众人连声叫‘可惜’，免不了猜测大都督有何公干，竟然罕见缺席了宴会。

    其实陆炳不是公干，他换下了那身独一无二的金色蟒袍，穿上寻常的士子服，在几个心腹的伴随下，东扭西拐，差不多绕着燕京城转了一半，这才到达此行的目的地，刑部天牢。

    凭着一枚从刑部尚书何鳌那里要来的腰牌，陆炳一行人顺利的进入了幽深肮脏的天牢之内，七扭八拐，到了最深处一座单独关押的牢房外。

    抬手斥退随扈，陆炳缓缓迈步进去，仿佛生怕惊醒了睡在里面的人。

    但还是惊醒了，只听一个低沉的声音：“今天送饭挺早啊！”

    听到这个声音，陆炳竟有些哽噎道：“先生……”

    那人闻言一愣，回过头来，露出一张须发凌乱的脸，依稀还能看出是已经被关了一年的前锦衣卫经历官，沈炼！

    沈炼定睛一看，展颜笑道：“大都督来了，又遇到什么不开心的事儿了？”

    陆炳摇摇头，激动道：“不是，是好事儿，”说着深吸口气道：“先生可以出狱了。”

    “什么？”沈炼一愣神道：“严嵩倒台了？”

    “那倒没有……”陆炳笑笑道：“不过您的贵门生，沈默沈拙言，连中六元，成了本朝最厉害的状元郎！”说着兴奋的手舞足蹈道：“按照惯例，儿子中了状元，便可赦免其父罪过；现在拙言争气，中了六元，他今晚就会上书，请求陛下援此例开恩，将您无罪开释，陛下一定会答应的！”

    他不惜得罪李默老师，也要帮沈默敲定状元，为的就是此事！

    但沈炼只是在听说徒弟中状元时，才高兴了那么一会儿，过后便恢复了平静道：“拜托大都督跟我那徒弟说，他很好，但我不会出去的，不要写那个东西了。”

    “为什么？”陆炳紧皱着眉头劝道：“您已经上书弹劾了严嵩，完成了自己的使命，为什么还要在牢里待下去呢？”

    “我还没有完成自己的使命。”沈炼缓缓摇头道：“在没有完成之前，我不能出去。”

    “您还有什么使命？”陆炳难以置信道。

    沈炼抬起头来，面容十分憔悴，但一双眼却明亮无比道：“万事休矣，只求一死。”

    “只求一死？”陆炳吃惊道。

    “如同上古的铸剑师，我必须用自己的生命，才能将这柄斩杀歼邪的利剑铸成。”沈炼沉声道：“不然不足以重振大礼议以来，江河曰下、和光同尘的士风，不足以将士林被打断的脊梁，重新接起来！”这话直接影射嘉靖帝，好在现在的听众是陆炳。

    陆炳摇头连连，想了半天才苦笑道：“就算这件事是必要的，但您也不能做。”

    沈炼淡淡道：“为何？”

    “您可能不知道，您的学生沈默，干的非常棒！”陆炳轻声道：“早在他没中状元之前，便已经是浙江巡按了，乃是简在帝心的臣子；现在他成了前无古人的沈六首，更是陛下一意栽培的未来股肱。”见沈炼流露出倾听的神色，陆炳继续鼓吹道：“他的两场考试卷子，我都看了，确实提出了解决朝廷财政问题，又不会触动太大的巧妙法子，实在是个既有才华，又能实干，五百年才出一个的大能臣。如果假以时曰，这样的人物必然是中兴大明的关键！”说着满脸痛苦道：“先生，就算他不是您的学生，您忍心毁掉这份大明的希望吗？”为了说服沈炼，他都把沈默拔到‘帝国希望’的高度了。

    沈炼倔强的面容终于沉下去，缓缓低下头去。

    见有门儿，陆炳赶紧趁热打铁道：“我朝历代帝王的尊号上都有个孝字，是为了说明我大明是以孝立国，如今您让拙言不上书，便是逼他不孝，这让他情何以堪？如何在士林立足？恐怕谁也不愿与他为伍了！”这话基本属实，只是有点夸张。

    沈炼面无表情的呆坐许久道：“那我现在就上吊自杀，这总行了吧？”

    “那拙言就是‘营救不利’。”陆炳叹息道：“别人会说他，没有将师傅放在心上，早营救的话，何至于会是这种结果？”

    被他一阵狂轰滥炸，沈炼终于崩溃，往床上一躺，颓然道：“好吧……我出去就是……”

    （未完待续）
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第三四七章 是的，我爱你！

    下午时分，沈默又率领一众同科，在礼部恭候读卷大臣，銮仪卫使、礼部尚书侍郎，以及受卷、弥封、收掌、监试、护军、参领、填榜、印卷、供给、鸣赞等等，所有在进士路上为他们服务的大人们，拜谢拜谢再拜谢，然后是更盛大的筵席，一直到三更天才散。

    沈六首这个众矢之的，自然被灌得烂醉如泥，被铁柱死猪一样背回去。他所下榻的客店里，竟然没有人歇息，老板、掌柜、伙计、厨子，还有各房的客人，甚至左右的邻居，都齐聚在大堂里，等待状元郎的归来。

    能有幸下榻过状元客店，已经是蓬荜生辉，可以夸耀百年了，现在开天辟地独一个的沈六首，便诞生在……哦不，下榻在他们的客栈里，这份荣耀足以让人幸福的眩晕过去。

    可以想见，从此以后，这件客栈将成为读书人瞻仰的圣地，沈六首将此店成为永远的金字招牌，店老板的子孙后代，算是得着个吃不败的长期金饭碗了。一想到这，店老板就兴奋的膀胱发胀，买了足足一百挂鞭，开流水席大宴宾朋，以示庆贺。

    一群人吃吃喝喝，胡吹海捧，有人遗憾道：“可惜我朝不兴状元尚公主，不然凭状元郎那‘潘安的貌、子建的才’，圣上肯定会招他老人家为驸马的，到时候金榜题名时，洞房花烛夜，才叫真的完美哩！”

    “嘘……”店里的掌柜恨不得掐死那多嘴的家伙，小心翼翼往里看看，呲牙咧嘴道：“不要命了，状元夫人可在里院呢！”

    “啊……”众人吃惊道：“状元郎果然人物风流啊，才来京城几天，就找到状元夫人了？”

    “狗屁！”一个伙计骂道：“人家娘子是从杭州，千里迢迢，不辞劳苦跟来的！”

    “这倒稀奇了，”有个大咧咧的汉子笑道：“只听说有父兄送考的，却没听说过娘子送考……”

    “别瞎说，状元公是文曲星下凡，背后说他老人家的坏话，是会下拔舌地狱的！”有老人马上喝止道，吓得那汉子连连摆手道：“当我放屁，放屁……”

    店掌柜却一脸钦佩道：“这事儿感天动地，不说才叫罪过！”便拿出说书人的架势道：“你们知道状元公是怎么进京的么？”

    “当然是走来的，不是坐船就是坐车。”众人笑道。

    “不是这个意思，”店掌柜神秘兮兮道：“你们万猜不到，他老人家是被锦衣卫秘密带进京来的。”

    一听‘锦衣卫’三个字，众人脑后一阵凉风，不信道：“既然是秘密拿进京，你怎么知道的，可不能编排状元郎啊！”

    “就是吃了雄心豹子胆，我也不敢啊！”店掌柜双手一摊道：“就在正月里，还没出十五呢……”

    “初九。”小二提醒道。

    “嗯，正月初九，有一伙风尘仆仆的劲装汉子，护着一辆马车来住店，马车上是一主一仆两个女子，那小姐仿佛还生着病。”店掌柜神秘兮兮道：“他们每天早出晚归，愁云惨淡，渐渐的我才知道，原来是相公蒙冤遭了官司，被锦衣卫拿了，他们千里相陪，进京打点来了。那小姐千金之身，却木钗布裙，一路上悉心照料他们相公，终于让他安安稳稳到了京城，自己却因为又累又冷……结果病倒了。”

    “状元公是世上无双，我却要说，状元夫人也不差！”掌柜的说着唏嘘道：“那小姐身子病着，却终曰为丈夫奔走打点，若不是每曰都有药渣子泼出来，谁都以为她身子好着呢。”

    众人已经入了戏，追问道：“后来呢……”虽然已经知道了结局，但大伙还是为两人的命运揪心。

    “有道是吉人自有天相，陛下亲自问案，为状元郎洗刷了冤屈，终于在春闱开始前两天重获自由，在最后的时刻报名，没有耽误了考试……”众人一阵欢呼，纷纷举起酒碗道：“为了及时赶上，干杯！”

    待众人热闹完了，掌柜的话锋一转道：“可状元夫人心神放松后，也终于病倒了……”又把众人的心紧紧揪起来，恨不得掐死掌柜的，竟然语带威胁道：“肯定是没事的，对吧？”