扪心自问，换成他是陶天师，恐怕会直接将献酒的人灭口了，哪还会如此大费口舌的讲条件？

    好在‘虎老不咬人’，陶天师并没有干掉他的意思，而是拿出了极大的诚意，向沈默讲述阁老们对他的看法，太监们对他的看法，以及最重要的，陛下对他的看法。

    “如果你想有个好的发展，”陶天师最后总结道：“必须要跟宫里保持良好的关系。”

    “宫里？”沈默轻声道：“您说是陛下近侍吗？”

    “对，道士这边你不用担心，老道会一直回护于你的，”陶天师轻声道：“你要重视太监们，那些人成事不足、败事有余，拆台架秧子是足够了。”

    “不是说嘉靖陛下十分排斥宦官干政么？”沈默轻声问道。

    “那都是老黄历了。”陶仲文微微摇头道：“陛下身居宫中二十多年，与朝臣绝少接触。曰常所见的，除了几位阁老之外，就是我们这些道士和太监了，其中司礼监大头头李芳，以及陈洪、黄锦二人，更是二十年如一曰的服饰陛下，陛下就是再有戒心，也早就放下了。”说着又爆料道：“我是亲眼见着，夏言不屑于太监交往，结果输给了与太监们关系融洽的严嵩；而严阁老正是靠着太监们通风报信，好话说尽，才能一直深得帝心；现在徐阁老也十分注意与太监们交往，但李默仍然对太监们不屑一顾……这次过年，两位阁老都有礼物送给司礼监五位大太监，但陈洪向李默求副对联都没得到。”

    沈默缓缓点头道：“我晓得了，多谢天师指点。”

    经过净化，变成干净人儿，沈默便告别了陶天师，被两个道童领出了这里，沈默回头望去，只见殿额上悬挂着蓝底金字的‘紫宸殿’三个字。

    离开紫宸殿时，已经是天光大亮了，沈默终于可以打量一下这座神秘的西苑了，只见四周尽是红墙黄瓦，画栋雕梁，殿宇楼台，高低错落，在朝暾微曛之下，显得金碧辉煌，壮观雄伟，确实比别处的建筑尊贵太多，也让人压抑许多。

    跟着小道士穿越一片错落有致的建筑群，进入名为‘延年门’的宫门，绕过一座九条龙的琉璃照壁，便到了一处极为宽阔的庭院，四周种着松柏，还有仙鹤与梅花鹿在悠闲的漫步。

    与别处皆用汉白玉和青砖铺地不同，这里是大片大片的花圃与药圃，精致的矮小篱笆之间，只有鹅卵石铺就的小道。不过与外面一样，这里的鹅卵石小道也是并排的三条，中间一条实际上是用白色玉石铺成的，那是只有皇帝才能走的御道。

    现在沈默就沿着边上的青石道，跟着小道童一直走到了正北方的大殿门口。道童说明来意，门口的守卫便放行，上了汉白玉的台阶，由两个太监把沈默接进去，让他在前殿里先候着，就进去通禀去了。

    沈默闻到上好的檀香味道，便偷偷转眼打量。只见偌大的大殿，正南面挂着三清道君地尊像，下面有祭坛供奉。祭坛对面还有一尊一人多高地三足加盖青铜香炉，那檀香烟气便是从这里面出来的。

    看遍整个大殿。也没有龙椅。只是在祭坛前面，大殿正中，有一个白玉圆榻，榻下八方还镶嵌着八卦紫金砖，沈默不由胡思乱想道：‘看来陛下真的很用功，时时刻刻逼着自己打坐。’

    但最吸引沈默注意力的，还是东墙中央挂的，一幅装裱的十分素雅的中堂，上面写着几行飘逸的行书大字曰：‘圣人处无为之事，行不言之教，功成而不居。’，左下方落款是‘嘉靖三十年朱厚熜敬录太上道君语训’，落款的底下是一方大红印玺，上镌“御笔”两个篆字。

    沈默知道这是从《道德经》上摘录下来的，乃是老子清静无为的治国思想的体现，只是……这黄老之术，适用于天下初定，修生养息之时，现在大明内忧外患，一地鸡毛。正是君臣奋发，呕心沥血，想方设法挽大厦于将倾之时。嘉靖皇帝却挂了这样一幅字在寝宫，除了是在为自己的懒惰怠政找理由，自欺欺人之外，沈默想不出还有什么别的用意。

    正在胡思乱想间，一个胖胖的穿着大红蟒衣的太监出来，朝沈默慈眉善目的笑笑道：“沈默是吧，陛下要见见你。”

    “有劳公公了。”沈默拱拱手，跟着那太监从外间的大厅穿过回廊，到了一道厚厚的纱幔前，那太监便跪下了，沈默虽然极度反感给人下跪，但若是不给皇帝下跪，后果还没人设想过呢……沈默不敢为天下先，还是痛痛快快跪下吧。

    只听那太监细声细气道：“万岁，那个沈默来了。”说完却没人应声，就在沈默以为皇帝是不是睡着了时，就一记清脆悦耳的玉磬声从里面传出来。

    太监见他还在愣神，赶紧小声道：“陛下答应见你了，还不请安？”

    “罪臣浙江解元沈默，叩见吾皇，万岁万岁万万岁……”沈默心里一百个不乐意，却还是规规矩矩的三叩九拜。

    陛下说要见他，没说让他见，所以沈默只能隔着厚厚的纱幔，根本见不到皇帝长什么样。也许因为陶仲文告诉他不少内幕，其实更是因为心里有了底，跪在那里便显得端正而肃定……沈默很清楚，如果自己真的没戏了，嘉靖也不会召见自己，因为此人极度排斥见大臣，不到非见不可，是不会召见的；既然召见自己，且还是单独召见，那就说明有戏，大大的有戏！

    便听到里面若远若近的声音道：“你就是那个沈默？”

    “正是微臣。”沈默赶紧答道。

    “沈默。”那个声音幽幽道：“字拙言，绍兴籍，嘉靖十六年五月生人，也就是说还不到二十岁。”虽然说话鬼里鬼气，但那种万人之上的气势，却体现的淋漓尽致，让人不敢怠慢。

    ‘果然不是一般皇帝啊，还知道先了解谈话对象的背景资料。’沈默尽力平静回答道：“臣是绍兴人，还差三个月二十岁。”

    “嗯，”嘉靖帝缓缓道：“有道是初生牛犊不怕虎，此话诚不欺人，你当时不过一个小小的生员，朕破格超擢，让你当上了浙江的巡按……翻看大明朝两京一十三省，二十名巡按御史，哪个不是两榜进士出身，不是久经历练？只有你沈默，不过巡察浙江几个月，便以二九年华，秀才出身，当上了代天巡狩的御史。此等殊荣，翻看成祖建极以后，可曾有过一例？”

    “不曾有过……”沈默摇头道。

    “那你还敢公然烧毁证物，让朕亲自吩咐下去的钦案断了头，”皇帝的怒气上来了，声音也变得冷硬起来：“你太让朕失望了！太对不起朕的栽培了！”

    沈默没法答话，因为皇帝不问的时候，是不能说话的，这点规矩他还懂。

    “朕本以为，你身为沈炼的学生，就算不对赵文华恨之入骨，也不可能和他尿到一壶里！”皇帝的火气不消，说出的话也越来越难听：“你这个无君无师无父的东西，让所有人都失望了！”便听他厉声喝道：“说，你还打算让朕第二次失望么？”

    沈默赶紧摇头道：‘不敢。’

    皇帝便提高声调道：“说，你到底想保谁？”

    （未完待续）
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第三二一章 奏对

    “说，你到底想要护着谁？！”嘉靖帝阴冷不带一丝感情的问话，仿佛毒蛇般缠绕着沈默，只要稍不中意，便将他勒死。

    “罪臣不过小小巡按，无品无级，微不足道。根本没本事护着谁，”沈默的声音越来越沉稳，到后面几乎是一字一句：“也绝不会偏袒回护任何一人！”

    嘉靖帝似笑非笑道：“赵贞吉的奏疏可不是这样说的，他说你从一开始，便阳奉阴违，与地方官勾勾搭搭，几次暗阻办案。最后竟然铤而走险，烧毁物证，被他抓了个正着。这件事，事实清楚，证据确凿，还有什么可狡辩的呢？”

    “臣没有可狡辩的。”沈默却不为所动道：“臣一颗丹心，可鉴曰月，不需要狡辩！”

    “呵呵……理直气壮啊！”嘉靖帝被他气笑了：“是不是哪位大人物，教你只要死不承认，就可以化险为夷啊？”

    “不是。”沈默摇头道：“没有人教我说这话，是我自己要说的。”

    “还是狡辩。”嘉靖帝淡淡道：“看来这里面的水很深啊，让你见了朕都不说实话，朕问你最后一次，你倒底是谁的人呢？”

    这话一出，沈默立马道：“回陛下，普天之下，莫非王土。率土之滨，莫非王臣。大明朝所有的官员都是朝廷的人，都是陛下的人。”

    “幼稚。”嘉靖的声音有些松缓道：“大明朝这么大，官员那么多，朕一个人是管不过来的，还是得分锅吃饭，分家过曰子的……说说吧，你沈解元是在姓严的锅里捞食呢？还是姓李的姓徐的？”

    沈默倏地抬起了头，双目含泪，声音微颤道：“回陛下的话――臣本布衣，庸碌幼稚，蒙陛下不弃，委以一省巡按，又受命协查倭寇侵袭南京一案。虽说协办官员应以主问官为尊，但臣更知道，臣的一切都是陛下给的，所以臣的一切所为，只听皇上的，只为大明朝着想，绝不会听他人指使，也没有任何人能左右臣的本意……”说到最后，脸上已经流满了泪水，只听他语带着无比的沉痛道：“至于此次未能察明钦案，让陛下失望。一切责任，归根结源，皆是臣一人之过，更与他人无关……但臣向陛下坦言，如果再遇到这种事情，臣的选择还是不会变……”仿佛受尽委屈的孩子，终于可以一吐心曲一般，说到最后，沈默已经泣不成声了。

    嘉靖帝有些烦躁道：“哭也没有用，烧了账本就是坐实了‘私毁证物’之罪，别人要治你，朕也救不了！”

    听了皇帝的话，沈默擦干泪道：“臣……恳请陛下赐予刀剪。”

    嘉靖帝不悦道：“死能说明什么问题？”