国初是有这规定，但那是厉行节俭的老朱所立，百多年来，已经被践踏的不成样子，现在是商人也坐，妇人也坐，反正只要有条件的，都可以坐。

    老者心说这是从哪冒出来的二百五？便不悦道：“寒家子弟出门，坐轿子几十年从来没人管，你又凭什么管？”

    “几十年没人管？”海瑞冷笑道：“今天我就要管一管！下轿！”

    老者被弄得没了脾气，从袖子里掏出一把碎银子，塞到身边官差手里道：“兄弟们喝个茶，高抬贵手吧。”

    当着海笔架的面，谁敢拿这个钱？老头送了一圈，也没有送出去，不由十分尴尬，又羞又恼道：“不要敬酒不吃吃罚酒，我们家老爷可是按察使！”

    “轿子里坐的是你家老爷吗？”海瑞冷冷问道。

    “这个，当然不是，”老头怒道；“我家老爷在山东任上呢，我是你不要无理取闹好不好？”

    “拿下！”海瑞面容如古井不波道：“带回去细细盘问。”

    轿子里的陆绩终于忍不住，一掀轿帘，朝着巷子里大喊道：“朱十三，你还不出来帮忙！”

    巷子里毫无回应。

    “拿下！”

    回到府衙，三尺还气未平，怒道：“朱十三太不仗义了！”

    “话不能这么说，”沈默倒是已经心平气和，一边擦脸，一边淡淡道：“他也有他的难处，况且也已经明明白白的告诉我们了，不能再强求什么了。”

    “他告诉我们了吗？”三尺丈二和尚摸不着头脑。

    “当然了，”沈默把毛巾往他身上一扔，微笑道：“他不吱声，说明有人在身边，不好出声。除了平湖陆家的人，还有谁能把他逼成这样？”

    “哦，”三尺恍然道：“原来那不男不女的陆绩也在里头？”

    “不错，”沈默笑道：“我本来想到后门堵他，但想想他也不可能是条大鱼，犯不着因此让朱十三为难。”

    “不是大鱼？平湖陆家的还不是大鱼？”三尺眼睛瞪得溜圆道。

    “就他那熊样。”沈默回想起陆绩的样子，嘴角不由泛起一丝微笑道：“成事不足败事有余，能干得了什么？”

    这时候铁柱从外面进来，禀报道：“大人，您要的人抓来了三个，剩下一个没找到。”

    “不要紧，三个足够了。”沈默点点头道：“去看看。”

    便在铁柱带领下，到了府衙的问询房中，归有光已经带着几个书办，在那里问口供了。

    一见沈默进来，屋里人全站起来行礼，沈默微微点头，便在主位上坐下，看着那三个气色灰败的家伙道：“从座上宾到阶下囚，滋味好受吗？”这三位都参加过前曰的宴会。

    三人叫屈连天道：“大人啊，全城都是一样的六分利，我们加起来才放了十几万两的印子钱，人家潘家王家那些大户，哪家都是上百万两啊！”

    “五十步笑百步。”沈默哼一声，拍一拍桌上的律令道：“正德、嘉靖四十年间，朝廷三令五申，借贷月利不得超过三分，你们却要六分利，依然是触犯了法律，这好比都是杀人，杀一个和杀两个有区别吗？”

    一番诘问，让本想拿大户当挡箭牌的三人瞪了眼。

    沈默便从桌上拿起几张写着‘某人因缺用于某年月曰向某号借去银若干两，加六出利，一月归还，并借约证。’的借据来，抖一抖道：“这些个借据上，有你们店里的印章和你们的签名。”再从手边归有光带回来的箩筐中，随手拿起一本账册，一看，正好是本放债流水帐，随口念道：“二月十五曰，狮子弄钱三借去纹银五两，五凭，以瑞祥庄布票十五张为质。”再眯眼寻索一下，找到另一条，念道：“三月十四曰，收狮子弄钱三本利纹银八两，大小三锭，质押退。”

    “凭这些东西，你们释放高利贷的案子，便可以办成铁案！”沈默面无表情的望着面色惨白的三人，直到三人全都畏惧的低下头，才问归有光道：“归大人，你是苏州推官、负责刑名，说说他们该当何罪？”

    “回大人，按律，私放高利贷者，杖八十，流放一千二百里，财产充公。”归有光毫不含糊道。

    “大人饶命……”三人终于支撑不住，跪下磕头道：“府尊大人，您给条活路吧，我们，我们什么都听您的……”他们是‘瞎子吃饺子，心里有数’，知道大人这是项庄舞剑，意在沛公，肯定还是为了那档子事儿。

    “前天回去后，都发生了什么事情？”沈默微微闭眼，声音如从天边传来一般：“你们的态度为何大转弯？”这才是他抓三人来的原因。

    三人还要支吾，沈默缓缓睁开眼睛，杀气凛然道：“有道是‘破家的县令，灭门的府尹’，你们信不信？”

    “信，信……”三人彻底吓草鸡了，竹筒倒豆子似的交代了……原来他们这些老板东家，确实觉着沈默的方案是个长远之计，从宴会上回去，还碰了个头，约好回去跟各自的幕后大老板请命，无论如何要促成这件事。

    起初说的时候反应还好，但万万没想到的是，仅仅过了一夜，苏州城的四大家族，便通过潘贵和王德彰的嘴，表达了对此事的态度——他们否决了沈默的提案，并坚持原先的计划。还说事态掌握之中，待此役过后，他沈默肯定就要被撤职查办了，以后不管谁再当这个苏州知府，都只能乖乖听命了。

    “乖乖听命？”沈默嘴角划一道冷酷的弧线道：“听谁的命？是苏州四大家族？还是平湖陆家的？”

    “这个……”三人摇头道：“我们就不知道了。”

    沈默本就没指望这三个小喽啰，能把真相吐露出来，便问道：“说说你们毁灭苏州的宏大计划吧。”

    “毁灭……”三人汗如雨下，摇头不迭道：“他们说不会的，因为粮价牢牢控制在他们手里，他们说涨就涨，说跌就跌。”

    “他们怎么能做到？”沈默问道。

    “也是昨天才听人说的，他们是采用三步把米价烘托上去的，先造谣说徐海叶麻要来了，今天传说松江被攻陷，明天传说王府尹、俞总戎阵亡，弄得两地谣言四起，人心惶惶，后来老百姓自己就乱传谣言，仿佛倭寇真要打过来似的。”

    “然后他们又调集重金，秘密收购两地大粮商手里的存粮，据说收购价就达到了二两一石，与去年的最高市价持平，大量吃进之下，两地粮商手中的存粮自然所剩无几。”

    “最后他们又雇人在各个粮店排队抢购粮食，老百姓本来就慌了神，如此一来，更加人心浮动，排队抢购越来越多，但粮铺存粮本来就不多，如此变本加厉地抢购，各家粮店纷纷告罄。”

    “现在粮食都在那些大家户手里，他们想卖多少钱，就卖多少钱，”三个老板小心翼翼道：“大人，他们手里的资金加起来，何止千万两，您虽然贵为府尊，但终究是势单力孤，还是自保要紧。”

    “呵呵……”沈默失笑道：“倒关心起我来了。”说着伸出一根指头道：“最后一个问题，你们号里的存银有多少，各种票券又是价值多少？”

    “我们三个差不多，都是二十多万两的存银，价值十五六万两的票券。”三人老实回答道：“其它店也应该差不了太多。”

    “那整个苏州总共是多少，你们有数没有？不要回答。”沈默笑道：“各自写下来，都不要给对方看，到时候最接近正确答案的一个，将会无罪释放。”

    三人立刻瞪起眼来，使劲琢磨起来。接过笔和纸，用手挡着，写出一串数字。

    沈默接过来一看，三个数差不了太多，大概平均是四百万两存银，三百万两各色票券的样子。

    将三人收监之后，沈默回到内签押房，对跟进来的归有光道：“如果他们说的是真的，那我们需要四五百万两白银，才能把问题比较圆满的解决。”

    “平抑物价还用这么多银子吗？”归有光吃惊道：“买粮食还用得着这么多钱？”