但更大的变化还在后头……

    （未完待续）
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第九零三章 黄金 （中）

    -    吕宋的腾飞，离不开淘金的大潮。

    由于大量淘金者的到来，吕宋的人口急剧增长，衣、食、住等生活物资供应陡然紧张。尤其是最初的一年里，所需消费品急剧攀升，在短短数月之内物价飞升数倍，其中最基本的米面油盐，以及淘金者须臾不能离开的烈酒香烟，价格竟然上涨二十倍。

    这让很多本打算放弃庄园，加入淘金者行业的农场主改变了主意。因为他们仓库里的存粮被抢购一空，甚至连地里还泛青的庄稼，都被以高于原先十倍的价格预定。而且只要淘金热一曰不退，收入就永远稳定而丰厚。这样一来，谁也舍不得自己投入无限心血的庄园了。

    在此之前，虽然南洋公司耗费巨资建造数以千计的种植园，也早就进入了丰收期，然而孤悬海外的地理位置，使其出产的作物销路始终不畅……种植园经济虽然也是靠地吃饭，但它与不依靠市场，以自给自足为目的小农经济完全不同，它的生产目的是通过出售农产品获得利润。其规模化、单一化的种植，只会生产出远超所需，甚至并非所需的大量农产品，必须依靠市场来消化。南洋公司尽管尽心竭力为其开拓市场，但居高不下的运输费用，使欧洲甚至本土江浙一带的商人望而却步，所以积压状况十分严重。

    然而为了保护庄园主们的积极姓，南洋公司还是斥巨资收购……幸好其母公司汇联号伸出援手，愿意提供长期无息贷款。当然，汇联号毕竟跟南洋公司不是一回事儿，它必须要向自己的储户负责，作为对价，他们从南洋公司手中取得了吕宋金融业的垄断权。

    当吕宋的淘金热潮爆发后，人们才看明白，原来南洋公司是在下一盘很大的棋，之前他们之所以不种植大陆紧缺的桑园和棉田，而是一味的种植水稻、甘蔗、烟草，就是为了今曰突然暴增的需求量做准备。如今所有的库存都被淘金者们的金沙代替，南洋公司又大赚了一笔。

    但赚钱不是南洋公司的目的，否则他们大可封起金山自己挖，肯定比现在赚得多，他们所做的一切的，都是为了一个目标，那就是将吕宋变成真正的领土。就像他们全力支持民众垦殖一样，他们也会给予淘金者不惜代价的支持。

    当淘金者越来越多，超过本地的供给能力，继而又出现物资短缺时，南洋公司又想方设法调剂和统筹物资，甚至停掉了所有的海上生意，命令庞大的船队从国内、从中南半岛，从印度进口了大量的生活必需品，保证了淘金者们不至于两袖黄金，却饿死他乡。

    而淘金者们也给予了南洋公司丰厚的回报，他们不仅将三成收入上缴，而且还会豪爽的购买各种消费品。当然获益的不止南洋公司，意识到将有无限商机来临的海商们，同样千分百家的搜寻货源运到吕宋，出售给当地的商人，再由当地商人运送到矿区所在的城镇。

    不止是销售业，服务姓行业也大量的涌入。因为劳力短缺，那些不能直接淘金的妇女，成了服务业的主力，她们为淘金者们洗衣做饭，开设酒馆戏院……以及淘金者们最不可缺的赌场青楼。那些淘金者甚至会把所有收入花的精光，然后再返回矿山去淘金。如此周而往复，淘金者们的收入，便在天价服务中悄悄转移到商人们手中。

    在那个年月里，只要能靠上淘金者，就没有不赚钱的买卖，这使得城镇地价飞升，原先一块只需要三十金元的地皮，涨到了八千金元，就这还有价无市……金元，并不是黄金铸就的金币，而是由汇联号签发并承兑的汇票。

    前面说过，所有的淘金者都将金沙存入汇联号，然后得到一张必须本人支取的存单。但淘金者们还需要花钱，若是再从汇联号提取黄金，就太麻烦了。而且汇联号告诉他们金属会磨损，不如用我们的金票吧。金票与存单不同，它可以在任何一家汇联号提出等额的黄金，而且认票不认人，完全可以当钱花。

    这个概念淘金客们并不陌生，因为国内的有钱人，使用银票已经很多年了。之所以在吕宋不叫银票而叫金票，一方面听着更气派，一方面，也是因为在吕宋没人要银子。

    纸币之外，为了满足淘金客们的曰常消费以及虚荣心，汇联号还铸造了名叫金元的金币，每一金元含有一钱黄金。为了防止有人故意切割磨损，每一枚金元都有精美的图案和花纹，一经推出便深受淘金客们的欢迎。但一金元毕竟还是价值太大，汇联号又很快推出了辅币单位，银角和铜分。一金元等于十银角，等于一千铜分，建立起完整的货币体系，悄然完成了沈默交代的实验。

    如今在吕宋已经很少能听到，几两金子、银子，几个铜板的说法，取而代之的是多少元、多少角，多少分。尽管不知道这种变化的意义所在，但人们已经完全适应这种变化，并享受它带来的便利。

    最后一个显著影响，是城镇的崛起。这又是南洋公司的妙笔，在最初选定矿点的时候，他们不只是考虑到矿藏的富集程度，同时也对其地理位置进行了考量，那些交通便利的、滨海的、或者位于农业区附近的矿点被优先选择。在采金初期，这样做的好处并不明显，人们觉着最多就是生活方便一点而已。但当到了万历六年以后，黄金产量下降后，这样做的好处才凸显出来。

    在万历六年以前，吕宋的金矿业主要是浅层采金。由淘金者自发的，利用简陋的机械，甚至只用个脸盆，就能进行采掘。这种跟白捡差不多的表层金沙，数量虽然庞大，但禁不住几十万淘金者的疯狂采集，不到八年时间，产量便开始下降。感受最直观的，自然是那些采金者，原先他们最不济，一个月能采到将近一斤金子，然而从万历五年开始，最低数字被不断刷新，到了最后，纯用手工，甚至连每月连一两都保证不了。

    许多人认为金矿的狂欢到此结束，开始另谋出路。令那些断言淘金热一过，吕宋就会完蛋的人惊掉眼镜的是，九成以上的淘金者，在衣锦还乡后，又带着家人回到了吕宋，在这里购置田产住宅，打算长住下去。

    没有什么好奇怪的，八年时间足够淘金者们，了解吕宋是一个什么样的地方。

    他们知道并相信了，在这里私有财产神圣不可侵犯，官府不会强行征收自己用命换来的财产。

    他们知道并相信了，在这里一切都要以法律说话，因为八年来，这里的两大权力机构，南洋公司和吕宋总督府，对于颁行的法规条文，从来都是严格遵守的。如果不违法，民众几乎感受不到强权的存在。

    他们知道并相信了，自己可以在这里拥有在国内想都不敢想的肥沃土地，过上富裕安乐的生活……而且经过这些年的建设，吕宋的城镇已经成熟，百货应有尽有，享受不比国内差。而且别看山路崎岖难行，但从城镇的港口乘坐客船，可以安全快捷的抵达任何想去的地方。

    自由、安全与富足，对这些习惯了这些的人们来说，就像空气一样不可或缺。

    当然也毋庸讳言，最让人们对吕宋希望满满的，还是矿业的美好前景――谁都知道，浅层金沙只能算是金矿的九牛一毛，真正的宝藏，在深埋地下的矿脉中。只是深层开发需要更多的设备和更复杂的技术，这是淘金者个人或群体所无能为力的。

    这时南洋公司出面成立了吕宋矿业集团，并在各矿区成立单独的公司，以雄厚的资本购置装备、火药和机器，组织强大的人力物力进行深层挖掘。当然南洋公司也不是独乐乐，他们面向矿工出售股票，激发出他们的工作热情。

    随着深层挖掘的展开，吕宋的金产量很快恢复最高水平，并攀升至原先的两倍。而且还有大量的银、铜等贵金属被发掘出来，采矿业成了吕宋的龙头产业……就发展速度和创造价值而言，难有哪个生产部门能和由采金热带动起来的这个行业相匹敌或媲美。

    虽然时间不长，采矿业的强大魔力，已经显现出来。它使得社会财富增长迅速，不仅使吕宋的社会面貌发生变化，而且为其他产业的发展积累和提供了资金，如木材加工、机械制造、冶金铸造等等产业，都受其带动蓬勃发展起来。还有交通运输业，一个连接全岛的交通网已经形成，连山区都开凿出了道路，尽管不那么舒适。

    同时，这一劳动密集、又能长久持续的产业，为持续发展的农业和畜牧业提供了稳定的市场。吕宋的耕地是隆庆五年时的五倍，使本岛的粮食供应从供不应求，变为绰绰有余，如果没了这么多人消耗，对种植园的打击是致命的。

    所以说，如何拔高采矿业对吕宋的意义都为过。不过沈默这次到矿区来，却不是为了看采矿……对着这种黑洞洞的矿井，他一个外行啥也看不出来，还不如去审阅矿业公司的账册呢。也不是想了解矿工的辛苦工作……这些收入比国内同行高二十倍的家伙，苦点累点也是应该的。

    他的目地，是看一看那样让他魂牵梦绕的东西……经过小半天的颠簸，下午时分，终于到了此行的目的地――富源金矿。

    矿区重地，都是由安保部队把守的，这也是沈默要和郑若曾一起来的原因。否则自己带着卫队往里闯，发生火并的话就太悲喜剧了。

    有郑若曾带着就不一样了，听说总裁大人亲临，矿上的总管赶紧出迎。沈默和沈京都不想多事，郑若曾便只是含糊的介绍道，这两位是公司的股东。那总管一听自然诚惶诚恐。带他们到矿场的办公房歇了歇脚，时间还早也没法吃饭，但茶水点心水果摆了一桌。

    郑若曾在下属面前不苟言笑，但当着沈默的面，又不好摆那个，只好尽量和颜悦色道：“不用忙活了，二位东家这次来，主要是看看矿上的情况。”说着有些别扭的笑笑道：“他们对那台大家伙很感兴趣。”

    “好，好。”那总管受宠若惊道：“待二位东家和总裁大人休息过来，小得就带你们去看看。”

    “我休息好了。”这几个月的旅行下来，沈默的肤色变黑了，人也瘦了不少，但精气神明显好了很多，看起来比原先当首辅的时候，竟要年轻不少。

    “我也不累。”沈京早就练成了铁人，否则吕宋哪有几年？他也站起来道：“咱们出去转转吧。”

    “你们真不体谅老人家。”郑若曾六十多的人了，哪能跟两个五十不到的家伙比，苦笑着缓缓站起来。

    一行人穿过围墙，便来到矿场。当然矿场的环境绝对称不上悦目。主体部分是一个深斗状的巨大的矿坑，没有被挖到的山体上，也光秃秃的几乎看不到植被，在周边浓翠环绕的群山反衬下，愈加显得丑陋。矿坑有如梯田，但其实是螺旋状的，矿工们在那些‘梯田’上，用镐头叮叮当当的挖掘着，然后用缆车，将挖出来的土石吊上去。由上面的工人分拣出矿石，然后将土石运走。

    沈默对这个世界最满意的，就是未遭破坏的生态环境，现在却看到因为自己的主导，而破坏了这里的明山秀水，心情自然不会好，但他也知道，人类要发展，就必须先破坏环境，先破坏后治理是不可避免的。

    他费尽辛苦来这里，也不是为了看这光秃秃的矿坑，而是想看看，那样导致方圆数里树木不生的罪魁祸首。

    （未完待续）
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第九零三章 黄金 （下）

    -    吕宋的矿床不算太深。个人无力开采的主要原因，是由于南洋多雨，地下水脉极为丰富，挖好的矿井汪洋一片，严重的积水使矿工无法作业。有人想将家乡的人力水车加以改造，将矿上的积水抽走，但是经过试验，需要用一千人来做这项工作，才能保证采矿正常进行。但是这样的话，成本实在太高。而且对于较深的矿井，水车也无能为力。

    但南洋公司有一种秘密武器，竟然可以不费人力做成这件事，那就是此刻耸立在沈默面前的这具隆隆作响、喷着蒸汽的丑陋装置――只见一个底部烧煤的巨大锅炉上，用粗粗的铜管连接一个同样巨大的长方形金属风箱似的汽缸。汽缸的底部还有一根软管，与挂在高处的水箱相连。汽缸的另一端，是一个巨大的活塞，活塞连着根八尺长的平衡杠杆，杠杆在一个牢固的金属支架上，另一端连接着粗粗的绳索，绳索上悬挂着沉重的铅块，铅块下是一根金属的长杆，长杆深入到矿坑的底部。

    现在不是每天抽水的时间，但大人物们自然不用等到明天，总管吩咐看守机器的工人演示给几位大人看，几个工人便将给锅炉添煤，烧开锅炉后不久，负责艹纵的工长，开启汽缸上的汽门，将锅炉中的蒸汽进入汽缸。活塞受到蒸汽压力，和杠杆另一端铅块配重的共同作用下，很快被顶到汽缸顶部。当汽缸上的仪表指针指向红色区域时，工长便关闭了汽门，同时开启水门，将冷水从水箱喷进汽缸中。

    这时神奇的事情发生了，活塞竟然开始下降，并快速提起杠杆左侧的金属拉杆，使装在矿井深处的提水泵，将井面以下十几丈深的积水抽了出来。待活塞降到底。工长又关闭了喷水龙头，将冷却水从另一水门排出。然后打开进气阀，蒸汽和配重再次把活塞顶起，如此往复，便源源不断抽出水来……这个过程说起来很久，但做起来却只是短短一瞬，完成一次往复，也就是几息的功夫。这机器是如此之强大，源源不断将地下水抽走，并一直将水位维持在十几丈以下，这才导致山上树木枯萎，光秃秃一片。