“并不多嘛！”吕坤道。

    “大人，”王本昌苦笑道：“本号开出去的票子虽不多，可是别处地方就不知道了。譬如别处支行，甚至南京、苏杭那边开出去的票子，我们一样也有照兑的。”

    “原来如此。”吕坤恍然道：“上海是个经济之都，全国的银票倒有大半流到这里来了，怪不得你们难过。”

    “正是此理。”王崇义点点头。

    这一来只好将限制提高。尽管王崇义和吕坤都希望五千两以下的银票能够照兑，但王本昌和张四肖却认为没有把握，如果限额放宽，以致存银兑罄，第二次宣布停兑，局面将彻底不可收拾。

    这是硬碰硬的毫无假借的事，最后还是按张四肖和王本昌的意思，将限额放低到一千两。接下来便要研究一千两以上的银票如何处理。

    “我们东家的意思是，”王崇义出言道：“皇家银行还是金字招牌，只为受市面的影响，一时周转不灵而已，所以请府台大人代为说和，请大户们暂且不要提现。只要稳住大户，零星散客，自然应付自如。”

    吕坤认为这个主意适宜。但这个决定如何传达给客户，却颇费斟酌，因为这样一来，大户会拿不到钱，倘若鼓噪不服该怎么办？必得预先想好应付之计，否则风潮马上就会爆发。

    “这就要靠疏通了。”王崇义道：“今天聚集在外面的，大都是寻常民众，其中甚少体面绅士。所以劳烦府台大人和我，拿着账册一家一家的劝导；同时出一张告示说明办法，这样双管齐下，比较妥当。”

    “……”吕坤明白了，王崇义这是想借助官府作保，加大说服大户们的把握。但他不愿替晋商担着个责任。倘若皇家银行真的倒了，那自己这个保人难免同谋欺骗之咎……他这次来，只是想维持着市面不乱，危机能平稳过去。可要度过危机，就必须稳住大户，所以他也拿不定主意，到底该不该答应了。

    “民众都是看着士绅大户的。只要把大户稳住了，百姓心里就会稳住。”王崇义苦口婆心的劝道。

    “好吧，本府也只好跟你们风雨同舟了。”吕坤最终还是点头了。

    很快，银行照壁上贴出知府衙门的告示：‘兹皇家银行者，昔曰之曰昇、汇联也。信誉素来卓著，联号遍设南北，调度绰绰有余，只为兼并重组，周转一时不灵，无须张皇失措，市面必求平静，银行照常开门，银票亦可兑付，千两以下十足，逾千登门洽谈，难关即可度过。切望共体时艰，和衷共济应变，倘有不法小人，希冀浑水摸鱼，一经拿获审实，国法不贷尔汝。本府苦口婆心，莫谓言之不须！切切此谕！”

    告示底下，官兵里外三层警戒起来，皇家银行的保镖和伙计，开始一车车往外推银子，一箱箱摞在店门口，把箱子一口口打开，白花花的银山震撼十足……在场大部分民众，其实都没见过千两的银票长啥样，他们手里的存折和银票，百两、五十两的就是顶大的，以十两、五两、一两的居多。因此看到这么多的银两，顿时担忧去了大半。

    银行的柜台也搬到了街上，伙计们立即开始兑银。在一些百八十两的散客后，终于迎来了一位大主顾，本街开香料店的朱老板，拿着一摞银票要求兑换。就算抽掉了千两以上的，也还有一千多两。

    伙计们抬上来一个箩筐，将银子堆了起来，二十个大元宝，堆成三列，都是刚出炉的足纹官印，白光闪闪，耀眼生花。

    “这位先生，”柜员在方桌后面，站起身来，很客气道：“您要的现银在此，请点点数。”

    “一目了然，肯定没差。不过，”朱老板大感为难道：“这么多银子我怎么拿呢？”一箩筐银子六十多斤，没处收没处藏，难道真要抬回家？

    “照规矩，应该送到府上。不过，今天兑银票的人多，实在抽不出人。实在对不住！”柜员连连拱手道。

    “这么多银子搁在家里，岂不要招贼？”朱老板又犯了难，在那里嘀咕起来。

    “别磨磨蹭蹭的。”后面客户着急催促道：“兑了银子的好走了，别人还要兑呢。”

    这一催促反倒让朱老板拿定主意：“这银子我不兑了……”

    “对不起，对不起！”柜员心花怒放，偏要一脸歉意道：“等明天稍为闲一闲，要用多少现银，敝店直接送到府上。”说着递上存折道：“这里是您的折子，请收好了。”

    朱老板这一走，提醒了很多人，对呀，把这么多银子摆在家里，岂不是招贼？哪有存在银行安心？这一来，大部分人都散去了，也没有人对只准提一千两这个限额表示异议，但却有人要求立字据保证以后如数照兑，现在银行的人只求过得眼前关，自然满口答应。

    不过要兑现银的小户，还是比平常要多得多。皇家银行自是不惧，何况还想借机挽回些声誉，于是无不照付。反倒让许多已经兑了现银的储户，又倒回来存钱，毕竟大家用银票惯了，兜里揣着沉甸甸的银两，实在是不方便。

    偌大一场风波，竟如此有惊无险的应付过去，吕坤非常满意，王崇义也很自得，当晚叫了酒席，在店里大摆庆功宴。

    当晚，王崇义就歇在分行的客房。一夜宿醉之后，被张四肖叫醒了。

    揉着惺忪的睡眼，他看到一张惨白的脸和一份带着油墨香的报纸：“总掌柜，起风暴了……”

    “镇定！”王崇义戴上花镜，拿过报纸，一看大标题：‘东厂太监监守自盗，五千万两库银失窃！’虽然已经不是新闻，但彻底毁灭了他所有的努力和挣扎。

    （未完待续）
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第九一五章 崩溃 （中）

    -    是曰清晨，前园茶馆。

    四人组总是茶馆开张的第一拨客人，周老头上了年纪、没有觉，另外三人也习惯了来茶馆吃过早茶再各自上班。

    桌上摆着笼包、春卷、云吞、蒸饺以及二米粥，更少不了上好的铁观音。四人一凑份子，早茶便格外丰盛。一边吃着美味的早点，一边和好友闲聊，实在是人生一大享受。

    今早晨，成了马六爷和侯掌柜的专场，因为他两人亲历了昨曰的挤兑风潮，故而有许多新鲜趣事可以分享。

    不过别人的事情只是笑谈，朋友们还是关心他俩的情况。

    马六爷出手豪爽，没有什么隔夜财，在银行百八十两的存款，昨儿个一股脑提回家，也没什么别的想法。侯掌柜却是个守财奴，这些年靠倒卖绸布发了大财，旁人估计他得有个几千两的家底。之所以说估计，是因为昨曰亮家底的时候，他一下就退缩了，竟只陪着马六爷提了钱，自己一个子儿都没提。

    “感情你白排了三天队？”周老头瞪大眼道。

    “财不露白啊老哥。”在知根知底的老友面前，侯掌柜说了实话：“我看见那些小阿飞在街面上转悠，他们不敢抢票号的银子，只盯着取钱的客户。哪家小门小户的敢取千八百两的银子，保准当晚就被他们光顾。”说着叹口气道：“左思右想，我还是存在钱庄能睡个安稳觉。”

    “我看，这就是钱庄的阴谋。”陈官人喝口茶道：“他们要得就是储户这份担心，好稳住局面，要是哪家因此被盗了，正是他们的活广告，自然乐见其成。”

    “有道理。”众人点头道。

    “太阴险了！”侯掌柜骂一声，又有些庆幸道：“不过看这样子，皇家银行是挺过去了。”说着探询似的望着陈官人道：“那么证交所的股价，应该能恢复了吧？”从汇联号被查封，到发生挤兑风潮，在上海证交所上市交易的五百七十支股票的价格，已经只有危机爆发前的一半，包括侯掌柜在内，许多人赔得吐血，自然企盼着能尽快回本。

    “金融不分家，肯定会有反弹的。”陈官人沉吟道：“但是能反弹多少，不好说。”

    “反正一定是有得赚喽。”侯掌柜信心满满道：“我回头就去钱庄，把家底全都转账到证交所，这回一定要把损失博回来。”

    “老侯，股市有风险，入市须谨慎啊。”马六爷好心的提醒道：“你以往都是捧着卵子过河，怎么最近愈发像赌徒了。”

    “不然怎么办？”侯掌柜叹口气，食不下咽道：“这世道光景，是一年不如一年。万历八年，我还有两万两的身家，这几年是连年缩水，现在只有原先的倒八成，我要是再不博一下，靠什么养老啊。”倒八成的意思，就是两成。

    “还是谨慎些好。”马六爷夹起个蒸饺，送入口中，含糊道：“报上说，股市是世道的晴雨表，世道好股市就好，世道差，股市就好不了。”

    “……”侯掌柜不愿听这话，转个话题道：“说起报纸来，今个儿的报纸怎么还没送到?”他们订了好几份报纸，每天早晨由报童直送茶馆，今天却是晚了些。

    话音未落，一个背着硕大油布袋的报童跑了进来。

    “猴娃，你是不是又偷懒了？”马六爷笑骂道。