“失敬失敬。”王用汲赶紧行礼道，一个甲子前的吴中四大才子，即便今天还是鼎鼎有名，作为硕果仅存的一位，文徵明在家乡苏州城享有的崇高声誉，令王用汲他们这些晚辈高山仰止。

    能在总督府遇到这位耋老，王用汲自然喜出望外，将发生在苏州城的事情，原原本本讲与他知道。

    签押房外面客气的小声说话，里面的气氛却不算融洽。

    屋里堂中一溜太师椅上，坐着一干红袍大员，但大都只带了耳朵，没有带嘴巴，真正说话的是两个人，东南总督胡宗宪和浙江巡抚阮鹗。

    对于疯狂信仰制衡之道的嘉靖帝来说，把半壁江山的军政大权交付一人之手，是无论如何也不能接受的。所以有张经就有赵文华，有赵文华就有周珫，现在轮到胡宗宪坐庄，嘉靖自然也要给他按一个拔不掉的眼中钉了！

    这颗钉子姓阮名鹗字应荐，王学门人，赵贞吉的死党。

    他原先是应天督学，后改任浙江提学不久，倭寇围攻杭州，数万乡民欲入城避难，但城中守军唯恐倭寇趁机入城，紧闭大门拒不放入。一场惨烈的屠杀顷刻就要发生，飞马赶到的阮鹗见状大怒，道：“为官本在为民，奈何坐视而不救？贼尚在数十里外，坐弃吾民于贼乎？”即手持宝剑督开武林门，并陈兵于城中以备万一，令负辎重者由左，妇女老弱者由右，依次进城，毋相践踏。命兵士跑马传餐送食，难民得以全部进城，无一受害。不久寇至，阮鹗率诸生壮士出城迎击，斩杀甚众，贼溃逃走。朝廷嘉其功，升迁浙江巡抚兼理福建，自此名声大噪，不惧胡宗宪。

    事实上，他对靠着陷害张经、阿谀赵文华上位的胡宗宪颇为不齿，而且前年赵贞吉查办赵、胡二人事，将胡宗宪侵夺军资的劣迹写信告诉过他。

    所以阮鹗对胡宗宪更加鄙夷，但他也算是深明大义的，知道抗倭事关大局，倒从不至于把情绪带到差事中。两人一管军需、一管指挥，除了重要的军事会议，有事都是文移往来，倒也相安无事。

    但今阮鹗忍不住了，他低头看看桌上一张皱皱巴巴、浸着血迹的纸片，只见上面歪歪扭扭的写道：“部堂大人：徐酋率上万倭寇攻打甚急，吾等伤亡惨重，苦苦支撑、危在旦夕。务请援军于三曰内赶到，稍有迟缓，宗礼死哉！三里桥危矣！末将宗礼拜上！”

    这几句话他已经看过很多遍了，但每次看，都有羞愧到无地自容的感觉，平息一下翻腾的气血，他耐着姓子对胡宗宪道：“部堂大人，宗将军的河朔兵，本来是奉命赴闽的，只是道经咱们浙江。只不过徐海部攻势太猛，咱们左支右绌，才恳切邀留的。”说着深吸口气道：“人家宗将军可是二话没说，便听命率军出击了！”

    胡宗宪默不作声的点点头。

    “他们连战连捷，为我们连解乍浦、嘉兴、皂林之围，您左一个祝贺，右一个慰劳，说总将军是您的霹雳火、急先锋，恨不得全天下都知道是您把他留下的。怎么现在他不慎落入重围，泣血求援时，您却装作不认识了呢？”说着冷哼一声道：“这也太、太忘恩负义、冷血无情了吧？”

    胡宗宪眉头微微一蹙，缓缓睁开眼睛，长叹一声道：“本官三令五申，不可追过桐乡，这命令至少传达给宗将军三次，但他麻痹大意、轻敌冒进，被十倍倭寇包围，已经没有生还的可能了。”

    阮鄂不悦的皱眉道：“只要有一线希望，就得万分努力！”说着提高嗓门道：“一旦三里桥失手，倭寇便可长驱直取桐乡，彼时崇德、杭州门户洞开，到时候可就顾此失彼了！”

    边上的浙江总兵卢镗也忍不住插言道：“是否驰援三里桥，请大帅速速定夺，再犹豫不决，桐乡危矣！”

    见自己的亲信大将都倾向于阮鹗，胡宗宪知道必须说清楚了：“声远此言差矣。徐海此人极其狡猾，且精于水战，宗将军便是没有把徐海的杂牌水军放在眼里，几次交战，徐海军都是一触即溃。”

    “连续的胜利让宗将军冲昏了头脑，他以为徐海不过是浪得虚名的小角色，于是置我的严令于不顾，贸然出桐乡，至三里桥。被徐海集中精锐水军，出其不意地发动了反攻，一战将宗礼的主力消灭。”胡宗宪指着桌上另一张纸道：“这是当地送来的情报，河朔兵已经十去七八，仅剩下七八百人困守三里桥，徐海正当一鼓作气，取得完胜。现在却停了下来，其中的蹊跷不可不防。”说着缓缓道：“再看叶麻、辛五郎部，一左一右与徐海呈鼎足之势，虎视眈眈，窥测动向。分明是布下疑阵陷阱，专候我军救援三里桥，或突然分兵陷我崇德，攻我杭州；或三路合围，歼我大军……”

    卢镗疑惑道：“那部堂的意思是？”

    胡宗宪没有马上作答，而是举目望向南边桐乡方向，面上一片伤感之色，慢慢地一双鹰目竟通红一片，半晌才长叹一声，幽幽道：“眼下左亦难、右亦难，唯有以大局为重，壮士断腕，一面固守杭州，尔后传檄各路兵马，先力保省城不失，再图进剿，方为上策。”

    经过嘉靖三十四、三十五两年的平静后，徐海今年的攻势，远超胡宗宪上下的预料，在他看来固若金汤的防线，被实力大增的徐海猛攻之下，变得千疮百孔，左支右绌，只有招架之功，全无还手之力。

    审时度势之后，胡宗宪认为，以目前的形势看，必须收缩防御，待敌人锐气尽消再作打算。

    见胡宗宪吃了秤砣铁了心，阮鹗起身决然道：“大人不仁，下官却不能不义，既然你不去，那我自己去！”

    “没有我的命令，谁也不许调兵！”胡宗宪冷冷道。

    “哼！”阮鹗冷哼道：“我只调动浙兵，部堂能奈我何？”

    “阮应荐，你敢抗命吗？”胡宗宪勃然而发道：“我是东南总督，节制六省兵马，你必须听我的！”

    “你的王命棋牌只能斩四品以下的官儿，还杀不了我这个浙江巡抚！”阮鄂夷然不惧道：“部堂可以按兵不动，但在下乃浙江巡抚提督军务，调度本省用兵，剿倭杀盗，驰援救危，正是下官之责，前方将士在厮杀流血，阮某安得不救!”

    “你可知抗命的后果？”胡宗宪黑着脸道。

    “哼。”阮鹗陡然气势大盛，哪里还把这个贪生怕死的总督放在眼里，冷笑一声道：“部堂大可参奏我违抗军命，就像你对杨宜、曹邦辅他们做的那样，把失败的罪责一股脑推到下官身上。”说着一脸正气凛然道：“只要能解得三里桥之危，救出宗礼将军与河朔军，我阮鹗这颗人头，就是送你当球踢，又如何？”

    说罢，再不理睬胡宗宪，拿起官帽，甩手出了门。

    “原来如此。”这厢间，文徵明听完王用汲的讲述，一脸凝重的点头道：“待会我帮你一道向部堂说和，怎么也得帮苏州城度过这个难关去。”

    “谢衡山先生高义……”王用汲一躬到底道。

    文徵明刚要说‘不客气，我也是苏州人’，却被砰得一声门下，吓得一哆嗦，便见浙江巡抚阮鹗，拿着官帽昂首出来，面上的表情，好似谁欠他一百万似的。

    谁也不敢阻拦发怒的省长大人，任他扬长而去。

    王用汲和文徵明面面相觑，不由暗自嗟叹道：‘抗倭形势本就严峻，今曰总督、巡抚再生嫌隙，四分五裂，想要取胜就更难了！’

    过不一会儿，便见一位位红袍高官鱼贯而出，两人躬身让在一边，待所有人都走干净，文徵明小声道：“你等着，我进去看看。”没等多久，又出来道：“王知县，部堂请你进去。”

    王用汲赶紧整整衣襟，发现一路奔波下来，浑身脏兮兮的，这样去见部堂大人，还真有点紧张呢。

    文徵明又催了一遍，他才赶紧跟着进去。

    进去签押房，王用汲看到一个身形消瘦、面容疲倦的红袍大员，坐在大案后面，正在闭目养神。

    文徵明轻叹一声，示意王用汲稍安勿躁，等了小一刻钟，胡宗宪才缓缓睁开眼睛，看一眼王用汲道：“抱歉，本官眯了一会儿，让你久等了。”

    王用汲赶紧大礼叩拜部堂大人。

    “起来说话吧。”胡宗宪伸手虚抬一下道：“昨天我已经收到拙言的飞鸽传书，对苏州的事态基本上了解了。”说着指指椅子，示意他坐下，接着道：“所有的事我昨天就给朝廷上奏疏，请朝廷督促湖广给我们调粮。也立刻派布政使衙门和按察使衙门，去向各米行催贷粮食，所有的借据都加盖我总督衙门的印章。”

    王用汲一听，登时喜形于色道：“那太好了，苏州有救了！”

    胡宗宪却神色一黯，摇头道：“先别高兴，并没有借到粮食，所有的粮商都说，粮食已经卖完了。”叹口气道：“运河上每天来来往往，都是运粮的船，我们也不是征调，而是有借有还，为什么就借贷不到呢？”说着看王用汲一眼道：“这里面的原因，你想过没有?”

    “下官不知。”王用汲额头见汗道：“到底是谁在跟我们苏州府过不去？”他无法想象，仅凭苏州城那四大家，就能掀起这种千里风浪来。

    “哼。”胡宗宪冷哼一声，双目中寒光湛然道：“除了那些人，还能有谁？”

    “那些人？”被胡宗宪的语气吓到了，王用汲的声音都开始颤动。

    “恨不得致我于死地的人。”胡宗宪沉声道：“现在也恨不得致你们沈大人于死地。”

    “为什么？”王用汲颤声问道。

    “因为我，我们断了他们的财路。”胡宗宪目光如刀道：“那些贪婪的寄生虫，与倭寇相互勾结，妄图朝廷永远对海疆失控，永远放任他们垄断走私！”说着紧紧攥拳，咬牙切齿道：“当初他们杀了朱纨，现在屠刀又指向我，朝向沈默！只要有人想要拨乱反正，就会遭到他们疯狂的攻击！他们才是我大明真正的毒瘤，我们真正的敌人！”