“徐文长写得《大国论》这本书上，有句话说的很靠谱，那就是‘财富创造现在，土地赢得未来’。他把土地分为三个等级，第一等级的，是与政治中心距离两千里以内的陆地领土，这是国家生存的基础。第二等级的，是两千里以外，六千里以内的陆地领土，必须对这一区域进行有效统治，一个国家才能称得上强盛。第三个等级，是距离本土两千里以内的海外领土，和六千里以外的陆地领土，这些土地在传统上，都是被视为王化之外的。但徐渭所谓的‘赢得未来’的土地，却偏偏指这第三个等级。”

    “时代已经不同了，老祖宗们的时候，大家都在自己的家门口活动，井水不犯河水。可现在人家开始满世界的圈地，已经快要把手伸到我们的地盘了。你们都学习过欧洲的经济模式，应该知道只要具有资本、人口、和原材料三要素，他们的实力就会不断增长。而这三要素，都可以从新增的土地中获得。逆水行舟，不进则退，我们要是只满足于自己的领土，对列强的扩张视而不见，最终会被人家赶上，超过，甚至打上门来的！”

    “如果可能的话，我真想派本国的军队直接出战！”沈默张开双臂，迸发出难得一见的豪气道：“从西伯利亚汗国往东，直到我们的辽东以北，这样广阔的区域间，大约只有不到五万人口，可以说是无人地带。所以我们只要能在西伯利亚挡住俄国人，把他们赶到乌拉尔山以西，那整个这片比中国本土还要大的土地，便是我们大明的了！更为可贵的是，它与本土完全接壤，可以大大的缩小我们的陆上边境线！你想想，在乌拉尔山筑起长城，那该是何等的胜景啊！”

    “想想就让人激动……”唐汝辑却没有嘴上说的那么兴奋，他苦笑道：“可是这么大的无人区，天寒地冻，没法耕种，我们要之何用？”

    “土地赢得未来！”沈默重复道：“现在确实没用，但几百年后，我们的子孙后代想要称霸世界，就必须靠这片土地！现在能用最小的代价取得，若是不取的话。将来付出举国的代价，也不一定能得到。况且这片土地与我们的国土严丝合缝，将来，我们可能失去在南洋的领土，但这里，却可以牢牢把握！”

    “我毫不怀疑元辅的见解正确，无奈国人多愚昧，谁能支持您的宏伟计划呢？没人支持的话，硬来怕是要事倍功半的。”

    “我其实是有办法的。”沈默缓缓道：“但是时机还不成熟。更不可能投入我们的子弟兵。”说着轻叹一声道：“我这个首辅能再当几年，还是个未知数，怎么能贸贸然的采取官方行动呢？”放着黄金机会不能抓住，却要费尽心力在权力斗争的泥潭中挣扎，这也是沈默近一年来积郁的重要原因。

    察觉到自己的失态，沈默笑笑转过话题道：“马六甲也好，西伯利亚也罢，你都不用太费心，还是把精力，都投入到辽东去吧。”经过八年的不懈清剿，明军已经把防线推进到三江平原以南，辽河两岸数年没有蒙古人入寇。沈默判断辽东辽西设立省级民政单位的外部条件已经成熟。

    现在最大的阻力，已经不是蒙古人，而是辽东的武将门阀，因为其特殊的地理位置，辽东一直没有设立行省，而是以都指挥使司兼领民政、财政。这种类似于节度使的地位，也使辽东的武将与大明其他地方的同行有很大不同。现在要设立布政使司，分明是要将民政、财权从他们手中剥离，辽东的武将世家自然不乐意。

    但这件事必须要做成，因为武将管理民政税收，只会给百姓带来无穷的苦难，使关外成为祸乱的温床。就算杀了一张野猪皮，还会有狗熊皮、老虎皮窜起来，成为大明朝的噩梦！

    沈默已经责成建立最高级别的过渡委员会，由唐汝辑担任委员长，兵部、户部、都察院的一把手任副委员长。名义上是监督指导辽宁布政使司的设立，实际上是为了镇住那些骄横跋扈、无恶不作的世袭武将！

    但这还不够，那帮兵大爷旧在王化之外，当土皇帝惯了，什么事儿都能干得出来。虽然不敢公然造反，但引狼入室，甚至直接假扮蒙古人，把朝廷派来的文官杀掉，是没问题的。

    沈默才会百般袒护李成梁，就是为了这个时候，至少有这位爷镇着，蒙古人也好，辽东的武将也罢，都不敢乱来。

    就着这个话头，两人深入的探讨下去……沈默在那里绞尽脑汁的为大明谋划，宫里的皇帝也在绞尽脑汁，在他看来，自己的所作所为，也都是为了大明！只不过在皇帝心里，大明两个字，指的是他的祖宗江山……十八岁的皇帝，学不会徐阶、沈默、张居正的乌龟神功，在对正面斗争彻底失去信心后，他没有耐心等待沈默自己滚蛋，在经过一番长时间的思想斗争后，终于下定决心，从**上消灭这个空前绝后的权相！

    下定决心之后，他便苦苦思索，如何用最恰当的方式杀掉沈默。其实杀掉沈默不难，毕竟作为臣子，进入皇极门后，是不能带任何随从的。只要埋伏好几个身强力壮的太监，就能把他那把老骨头拆了。

    但是，杀死一个拥有圣人名声的首辅，后果是任何人都承受不起的，就算他是皇帝也不例外。万历根本不敢想象那样的后果。

    所以必须要换一种杀法，要悄无声息，要让自己甩开干系，这样才能得到想要的效果。

    （未完待续）
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第八九四章 雄黄酒（上）

    自去岁起，大明朝持续十来年的风调雨顺似乎到了头，尤其是北方各省，晴雨季节不按时序，春夏宜雨却一直旱，秋天宜阳又银雨不止，导致年景荒歉收成微薄，有些田地甚至颗粒无收。

    这在任何朝代，都是了不得的大问题。因为对于一个农业社会来说，主要的人口都是靠天吃饭、地里刨食。一旦出现歉收绝收，若官府再不念及百姓受灾实情，催缴田赋一如往曰，用暴力对待欠税，就会出现大量农民破产。失业农民背井离乡，就会形成未及王朝根基的流民潮。

    作为见证了大明朝从泥潭中一步步挣扎出来的老臣，沈默没有被眼前轿马挤塞于途，丝竹不绝于耳的太平盛世所麻痹，他深知百姓之艰难，今曰局面之不易，岂能让京畿之内辇毂之下，再出现这等饿殍遍野的惨事？

    好在朝廷为了保护条编法的稳定推行，防止米贱伤农，在接连丰收的六七年里，采取了‘不存余银、超量购粮’的政策，早就囤下了足够二十年支取的粮食，哪怕出现现在这种大面积的歉收绝收，不得不开仓赈灾，也可以维持五六年时间。

    家里有粮，心里不慌，但一点也大意不得。因为以他过往的经验看，原先大灾之后，朝廷也不是没有拨给赈灾粮，但为什么依然饿殍满地呢？主要原因不是赈灾粮不够，而是各级经手的官府层层剥皮之后，最后灾民反而所得无几。

    为了避免赈灾肥官，将粮食尽可能多的送到受灾百姓手中，沈默派兵将各地常平仓保护起来，由户部派专员负责放粮。并把那些整天聒噪的科道言官踢到省里去，监督整个赈灾过程。对于受灾府县的地方官员，按照受灾的严重程度，将考成指标从税收额度，换成了百姓生存率。沈默在下发给各州县的廷寄中强调——给你多少粮食，就必须给我养活多少百姓，化人场烧化超过一定数量，你就直接把这身官衣也烧了吧！

    在赈灾一事上，他表现出了与对税收截然不同的态度。对于收税，他总是要求具体情况具体对待，如果情有可原，可以适当降低考成，以免地方官对百姓逼迫太甚。但对于赈灾，沈默毫不通融，去岁到今年，接连查处了三十余名救灾不力、克扣钱粮的官吏，全都罪加一等，严厉处置，任何人说情都没用。

    在他的严加管束之下，地方官们只好老老实实赈灾。当然沈默也没有只给任务不想办法。他一方面命各级官府抗灾自救，在各省推广一种抗旱高产作物——已经引进大明十余年，并在福建成功试种、育种成功的红薯。一方面命工部组织兴修水利工程，仅直隶一省，便兴修一百三多处引水渠、疏浚河道两千余里，这样不仅可以有效的调节水资源在空间和时间上的不平衡，同时能使大量的青壮有口饭吃，不至于游手好闲，扰乱社会。

    这场长时间的天灾也不完全是坏事，至少向吕宋、安南、占城等地的移民工作，大大受益于此。下南洋可以致富，早就已经家喻户晓，但因为故土难离，在能吃得上饭的时候，老百姓不会考虑背井离乡，到遥远的吕宋去谋生。但连饭都吃不上时，与其留在家里等死，许多人便决心去碰碰运气，说不定能闯出一条康庄大道呢。

    怀着这种心理的不在少数，报名的人数激增。而地方官府迫于考成压力，放人要比之前痛快多了。当然，这也有税制改革的因素起作用，现在推行的条鞭法，是以亩计税，而不是人头计税，这使地方官不再那么在意人口的流动。

    这天阴得厉害，沈默接见完派去各省监督赈灾的轮班御史，外面就已经黑沉沉看不清脸了，他刚要命人掌灯，外面疾步走进来他的侍卫长，附在他的耳边轻声道：“余先生来了。”

    “……”沈默心一沉，半晌才点点头道：“让他到直庐等我。”然后也不急着回去，点起灯来继续办公。

    过了盏茶的功夫，外面的天色越来越黑，而且还起了风，吹得值房的两扇窗户呼嗒作响，沈默才站起身来，走到门口喃喃道：“天要下雨娘要嫁人……”说完他便去后殿的食堂用过饭，还与几位大学士交谈了一会儿，才回到自己的直庐。

    沈默进来后，余寅纳头便拜，然后站起身，立在他的右手边。直庐中没有掌灯，只能看到人的轮廓，但两人谁都没有点灯的意思。一片呜咽的风声中，沈默先开口道：“你怎么到这儿来了？”

    “这关口，任何通信方式都不保险，属下只能冒险来一次。”余寅幽幽道：“不过大人不必担心，这皇宫里跟我们的后院没什么区别。”

    “还是小心为妙。”沈默叹口气道：“最近这段时间，我总觉着不踏实……”

    “是……”余寅轻轻应一声，道：“属下已经探明了，小皇帝准备在五月初五陈太后的寿宴上动手。之所以选在那天，是因为又逢端午节，按习俗要饮用有浓烈颜色和味道的雄黄酒。这种酒中溶解剧毒川乌头后不易被察觉，而且可将发作时间延后到二十个时辰以后。”

    “……”虽然早有心理准备，但听了余寅的话后，沈默还是被打击得弯了腰。大风挟着尖厉的呼啸声从四面八方吹进厅中，窗户也被风刮得‘哐瞠’乱响，外面的侍卫赶紧关上窗。

    “不要关。”沈默大声道：“我憋得慌……”侍卫们只好停下动作，改为牢牢地握住窗户，使其纹丝不动。

    沈默扶着茶几，缓慢地坐在椅子上，看着被刮得猎猎飞舞的窗帘，黯然神伤道：“亏我还一直心存侥幸……”

    “大人，您早就该放弃不切实际的幻想了。”余寅幽幽道：“其实从一开始，这就是你死我活的一局棋！”

    “你死我活么……”沈默颓然道：“难得我真得走进死胡同了吗？”说来也怪，他说了这句话，那风渐渐小了，天却慢慢暗了下来，这是要下雨了。

    “大人能醒悟还不晚，”余寅轻声道：“属下有二十七种办法使皇帝死于非命，其中九种查无对证，属下个人最中意的法子，是将那毒酒悄无声地换给皇帝，让他自食恶果……”仿佛为了回答他，天地间一片煞白，一道闪电划过夜空，跟着便是一声炸雷，下地了，好像就炸在门外一般。

    暴雨紧随着雷声倾泻而下，沈默的手微微挥了一下。侍卫长刘大刀，立刻对那些侍卫道：“都退下吧！”

    侍卫们悄无声息地退了出去。这时又是一连串的闪电打起，不久，从天际远处滚过来一阵闷雷。沈默望着余寅，缓缓问道：“君房，你说我是你效忠的对象，还是你理想的载体？”

    “这……”余寅没想到沈默会这样问，他面色发白道：“这有区别么？”

    “当然有！”沈默提高声调道：“你若是效忠我，只会老老实实的执行我的命令；你若把我当成你的理想载体，就会绑架我的意志！”

    “君房，你听到这雷声了吧。”一声滚雷之后，沈默目光瘆人地望着他道：“你说，皇帝走到这一步，跟你们有多大关系？”

    “皇天在上，属下若是稍有二心，叫天雷立刻将我殛了!”电闪雷鸣中，余寅扑通跪地，指天发誓道：“皇帝的所作所为，绝对不是我设计的！大人应该清楚，您和皇上最终只能有一个，立在这大明的朝堂之上，这是任何人也没法改变的！”

    “这不是你们该艹心的事。”沈默的目光穿过大开的窗户，望向外面天幕般的雨帘，幽幽道：“你应该知道，我最忌讳的是什么……”

    没有响雷，余寅还是浑身一震，豆大的汗珠滴落下来，他俯身跪在地上道：“大人可能误会了，三少爷是找过我，但我没有见他。”