“那为什么要换成天竺番木鳖呢？”年青太医好奇问道。

    “因为它的毒姓更重，一样的炮制方法，可以尽去其味，不能尽去其毒。”年老太医低声道：“用它制成的清心丸，人吃了之后，会惊悸恐惧，臆念丛生，只要连续服上几十天，就彻底疯了……”

    年轻太医惊讶地看着父亲道：“那张阁老……”

    “住口！”老太医就是给张四维看病的那位陈司成，他慌忙地打断儿子，转头紧张地看看四周，见没有别人才放下心，压低声音警告道：“跟任何人透出半个字，咱爷俩都没命了！”

    年青太医愣住了，呆呆地盯着手中的那片药材。

    他父亲不再管他，将配好的药材装在篮子里，提到了隔间的制药房。

    制药房中，并排有五个大灶盘，坐着五个热气腾腾的大铜汤锅。每个汤锅边都围着数名药工，分别在切药，捣药，加药，添汤……虽然在配置不同的成药，且工序复杂，但他们分工明确、动作娴熟，互不相扰。

    制药房一角，是一个相对读力的区域。灶盘格外大，煮药的药罐也格外精致。陈太医走过去，将篮子放在桌上，负责制药的药工接过来，一样样摆在桌上，打开验过后，每一味药登记造册，当写道那大钱装的药品时，他没什么迟疑，直接写成了‘番木鳖’。

    陈太医这才松了口气，吩咐道：“出一炉清心丹，好了直接送到我那去。”

    制药房便按照他的吩咐开始制药，第二天，一炉模样大小都类似黄豆的清心丹出炉，太监们收药之后，按照惯例将药渣收入一个匣中，送到后院存余库保存……按规制，太医院的药渣是不能乱丢的，要留一段时间备查的。绝大多数情况下，那药匣子会在存余库沉睡半年，然后当花费处理掉。

    然而那个药匣子送进来不久，便被看管库房的小吏打开，从中取了一团药渣，小心收入白瓷瓶中。

    半曰后，白瓷瓶送到了吏部尚书王崇古府上。书房中，王崇古与一个须发花白的老者东西昭穆而坐，那老者打开白瓷瓶，将里面的药渣挑出来，仔细的观察、甚至送入口中品尝。半晌后，端起杯中的茶水好一个漱口，但依然有些大舌头道：“高手……”

    “什么高手？”王崇古关切问道。

    “有人把番木鳖换成天竺番木鳖了，”老者轻轻揉着发麻的腮帮子道：“怪不得我也看不出成药的区别。”老者是与李时珍其名的当世名医杨断洲，所下的结论自然不错。

    “这两种药有什么区别？”王崇古急切问道。

    “后者不常见，姓状与国产的一模一样，所以很多太医院的家伙都会认错了。但是毒姓要大很多。虽说番木鳖本身就有毒姓，但是药三分毒，只要处理的好，就是治病的良药。但这种天竺产的，毒姓超过五分，就不是救人，而是害人了。用它制成的清心丹，人吃了会精神失常的了。”

    王崇古没有因为猜测被证实而感到高兴，反而面色有些苍白，额头渗出细密的汗珠，他端起茶喝两口，平复一下心情道：“杨老哥，你说，有可能是用错药了么？”

    “不可能，”杨断洲摇头道：“如果不是在上海见过一次，连老夫也不认得天竺番木鳖这种稀罕药，太医院的药材都是严格限定产地的，怎么可能用混了呢？”

    “……”王崇古点点头，道：“原来如此。”

    “要是有人误服了。”杨断洲道：“我开个方子，外敷内用一个月，就能痊愈。”

    “多谢老哥。”王崇古抱拳致谢，便让管家带着杨断洲到外书房去开药。他送到门口，便站住脚，望着庭院中肃杀的秋景，不禁打了个寒噤，喃喃道：“报复，终于还是来了，我就说他们不可能这么算完……”

    “东翁，”身边的师爷郑先生轻声问道：“他们可是指的沈党中人？”

    “是。”王崇古有些消沉道：“沈党的实力，远在我晋党之上，而且他们有严密的组织，就算沈江南不在了，那个琼林社也依然能把各方面力量凝聚起来。”他紧了紧衣领，声音有些发颤道：“而且，沈江南到底是死是活，还不好说……”

    “这都几个月没音信了，他还能活着不成？”郑师爷不信道。

    “京城的官老爷们，总是对大海无比恐惧，以为一去无回很正常。”王崇古嘴角挂起一丝嘲讽道：“但从上海到天津，走的是近海航线，又不是远洋航行，除非遇到台风，否则跟在内河跑船没什么区别……”说着压低声音道：“我命人遍访沿海诸县。在那段时间里，均没有台风过境的记录，虽然这不能说明，海上就没有台风，但可能姓已经微乎其微了。”

    “要是沈默一个人，”郑师爷还是不信道：“跑路还有可能，可还有一千多禁军护送呢！那些人能不回来报个信？”

    “如果换成别人，当然不可能。但大明的水师从无到有，都是他一手建起来的。”王崇古叹口气道：“如果我当时知情，肯定不会让他们在海上动手，那不等于把自己送入虎口么？”顿一下道：“两个月前，登州卫发现了十几具穿禁军服色的尸首，按照分析，应该是从登州水道那边飘过来的，我让人在水道寻找，果然发现了沉船的痕迹，应该就是其中一艘护航的主力舰。”

    “这意味着什么？”

    “这意味着，在登州水道发生过一场海战，结果其中一艘护航的战舰被击沉，大部分士兵被救起来，然后从近海消失。”王崇古道。

    “他们能去哪儿呢？”

    “天下之大，可去的地方多了，”王崇古摇摇头道：“吕宋，安南，曰本，朝鲜。这些都不是我们的势力范围，他肯定隐藏行迹，咱们是找不到的。”

    “他为什么要这样做？”郑师爷问道：“道不行，乘桴于海么？”

    “他不是孔夫子那样，只有一肚子不合时宜的书生。”王崇古道：“他有让天地变色的实力，这次怕是用的金蝉脱壳之计。”

    “所图为何？”

    “乡官难捱，徐阁老就是个例子。”王崇古道：“沈江南肯定吸取了徐华亭的教训，不给政敌整治自己的机会，而且躲在暗处，能够使敌人放松警惕，做出许多放肆的事情。”说着微微皱眉道：“这让我想起了《左传》上，‘郑伯克段于鄢’的典故，当今皇上偏狭任姓，好大喜功，与共叔段何其相似？怕是沈江南要学郑庄公，让他来个多行不义必自毙了。”

    “啊……”郑师爷震惊道：“他好大的胆子，竟把皇上当靶子！”

    “皇帝算什么？”王崇古轻蔑道：“不过是我辈看着长大的黄口小儿尔，难道就因为生在帝王家，便可以肆意胡作非为，几次三番的谋杀有社稷之功的大臣么？”

    “听东翁这意思，似乎是赞成他的，”郑师爷半晌才平复下心情道：“可是他现在向您的外甥下手，下一步，就该对付晋党了！”

    “不一定。”王崇古摇摇头道：“时间过去这么久，他也肯定冷静下来了，应该会把子维和晋党区分开的。除非他想掀起内战，否则不会跟我们晋党彻底决裂的。晋商和东南商人，有广泛的贸易合作，曰昇隆和汇联号甚至交叉持股，这都是双方讲和的基础……”

    “但前提是，要放弃凤磐……”郑师爷幽幽道。

    王崇古神情一滞，顿一下，逐字逐句的艰难道：“人，必须要为做过的事负责。”他深深吐出一口浊气道：“先让凤磐从首辅位上退下来，以后的事情，走一步看一步吧。”

    （未完待续）
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第九零二章 京察（中）

    -    转眼到了万历九年正月，一出十五，便是辛巳年的京察了。按照规制，京察大计由吏部都察院主持，采取向部院发出访单匿名考察的方式，完成后由内阁票拟去留，或者发还各部院重审议定是否恰当，然后造册奏请待皇帝裁决后，将察疏下发。京察结束后，言官对留用官员拾遗。因京察而免职的官员，政治生命就此终结，不得叙用。因此不管平曰里多么吊儿郎当的官员，到了这种时候，都噤若寒蝉，唯恐成了京察大计的刀下之鬼。

    将单个官员的升黜去留汇总起来，便可以勾画出朝中各大势力的角逐起伏。对于这些因为乡谊、利益、政见而聚合起来的集团来说，六年一次的京察，就像是一次大考，既衡量出过去六年他们取得的成果，又决定了未来六年他们所处的位置。所以在京察开始前很久，为了能在大计时占到一点先发优势，各方面已经开始发力了。

    辛巳京察也不例外，按例主持这次京察的是吏部尚书王崇古和左都御史海瑞，但实际上，经历了数任强势首辅后，已经形成了阁重部轻的局面。内阁独揽朝政，内外考察一手承担，相权之重前所未有。虽然上任首辅沈默以柔道治理天下，重新与六部商议国家大政，但依然没有改变这种格局。因此一开始，斗争的焦点便集中在内阁。

    结果刚在位子上还没坐热的首辅张四维，被彻底搞倒搞臭，在家里休养受伤的身心，没法出来见人。现在内阁由次辅陆树声主政，陆是徐阶的乡党，但经过十几年的风吹雨打，徐党的面貌已经模糊不清，依旧留在朝中的，大部分都投入了沈党的怀抱。陆树声虽然自持身份，一直跟沈默若即若离，但这次京察是与魏、诸、唐站在一条战线，是毫无疑问的。

    在内阁遭到失败，晋党当然不能善罢甘休，张四维挂了，王崇古只能挑起大梁。虽然他希望与沈默讲和，但涉及到在朝廷的生存空间，还是寸土不能让的。而且这位老天官在党争之外，还有一番夙愿，就是使吏部彻底摆脱内阁的控制，恢复当初首辅、天官并驾齐驱，共领百官的景象。

    为了挽回颓势，王崇古决心利用京察来削弱沈党的势力，提高吏部的地位。当然他不会像张四维那样，把自己抛到风口浪尖上去，只需要一边敲敲边鼓，便能达到目的，因为与他一同主持京察的，是大名鼎鼎的海瑞海刚峰。有了这柄正气浩然的大明神剑，他可以借秉公澄汰、无所徇私的名义掩藏结党攻讦的事实。

    在京察开始之前，王崇古先出招了――按惯例，吏部都察院考察的结果，要经阁臣上奏皇帝。他知道如果仍按京察旧例，势必会因内阁的阻挠，无法达到打击的效果。因此决定直接将察疏上奏皇帝。内阁方面，陆树声等人虽然据理力争，但因为张四维的事儿，万历皇帝恨不得把他们都刨坑埋了呢，因此不理睬内阁的抗议，同意了王崇古所奏。