“区区一个旁系，”吴逢源一脸淡漠道：“牺牲掉就是了。”

    “也对，”四人点头道：“犯不着为这点事儿伤神。”

    “说起来，你们对这一场的输赢怎么看？”王梦祥点上一支烟，哑着嗓子问道。

    “不值得去猜，”郑立人捋着稀疏的胡须道：“要是王学党人集数年之力，连个上海都拿不下来，他们还折腾个什么劲儿？”

    “这个自然不错。”王梦祥点下头道：“但接下来谁胜谁负，你们怎么看。”

    “这个不好说，”郑立人皱皱眉头道：“我真不知道他们要怎么赢。”

    “我们来上海的目的是啥？”这时，一直没开口的吕家太上吕正升出声道：“怎么事到临头，又犹豫起来了？看来是真的老了。”

    “呵呵……”另一位没开口的周家太上周襞捻须笑道：“费那个心干啥？三十年来我们成功的经验，说白了就一条——抱紧某人的大腿。”

    “可是满世界都找不着他，”吴逢源眉头紧锁道：“整整五年没有音讯了，国内都乱成这样，也不见露面，他会不会真归隐了。”

    “不可能！”周襞大摇其头道：“那样的话琼林党早就分崩离析了！你看现在，他们是要跟皇帝拼命啊！怎么能少得了他这根主心骨？”

    “嗯，从最近一系列事变中，我嗅出了熟悉的味道。”周襞抽抽鼻子道：“错不了的，一定是那个人！”

    “说实话，我感觉他不是在上海，就在来上海的路上……”吕正升点点头道。

    “怎么着，听你们的意思，合着就笃定他能赢？”郑立人抬杠道：“别忘了，他这次的对手可是皇帝，难道还能赢？咱们可别把老本都赔进去！”

    “你还有什么老本可赔？”王梦祥不屑道：“没有汇联号就没有九大家，这道理吕小子都知道。”说着加重语气道：“除了指望那人再创造奇迹，咱们别无出路了！”

    “我知道你俩儿子都是他的得意门生！”郑立人脸上终于挂不住，朝着王梦祥嚷嚷道：“不看僧面看佛面，他也不会为难你太仓王家，可你想过我家小子么？”

    “郑老弟！你一直这样抗拒，不会是出于私心吧？”吴逢源的脸色有些难看道：“我道听途说，那个叫余寅的，是你家小子安插在他身边的吧！”

    “没有的事儿！”郑立人像被胡蜂蜇了一口，弹起来道：“他们只是旧识而已，别的关系一点没有！”

    “我当然相信你了，”吴逢源目光阴冷的盯着他，一字一顿道：“但是，必须要有人为他父亲的死负责，要么是所有人，要么是你一家！”

    “……”郑立人登时面色苍白，瞠目结舌的看向另外三人，三人也是一脸的阴冷。他知道老家伙们为了家族，什么事情都干得出来，因为他也是其中之一。

    “你也明白，他从来不是个狠心的人。”吴逢源放缓了语气道：“就连元凶张四维，不也只是死了个父亲，他的母亲和兄弟，依然活得好好的。”

    “你的意思是……让我死？”郑立人艰难道。

    “这个……还是看那人的意思吧。”吴逢源轻叹一声道：“郑兄弟先回去平复下心情，我们再帮你想想办法。”

    吴逢源话音一落，隐在柱后的卫士现出身形，将郑立人身后的紫檀木交椅撤走……众人心有戚戚……这代表什么，再清楚不过。

    郑立人不愧是一代豪杰，见自家的命运已定，反倒冷静下来，深深口气道：“胜者为王败者寇，也罢，这次我们郑家倒了，还望诸位曰后解困后，如果不麻烦的话，帮一把我郑氏子弟。”说着五体投地，给四人磕了三个响头道：“我郑立人给诸位磕头了！”

    毕竟是几十年的老交情，吴逢源的眼眶有些湿润，郑重点头道：“这是自然。”

    “多谢。”郑立人再磕一下，费劲的爬起来，颤巍巍走出了书房。

    书房中，只剩下吴、周、吕、王四人，老家伙们都是心硬如铁之人，转眼便从兔死狐悲的伤感中走出，冷静的商量下一步。

    “老谢他们四个，在给江南先生准备见面礼，这里交我们全权代理。”吴逢源沉声道：“现在我们要发动所有力量，就算海底捞针，也要把他找出来！然后第一时间赶过去！”

    “正是如此！”三人齐齐点头道。

    话分两头，且说吕坤出了后院，表情便沉郁起来，他是何等精明强干之人，怎能不知道老家伙们准备把自己牺牲掉，难道就因为自己是旁系，就可以一次次被牺牲，直到身败名裂么？

    愁眉不展的在签押房坐下，书童斟茶，他端起来刚要喝，就见门口有个人影一闪，沉声问道：“谁？”

    “老爷，小得吕志。”外面那人只好硬着头皮现身门口。

    “鬼鬼祟祟干什么？”吕坤本就心情恶劣，这下可找到发泄之处了。

    “小人本要替人传个话，但听说老爷心情不好，就想等回头再说。”吕志小意道。

    “什么话？”吕坤面色稍霁，吕志不是那种莽撞的家伙，否则也不会留在自己身边。

    “您还记得那位开茶馆的秦老板么？”吕志茶馆观色道。

    “秦老板……”吕坤沉吟道：“当然，他已经离开两年了吧……”说着望向吕志道：“怎么，他回来了？”他心中一动，正好去请这位高参拿个主意。

    “没见着秦老板，是他那个叫马原的侍卫，今儿突然到小人家了，”吕志见他很感兴趣，暗暗松口气，说话也利索多了：“说承蒙多年关照，送我一桩富贵。”

    “什么富贵？”吕坤饶有兴趣，心说：‘雨田兄你搞什么名堂？’

    “就是口气很大的一句话。”吕志道：“说是他家主人让他带给您的。”

    “什么话？”

    “口气太大，不敢说。”

    “少啰嗦！”吕坤不耐烦道。

    “是……”吕志咽口吐沫，小声道：“他说，他们家主人说了：‘心吾兄只管洒漫去做，天塌下来都有他顶着……’”

    “好大的口气啊……”吕坤有些不悦，刚想把吕志轰出去，脑海中却又浮现出，与那雨田兄相见相交的画面……说起来，以自己身份，对一个萍水相逢的普通人，断没有折节下交的道理。然而自己却着了魔似的，就想着和他搞好关系，甚至放低了姿态，以对待兄长的态度和他相处。

    事后每每回想，简直是不可思议，那么只有一种可能，那就是他肯定并非常人人！

    有多不寻常呢？吕坤也派人调查过，但几次无功而返，更让他确定对方背景深厚。只是多深厚的背景，能让他这么大口气？

    这句话，在吕坤脑海中，和那雨田兄重合了，就像是他站在面前，用那种特有的淡然语气对自己说了一遍……怎么就那么可信呢？

    “好吧，就信他一回！”吕坤说完就苦笑起来：“我一定快疯了……”

    有吕坤这位父母官的暗中帮助，上海绅商大都逃脱了东厂的缉捕，他们知道形势万分紧急，容不得再犹豫，于是一致同意，由立峰先生孙鑨担任总首领，完全听其号令！