具和生产方式普及之后，使单位土地产出增加，能养活的人更多，也就造就了更长的太平天下，华夏民族的人口数量，攀上了新的高峰。

    当人口数量再次超过新的极限时，周期律便会再次发作……所以推行千年的人头税不只是剥削手段，也是为了控制人口。

    大明在几十年前，人口便已经达到临界值了，所以这些年才会风雨飘摇，多灾多难，以至于露出亡国之相。如果沈默上辈子不当官，而是研究杂交水稻的话，可能想改变历史就不会这么难了。事实上，他已经让苏州研究院，就这个课题捣鼓了十几年，却还是搞不出个名堂来……唯一让人安慰的是，他十几年前从南美弄来了番薯、玉米等抗旱高产作物，已经度过了从育种到推广的漫长岁月，在福建、广东、山东一带推广开来，只是这几年风调雨顺，老百姓有的吃，所以只将其当成一种副食品，所以推广的范围有限。一旦老天爷发威，就会再次出现饥荒，可见凡事有利必有弊。

    沈默的解决思路，是让多余的农民离开拥挤的土地，将他们的劳动力释放出来，加入到效率更高，创造财富更多的生产方式中。比如参加工商业生产，比如到广阔的殖民地农庄劳作，前者会创造更多的财富，后者会创造更多的粮食，最终才有解决吃饭问题的可能。

    然而在残酷的现实面前，这一理想距离现实非常非常遥远。最大的问题在于，千年以来，历代王朝都在执行‘大国家小政斧’政策，即使是在号称冗官成患的宋朝，也都是集中在京城，地方官员数量严重不足。

    至于本朝，由厉行节俭、仇恨官府的太祖皇帝建立，还能指望什么？目前全国有两万名在任文员，其中十分之一集中在京城，剩下一万八千名地方官，乍一听不少，但想一想五百年后，中国一个不大的地级市，就差不多有一万多名公务员。现在却要用这些人，管理和五百年后有效面积差不多疆域。国家对地方的控制力也就可想而知……所以史书上说最无力的年代，政令出不了直隶，一点也不夸张。

    当沈默费尽九牛二虎之力，掌握了宰执天下的权力后，却发现自己只有这么点兵可用……他顿时佩服起历代变法的仁兄，你们这得多大的勇气，才敢瞎折腾啊！

    但现在已经没有退路，有条件要上，没有条件，创造条件也要上！

    （未完待续）
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第八八四章 百年大计（上）

    大雪纷纷扬扬的飘落，沈默听到背后有沙沙的脚步声。未等他回头，身后人便轻声道：“师相……”

    “是不疑啊。”沈默听出，是马上就要离开内阁的沈一贯，回头朝他微笑道：“都跟子荩交接好了么？”

    “是。”沈一贯道：“学生已经把一应事体都交代给子荩了，我看他老成稳重，师相只管放心。”

    “他有什么好不放心的。”沈默笑笑道：“我不放心的是你，这次到户部当差，可不是历练那么简单，而是要真刀真枪的上战场啊！”

    “一条鞭法是师相力推的大事儿，”沈一贯摸摸鼻子笑道：“弟子冲锋陷阵，义不容辞。”

    “将军马上死，瓦罐井边破，没让你冲锋陷阵。”沈默看看他道：“给我用心去看，多动脑子想就行了，不要强出头。”

    “学生知道……”沈一贯缩缩脖子道：“别人会以为是师相授意，会误会的。”

    “……”沈默摇头笑笑，没有再说话。倒见沈一贯一副欲言又止的样子，他笑骂一声道：“有话快说，曰后想见面就难了。”

    “呵呵……”沈一贯不好意思的笑笑道：“也没啥，我就是觉着，今儿您对葛老大人，是不是过于客气？只怕曰后那帮老家伙，会愈发倚老卖老，不把您放在心上的。”

    “是么？”沈默随口应一句，心中却起了波澜。如今朝廷之中，有杨博、葛守礼、朱衡等几位老臣，论资历，那都是跟徐阶一个档次的，十分的德高望重。这些人，是沈默搬不开，也压不倒的，如果硬来的话，难保人情汹汹，乱了局面。所幸他向来对这几位老臣礼敬有加，成为首辅之后，更是以晚辈自居，这才换得几位老臣的支持。

    沈默这个人，永远是一团和气，看上去就像一团棉花，但这棉花里却藏着一簇针，谁要真敢握他一把，非得被扎得满手血。他对几个老前辈敬着供着，对下面那些犟脖子卖拐，口蜜腹剑的刺头烂疖子，却一点不手软，借着人事调整，就让他明升暗降，贬的贬谪的谪，收拾的干干净净。只留下几个显眼的人物，也都成了秋风中的老丝瓜，孤零零吊在那里孤了势，终究也闹不成事了。

    加之这十多年来，他一直不动声色的，向朝廷安排自己的同年、门人、弟子。他当首辅以前，党羽便已经遍布京城各衙门之中。当初哪怕不用跟李太后私下交易，他都有能力把冯保的局硬翻过来。然而沈阁老所图远大，只用些小手段，就将冯保杖死午门，完全没有暴露自己的底细。

    结果现在，世人明明不见他用什么手段，只是撵走了几根唯恐天下不乱的搅屎棍，就让十八衙门一呼百应，指手向左没有一个敢向右看一眼，其威权甚至比素以铁腕著称的高拱，还要高出不少。

    这种局面得之不易，固然是因为皇帝年幼，一应国事皆仰赖首辅。但更重要的，还在于沈默草蛇灰线、谋篇甚早，等坐上首辅之位时，已经是桃李满园，水到渠成了。好饭不怕晚，要是早五年当这个首辅，定然不是现在这种局面。

    然而局势既定，就该推行新政、振衰起隳了，在这个过程中，沈默却又明显感到那些老大人，不但不能继续发挥稳定人心的作用，反而会因为政见不合而生掣肘。就像今天这件事，自己费了多少口舌，才劝得葛守礼不再反对？要是每件事都需要这样额外解释，那自己什么工作都不要干了。

    这些事情，作为沈默的亲随。沈一贯自然清楚，他早就想劝沈默，应该想办法把这些老家伙打发回家颐养天年，别让他们在朝堂上成事不足败事有余了。

    “没关系，”沈默却摇头道：“杨蒲州已经快要不行了，剩下朱衡和葛守礼，嗓门再大，也没法掣肘大局。”说着对沈一贯笑道：“人都说宰相肚里能撑船，难道我连两个老头都容不下？”

    “是么……”听说杨博要死了，沈一贯心头一喜道：“那也总得给两位老大人找点事儿干，让他们闲着肯定要找事儿的。”

    “葛守礼已经领了监察新法的差事，这一件事儿就够他忙得了。”沈默点点头道：“至于朱衡，我已经写信给潘季驯，让他重提胶莱河工程的方案……”

    “呵呵……”沈一贯闻言笑眯了眼道：“师相果然歼……那个，见识高远。”

    所谓胶莱河工程，其实是漕运工程。隆庆四年九月，黄河在邳州决口，从睢宁到宿迁一百八十里河水骤浅，江南来的粮船，一概不能北上。在本朝这是一个异常重大的问题，因为大明的政治中心在燕京，但是经济中心却在南京。京城所需的一切资源都出自南方，尤其是每年四百万石粮食，全赖南方的接济。从南方到北方，惟一的生命线就是运河，运河发生了问题，南方和北方失去联络，整个的国家，立刻受到影响。偏偏运河不是人们所想象的那种安全的水道，尤其是在北方，黄河就是运河，运河要靠黄河底接济。水量太大了，漕船随时有漂没底危险；可是水量太小了，粮船便要胶搁半途。

    而且就算平安运抵，沿途也要产生两到三成的损耗，其实进了哪些人的腰包，天下皆知。把一国命脉完全寄托在这样一段弊端百出的水道上，显然是十分危险的。其实谁都知道，最好的解决办法就是海运，试问在这个大帆船贸易遍及全球的时代，难道大明连近海运输都做不到？事实上，海运损耗只有百分之三，远远低于漕运。这显然不是技术上的问题，一个关系到上百万漕丁饭碗的政治问题。

    说一个简单的例子便知道，在原先那段历史上，崇祯年间为了节约财政，大规模砍掉了全国驿站，结果让个叫李自成的驿卒失业，然后……崇祯皇帝动了驿递系统，都不敢动漕运，改海运的危险程度，也就可想而知。

    运河既然时常发生困难，海运又被排除在外，因此便有缩短海程的提议，这就是胶莱河工程。胶莱河横贯山东，南北流向，南流至胶州湾入海，北流至莱州湾海沧口入海，这是天然的水道。如果胶莱河能通漕船，漕运便可以由淮入海，由胶州湾入胶莱河，再由海仓口出海直入天津，漕运大为便利，北边的粮饷便有把握，国防问题、经济问题、也就迎刃而解了。

    然而单凭一条天然水道，根本谈不上漕运，因此便有人提议在中间另凿新河，沟通南端的胶河，北端的莱河，这便是所谓胶莱新河。此建议由来已久，虽然始终未曾动工，但却不断被提上朝堂。隆庆四年黄河决口导致漕运中断后，这个建议又一次引起了重视。

    当时总督漕运河工的潘季驯，极力主张重开胶莱河。然而另一位与他齐名的水利专家，工部尚书朱衡，却顾虑到水源的问题。胶河和莱河的分水岭要凿，已经够困难了；而且有了水道，还要有充足的水，水从哪里来？山洞不是没有水，但是水量不够行船，更谈不到刷沙；在河水不能刷沙的时候，海沙侵入河身，倒是河道很快淤塞，谁来负责？

    两人都是公忠体国，也皆是河工方面的权威，潘季驯年轻，天才绝伦、锐意进取，朱衡年长，经验丰富，稳重持国。因此各有一票支持者，争来争去，最后皮球被踢到高拱那里，高拱是很支持的，但慎重起见，还是下函咨询了山东巡抚林润。林润在和沈默统一意见后，回函支持朱衡。

    高拱从林润的态度，就知道了沈默的态度，加上张居正也是反对的，此事最终不了了之。

    沈默本身是不支持这项工程的，现在却又让潘季驯上书，朱衡自然会全力接招。不过单单为了牵住个朱衡，就要引发一场旷曰持久的口水仗，似乎有些小题大做了。

    当沈一贯到处自己的疑惑，沈默只回答了他八个字：“明修栈道、暗渡陈仓……”