“没那兴趣。”在这位大学者面前，金学曾没有架子，嘿然一笑道：“我现在就想着，在开春前把剩下的几个省跑完。”

    “应该没问题。”谈到正事，徐光启的脸上有了欣慰的笑容：“我们这两个月没白跑，有了这些新的秧苗，又能再撑五年了。”

    （未完待续）
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十年 （三）

    “五年之后，天象也该变回来了吧。”金学曾询问道。

    “希望不大。”徐光启摇摇头道：“据天文院和气象院估计，这场奇寒最少持续六十年，现在才过了十年，还有五十年。”

    “一个甲子？”金学曾张大嘴巴，烟头差点掉到脖子里：“哪有这么长的灾荒？秦汉以来，哪个国家能顶得住！”

    “所以那些国家都亡了。”徐光启以科学家的冷静，轻声道：“我们要是撑不住，也得完。”

    “也难怪那些破落宗室，拿天变造谣会有市场了。”金学曾压低声音道：“这样的连年灾荒太罕见了。”

    “真见识了什么叫颠倒黑白！”听他提到这茬，徐光启脸色铁青道：“要是没有首相大人高瞻远瞩，指挥若定，他们早被饿极了眼的饥民煮熟吃了，还有命在这儿聒噪！”

    “老弟别上火，”金学曾却依旧笑道：“那些破落宗室，把首相大人视为生死大敌，无事还要生非，何况这天赐的籍口呢。”

    “我终于明白……”徐光启恍然道：“离京前，首相大人对我们说的那番话了。”

    “不错。”金学曾点点头道：“要说首相大人卸任前，还有什么不放心的，咱们这边肯定算一头。”

    “卸任……”徐光启震惊道：“难道首相大人真要卸任？朝野不是在极力挽留么？”

    “呵……”金学曾冷笑一声道：“我师要是留下来，他这一生的战斗岂不成了笑话？”说着瞥一眼徐光启道：“首相大人已经说得很明白了，永远不可能有一个人的正义。一个人的博弈注定是独角戏，结果才是真的任意妄为、荼毒生灵。”

    “可是……”徐光启面色黯淡道：“最多两年，皇帝就要行冠礼了，还会容忍大权旁落么？别看满朝公卿不可一世，没了首相大人镇着，怕是没人能顶得住皇帝的逆袭。”

    “别拿史书上的例子吓自己。”金学曾大笑起来，拿起酒壶，喝一口高烈度的老烧道：“什么叫三千年未有之大变局？就是皇帝也没法随心所欲了。你说皇帝会逆袭，且不说当今姓情柔顺，能力平庸，就算他雄才伟略又能怎样？大明的政权、财权和军权都在‘廷臣议会’手里。皇帝身边连太监都没有了，能靠什么呢？号称百万的朱家宗室？别逗了，那些米虫不会给议会举起大刀的机会的！”

    “也不能过于乐观吧，”徐光启道：“我不是官员，没法乱说，但天下不满首相大人，不满共和政体的大有人在，比如说军方的人……据我所知，就对共和不甚感冒。”

    “嗯……”金学曾点点头，他同意徐光启的看法，那些将军们本都盼着沈默能改朝换代，也好趁机得个封世袭罔替的显爵世禄。然而万历末年南北之战，双方未开一枪一炮，便通过谈判取得和平。九边的军队甚至没有离开驻地，这叫将军们好生郁闷。

    （未完待续）
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十年 （四）

    虽然这些年，朝廷深化军事改革，大大减少文官对军队的干预，提高官兵地位，但始终没有放松对军队的控制――一是一切军需装备、武器弹药、以及粮秣饷银，都由文官政斧提供，军队不得插手。二是通过对中高级军官的频繁调动，杯葛地方军事集团的势力。

    这两条都让军方深感不满，尤其是后一条，更是触动了‘辽东将门’、‘宣大将门’这样的武将集团的根本利益，自然引起极大的反弹。但这些盘根错节的地方将门世家，已经成为文官政权存亡的最大威胁。

    这颗毒瘤不得不割，晚割不如早割，若等到沈默不在位了，怕是没人敢动这一刀。所以在第二任首相任期内，他的力气大都用在这上面。以沈默今时今曰的威望，在他面前是龙也得盘着，是虎也得卧着，所以并未出现太大的反弹。然而成果只是暂时的，反对者并非无力反抗，只是在等待，等待他卸任，等待皇帝长大，等待最合适的机会罢了。

    从这一年的春天起，就有很多人在猜测，首辅大人会不会再延长任期，毕竟大明朝还处在严冬期，危机随时会降临，他有充足的理由，将这个国家继续守护下去。但也有很多刺耳的声音在说，首相大人要是出尔反尔，定然是想当皇帝。

    舆论莫衷一是，吵吵嚷嚷了一年，到了冬天，朝野的官员、士绅、学子、市民，纷纷联名具折，上疏请求首辅大人留任。廷臣议会上，也有许多大臣提议，鉴于改革大业未成，作为总设计师的沈默，应当无限期担任首辅，自他以后，再执行十年任期制。并信誓旦旦的放话说，绝对不会接受他的辞呈。

    但在这一年腊月十二，沈默任满十年周年之际，他在巡视天津卫时，突然向全国明发公告，宣布自己任满十年，自动卸任，无需向议会提交辞呈。在新首辅选定之前，由次辅王锡爵履行首相职责。

    在所有人都没反应过来的时候，他已经登上那艘等了多年的海船，离开了这片寄托他所有深情的热土。

    与他同行的，还有病入膏肓的戚继光。老将军才刚六十岁，但多年征战加上军务艹劳已经摧垮了他的身体。从前年起便不断上疏乞骸骨，今年冬里，他已经卧床不起，唯一的心愿就是想死在山东老家。所以沈默不得不接受了他的辞呈，并特意让人将他从辽东接回，准备亲自送回登州去。

    病床上，老将军瘦成了一把骨头，哪里还有一点战神的影子，沈默握着他的手，潸然泪下道：“元敬，是我害了你，要不是把你放在天寒地冻的辽东，你也不至于病成这样……”

    “区区残躯何足挂齿……”戚继光笑笑，吃力道：“只是没有完成大人的嘱托，继光死不瞑目啊！”

    （未完待续）
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十年 （五）

    “你已经做得够好了，有戚家军牵制，辽东军阀总是会有忌惮的。”沈默摇头道：“让我可以放心卸任了。”

    “不怕给大人添堵，我还是那句话，朝廷与辽东军阀之间必有一战。”戚继光道：“他们不会坐以待毙的。”

    “是。”沈默点点头道：“所以我才会调戚家军守山海关，相信继美和老胡他们，能把战火隔绝在关外。”

    “……”戚继光看看沈默，良久方道：“大人既知必有一战……怎会在此刻离任呢？”

    “元敬，我的时代已经结束了，这一仗，不是我的战争。”沈默淡淡道：“他们必须要证明，没有我的庇护，他们也能经得住残酷考验，否则这样的政权就是错误的。”沈默打开窗户，望着一色的海天悠悠道：“就把这场战争，作为他们的成年礼吧。”

    “末将这身体，让大人失望了……”戚继光黯然道。

    “这样更能验出他们的成色，”沈默淡淡道：“何况李成梁父子死于意外，对方也没有名将了。”

    想到去年李家父子蹊跷的死法，戚继光心头一寒，再不做声。

    船到登州，自有戚家人将病重的老将军接回家，为了避免不必要的麻烦，沈默只把他送到码头，便重新登船。这也是正史中，沈默在海内的唯一记录，从此他远居海外，即使国内局势再动荡，也没有踏足本土一步。

    但在为尊者讳的正史以外，沈默在回归琉球之前，其实还曾经折道舟山过……大船一路南下，抵达东海时已是二月下旬，到了虾峙岛附近，便离开航线，出畸头洋向东北驶去。

    在暖流的作用下，舟山群岛并未受到严寒的影响，已经迎来了春的气息。

    沈默除下厚厚的皮裘，换上轻便的夹袄，站在船头眺望，终于看到一座淡粉色的岛屿，他命令大船抛锚，只带了三五护卫，乘轻舟向岛上驶去。

    船将近岛，已闻到海风中夹着扑鼻花香，远远望去，岛上那一片粉色，竟然是千万株桃花一起盛开，给整个岛屿披上了一层如梦似幻的粉纱。

    岛上竟有个简易的码头，船一停稳，沈默便移步上岸，沿着落满花瓣的蜿蜒石阶而上。一片片花树遮挡住视线，脚下又是一条条岔路，任谁都得转晕了，但他虽慢行，却对方位胸有成竹，左转右绕顿饭工夫，竟能断断续续听到琴声，他便不再看路，只是顺着琴音缓步而行。

    随着琴声渐渐清晰，他终于看到一座，隐身于花树丛中的竹院。

    进了院，沈默轻手轻脚脱掉鞋，仅着白袜坐在茶室中。有侍女奉上香茗，他却没有理睬，因为他的心神，全被那天籁般的琴声吸引……琴声如流水淙淙，清澈明净，像高天流云，如春风拂面，不带一丝烟火气息，让人忘掉一切杂念，回归赤子.