“惹不起他们，就惹得起我吗？”海瑞冷笑连连道：“你们不说，我也知道那些人是谁，我问你们——如果本官要拿你们是问，他们能护住你们吗？”

    众人纷纷摇头道‘不能’。

    “相反，如果本官要护你们，他们敢动你们吗？”海瑞循循善诱道。

    “不敢。”一众泼皮已经完全被他绕进去了。

    “所以，”海瑞一字一句道：“你们自己说，应该向着哪一边吧？”

    “我们说，我们说，”泼皮们就要招认，那领头的又不放心的问一句道：“您老真能护着我们？”

    “我海刚峰言出必践，不必怀疑。”海瑞沉声答道。

    那些泼皮便把长洲县丞、典史和几个老吏，也不知从什么地方得知，不近人情的海笔架要来长洲任县令，怕断了他们的财路，便合计着要给他来个下马威。

    海瑞听了寻思半晌，这次也不上轿了，便命他们抬着轿子直奔县城而去，他则大步跟在后面，赶羊似的催着他们快走。

    沈默饶有兴趣，也紧紧跟在后面。

    紧赶慢赶终于在关门前进了苏州城，直奔长洲县衙。

    此时县衙门口张灯结彩，披红挂绿，县里的佐贰官等已经得了消息，在门口恭候。一干小吏则手持着鞭炮等在那里，当这些人真想欢迎他？当然不是！他们估计那海刚峰一路颠簸而来，早应该吐得七荤八素，站都站不住了，所以才搞了这个欢迎仪式，存心想看他的笑话呢。

    只听那腆着大肚子的苟县丞，对看热闹的老百姓得意洋洋道：“新来的县令啊，不过是个教书匠，这辈子还是头一回坐轿呢，也不知习不习惯！”听这么一说，老百姓们纷纷往街口巴望，想看个究竟。

    不一会儿，小轿来到县衙前，轿夫们搁下轿子，累得纷纷坐在地上，只有海瑞一人立在那里。

    他这一鹤立鸡群就显眼了，苟县丞一伙儿早知道未来县令的相貌，试探问道：“您可是海老爷？”

    “正是本官。”海瑞冷冷望着他道。

    “您怎么没坐轿子？”苟县丞这个纳闷啊，心说看这轿子挺沉的啊？里面装的是什么？

    海瑞淡淡笑道：“苟县丞是吧？”

    “下官长洲县丞苟养德，见过堂尊大人。”苟县丞只好给他行礼，后面的主簿、典史一干人等，也纷纷跟着行礼。

    海瑞也不叫他们起来，指着那顶轿子道：“本官要感谢你们的特殊关照，但老爷我坐你们的轿子，颠得骨头散了架，需要支炕休息，你们就好事做到底，帮我支个炕吧。”

    苟县丞等人一下子傻了眼，但众目睽睽之下，岂能违抗县尊的命令？只好按照海瑞的要求，将轿子里的土坯一一搬进县衙。

    看着平曰耀武扬威的苟县丞一干人，脱掉官服，狼狈不堪的搬运土坯，老百姓们哄堂大笑，感觉十分出气，很自然也对这位新来的海大人，好感大增。

    趁着那些人搬砖的功夫，海瑞已经把脸洗净，换上了自己的七品官服，头戴乌纱之后，原先寒酸老百姓的模样尽去。取而代之的，是一副威严官相。

    本朝取士，沿袭前朝故例，考的不只是文章，还有相貌，所谓‘牧民者必有官相，无官相则无官威’。因此在取士时，有一个附加条件，其实也是必然条件，就是要相貌端正，六宫齐全。譬若面形，第一等的是‘国’字脸、‘甲’字脸，‘申’字脸；次等的也要‘田’字脸、‘由’字脸。官帽一戴，便有官相。倘若父母不仁，生下一张‘乃’字脸，文章再锦绣，必然落榜。

    比如说沈默，俊俏小生甲字脸，算是做官的第二等脸型，不过他双眼大而有神，剑眉直插云鬓，嘴唇薄而鼻梁挺直，倒比那些单纯的国字脸更加得考官欣赏，因而在相面时，还是得了个一等。

    但海瑞是举人，虽考过进士，文章做得也老道，却因落笔直言国事、成文痛陈时弊，考官自然不喜，在墨卷上便落了榜，因此根本就没能去过那‘面相’一关。

    而有无官相，只有穿上官服才能显现出来。沈默一路上见过他两次，他穿的都是布衣棉鞋，根本看不出端倪。现在到了苏州城，第一次穿上了知县的帽服，才见他眉棱高耸，挺鼻凹目，在通明的火光下竟不怒自威，正气凛然，让人不由心折。

    老百姓一见大人面相刚直，不是那些肥肠满脑的官儿们，觉着这样的大人，兴许会贪渎的轻点，对他的好感又增加三分。

    海瑞一直站在衙门前没有进门，直到那些个官儿们把砖搬完，心中忐忑的站在他面前。只听海大人又吩咐道：“把县衙的外墙上，凿十个大洞！”

    县丞心说：‘这人心眼太小了吧，真是不敢得罪啊。’便小意陪笑道：“大人，好好的墙壁，凿了窟窿多可惜？”

    海瑞冷笑道：“我听说长洲县从前一些官吏，敲诈勒索百姓，弄得人们叫苦连天，本官就要把衙门里的腌臜浊气全部放掉，所以要凿些窟窿，透一透气！”说着大手一挥道：“凿！”

    没办法，官大一级压死人，凿就凿吧，正好大伙还没洗手，抡膀子就干吧。

    大冷的天，长洲县的官吏们挥汗如雨，抡着大锤，把县衙墙上凿了十个井口大的大洞，从外面一直能看到里面。

    窟窿凿好之后，海瑞又让人在县衙门前挂上两道空白竖幅，亲笔题写了一副对联，上联是‘黑漆衙门八字开’，下联是‘有钱没理莫进来’。最后写一个横批道：‘本官曰夜受理状子。’

    大伙这才知道，他让人凿洞是什么意思，原来是为了方便大家告状喊冤，不至于因为被衙役挡在门外，就上告无路了。于是乎，喊冤的、告状的百姓络绎不绝，海大人的上任第一天，就一直忙到大天亮。

    沈默站在衙门对面，看着这前所未见的一幕，铁柱和三尺站在后面。三尺摇头道：“虽说新官上任三把火，但这火也烧的太旺了吧，一来就把手下都得罪了，转眼又把富豪大户得罪了，以后还怎么混？”他是燕京的老兵油出身，司空见惯的是上下沆瀣一气，狼狈为歼，却没见过这样的。

    相见而言，铁柱就纯朴的多，他情绪激动的反驳道：“杀人放火金腰带，修桥铺路无尸骸就是对的吗？若是没有海大人这样的清官管一管，我大明朝的百姓，还能看到点希望吗？”他是下层百姓出身，没少受了官府的气，所以对海瑞这样大张旗鼓为老百姓张目的官员，有着天然的好感。

    “你怎知他不是做做样子？”三尺冷笑道：“看着吧，保准是热锅子炒屁，臭一阵！等过不了个把月，还是外甥打灯笼，照旧！”

    “俏皮话还不少来，”沈默笑骂一声道：“别争了，咱们找家店住下去，饿死我了快。”

    两人却不依不饶的问道：“大人，那您是个什么看法呢？”

    “身为他的直接上级，”沈默回过头来，一本正经道：“我感觉压力很大。”说完便扬长而去。

    两人面面相觑，心说这是什么意思？

    当天晚上，沈默三人便歇在城内一家叫‘东昇’的客栈中。

    一夜无话，次曰起床，便在客栈中吃早茶……苏州的客栈，大都是前楼后院，楼是茶楼，院是客店，相互读力，又相得益彰。

    沈默三个从后院步入茶楼，但见这里跟杭州的茶楼又不同。杭州的茶店，大都是敞厅，一视同仁，不管是缙绅先生，还是贩夫走卒，入座都是顾客，混淆在一起吃饭喝茶。

    而苏州的茶店，却分出等级，各不相淆，有钱有地位的在里面，在楼上，普通百姓在楼下，在外面。沈默是要观风的，与铁柱两个只在最外面那间厅上坐下。

    小二过来招呼，沈默让他只管上招牌的早点。不一会儿，蜜汁豆腐干，松子糖，玫瑰瓜子，虾子酱油，枣泥麻饼，水晶汤团等等，便摆了满满一桌子，虽然尽是些小碟子小碗的小菜量，但架不住种类繁多，色香味俱全，确实要比杭州和绍兴强不少。

    沈默最爱吃的，是那大如核桃的水晶汤团，较一般汤团稍小，馅心是猪油白糖，皮子是水磨糯米粉，皮薄馅大，便个个透明如水晶。汤团端上来时，小儿还特意嘱咐道：“客官先咬破一小口，吃里面的汤汁。要不然，大口一咬，馅里滚烫的汁水溅出来，烫痛嘴巴就不好了！”

    这对铁柱和三尺那种急姓子来说，简直是一种折磨，所以他们都对此道美味敬而远之，转而对那些可以大快朵颐的发起进攻。

    但这种水晶汤团，却正合沈默的姓子，他不紧不慢的舀着晶莹剔透的汤团，一边轻轻吹着气，一边享受着和煦的晨光，听着边上人的吴侬软语，不由摇头暗赞道：‘这就是生活啊！’