将所有的馄饨都吃完，最后连汤也不剩下，沈默这才掏出手帕擦擦嘴，起身道：“走吧。”

    护卫们赶紧跟上，一出了店门，铁柱和三尺两个，就关切问道：“大人，您没事吧？”

    “我能有什么事儿啊？”沈默没好气的瞪他俩一眼道：“少在这咸吃萝卜淡艹心，抬着我再找几家米店看看，然后再回去。”说完一掀轿帘，坐了进去。

    两人面面相觑，三尺小声问道：“真没事儿了吗？”

    “大人说没事就没事。”铁柱沉声道：“起轿，去丰盛码头！”那里是粮店聚集的地方。

    “大人恢复的可真快啊。”三尺小声嘟囔道：“莫非馄饨还有心灵疗伤的作用？”

    “你错了，”铁柱低声道：“是大人只允许自己，软弱一碗饭的功夫。”他毕竟要比三尺更了解沈默一些，觉着大人是有大志向的，岂能在小小的苏州城跌倒？

    没错，沈默将所有的痛苦、彷徨、软弱、无奈，都随着那一碗馄饨，统统吃得一干二净。他告诉自己，既然选择了这条满是荆棘的路，那就要坚持走下去！可以允许跌倒失败，但绝不能够在困难面前低头！

    因为失败了可以再爬起来，但只要低下一次头，打一次退堂鼓，就会有第二次低头，第二次退缩，最终成为习惯，最终一事无成！

    轿子到了丰盛码头，沈默看到老百姓在一家家粮店外排起了长队，店门口挂着的‘涨价五成’的牌子是那样的刺眼，焦灼着老百姓的心，也让人们失去了往曰的平和。

    沈默没有下轿，而是听到老百姓愤怒的嚷嚷道：“地娘个比啊，太黑心了吧，一涨价就是一半，还要不要人活喽！”“你们个恶犬，生孩子没屁眼！”

    但店掌柜们更加郁闷，他们也不想买这个贵啊，可不这么卖就得赔钱！

    人群吵吵嚷嚷，民情激愤，却是骂的多，买的少，显然都对这个价格极为愤慨，大有声讨歼商之势。

    最后粮店实在招架不住，紧急合计一下，由粮油商会的会长，一个五六十岁的老头子出面，向人们又作揖又鞠躬道：“爷爷们，祖宗们，你们去常熟、太仓打听打听，现在米价涨到什么程度了，若不是怕砸了招牌，我们早就关门歇业了，现在按二两六卖，已然要把运费赔进去了，卖得越多，赔得越多啊……”

    “瞎说，赔本的买卖谁干呀！”人们不信道。

    “为什么赔本也要干呢？”老头见大家信了，更卖力的讲演道：“赔本也要赚吆喝呗！我们都是乡里乡亲，应当共度难关，有粮食我们就一定要卖的，赔本也买，赔光拉倒，绝不让乡亲们戳脊梁骨！”

    他这一番演讲虽然带着表演成分，但效果立竿见影。老百姓还是恩怨分明的，听到粮油商会的会长如此表态，人群的愤怒逐渐平息，毕竟人家粮店没有囤积居奇，涨价也是迫不得已的。

    “那涨到什么时候是个头？”有人出声问道。说出这种话，往往就意味着忍让了。

    “哎，”那会长叹口气道：“咱们苏州城不种粮食，全靠常熟、太仓两地供应，人家说要涨价，咱们就得捱着，什么时候人家涨够了，咱们也就遭完罪了。”

    “那就是说，还要涨了？”人群重又搔动道，但这次的怒火，不再是朝着这些粮店了，而是那些可恶的上游大粮商。

    那会长刚要点头，却看见远处一个前呼后拥的年青人，正朝自己摇头，便鬼使神差的跟着摇头道：“这可说不准，粮食这东西说金贵，比金子都贵，说贱了，跟黄土一样贱，等过几个月新粮下来，肯定又不值钱了。”说着对众人作揖道：“大家稍安勿躁，我们粮油商会，这就去府衙那里为大家请命，请府尊大人严令太仓常熟，遏制囤积居奇！”

    “好！”老百姓一阵叫好道：“我们跟你们一起去，壮个声势，让府尊大人知道是大伙的意思。”

    “大家的好意，我心领了，可是万万使不得。”会长连连摆手道：“这么多人一去，在旁人看来，就是示威了，会让府尊难堪的。”说着拱拱手道：“请大家都散了吧，我们好去找府尊大人请愿。”

    老百姓交头接耳一阵，几个颇有威望的道：“权且信你这一会，我们先不买米，不让你们亏这个钱。”

    “多谢多谢。”会长一脸感激道。

    “但你们也别耍花样，”又威胁道：“不然砸了你们的店面，也是理所当然的！”

    “那是那是。”会长连连附和道。

    在‘粮油会长’连哄带骗、连消带打之下，人群终于是散去了。

    那会长长吁口气，虚脱似的双腿一软，若不是身边人扶住，险些就瘫倒在地上，扶住他的是几家粮店的老板，都满脸感激道：“古爷您辛苦了，咱们里边歇着去。”

    那古会长摇摇头，使劲站定道：“跟我去请那位爷。”众人不明就里，但他威望太高，尤其是经过方才的事情，简直成了大伙儿的主心骨，都乖乖跟着过去。

    沈默没有走，依然站在轿子边，古会长走到他面前，向他抱拳道：“您请里面说话。”

    沈默点点头，不发一言的跟着他进了最大的一间粮店‘百丰’，进去后堂之后，古会长对身边人道：“你们都出去吧，不要偷听，也不要让任何人靠近。”当着外人面，众人更要给会长面子，便稀里糊涂的全都退下了。

    待屋里除了沈默的人，再没有别人之后，那古会长双膝跪倒，大礼叩拜道：“苏州粮油商会会长古润东，拜见府尊大人。”

    沈默并没有问他，你怎么知道是我？就像他确定陆鼎就是那黑衣人一般，乃是直觉判断，不需要任何理由，完全来自人生阅历的馈赠。

    见沈默没有否认，古会长放下心来，小声道：“大人应该已经知道发生什么了吧？”

    “是的，”沈默微微点头道：“所以我来了。”

    “太好了。”古润东小声道：“大人能早发现这情况，那就还有希望。”

    “你说该怎么办？”沈默淡淡问道。

    “开仓放粮！”古润东斩钉截铁道：“不惜一切代价，保住老百姓的信心，只要他们不恐慌，事情就一定会出现转机的！”

    沈默点点头道：“跟你说实话吧，如果没有大地震，本官根本不惧！”他这是大实话，原先苏州的义仓里，至少储蓄着足够全城百姓吃一年的粮食，不仅可以赈济灾荒，还能有效震慑投机倒把。

    但嘉靖三十四年腊月那场波及北方数省的大地震，对大明朝的创伤实在太重了。山川移位，道路改观，城垣庐舍多坏不说，各地还多连震，整个三十五年，都在余震中度过，大片州府几乎绝产，灾民饥民数以千万，涌到京师、山东、南直隶、浙江、湖广等地，各地州府无奈开仓放粮，虽说施的是亮如水的稀粥，可架不住蚁多咬死象，一年下来，已经把这些地方吃的干干净净，连义仓里的老鼠都搬了家。

    后来又为了打发灾民回家，苏松巡抚曹邦辅，勒令各府将本应入库的秋收新粮发作路费，遣返了南直隶各府的百万灾民。所以现在的结果是――沈默统计苏州城里三个衙门的九个仓库，一共找到了八十七担粮食……“才一万斤粮食？”古润东无限失望道：“还不够塞牙缝的呢。”

    “你不要担心，我已经下令下属各县将余量粮食调集过来，并急报总督衙门，请调军粮前来支援。”沈默沉声道：“这个难关，我们一定可以过去的！”

    就像古润东安抚那些老百姓一样，沈默也得为这位粮油会长减压。

    可悲的是，谁也没法为他减压，只能所有问题都自己扛。

    （未完待续）
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第三九六章 霸王枪

    百丰粮店内室，沈默与古润东对视。

    古润东问道：“凡事总要做最坏的打算，请问大人，如果外调的粮食到不了，或者一时到不了，怎么办？”

    “涨价！”沈默双目中一片坚定道：“要稳住，不要乱了阵脚。进价涨我们也涨嘛！谁要想投机倒把，发这个不义财，到时间叫他们吃不完兜着走！”