海瑞想一想，人家毕竟是父母官，这个要求理所当然，便点点头，退到了一边。

    祝乾寿冷冽的目光扫过众人，很自然的落在那跪也不是、站也不是的徐清之身上，眉头一皱，不悦道：“你一个书生，来这里掺合什么？”

    “回大人，义愤。”徐清之硬着头皮道：“看着百姓没了活路，学生心里不平。”

    “好，好仗义的书生。”祝乾寿冷笑一声，目光却转向那些跪在地上的老百姓道：“疏浚吴淞江，上利国家，下利黎民！这么天大的好事儿，你们为什么还要聚众对抗？不要跟我说，是为了你们的那点地。”说着重重哼一声道：“这里有徐家的地、王家的地、还有大户们的地，就是没有你们这些佃户的地！”

    此言一出，刚才还如丧考妣的人群一下子死一般的沉寂了。

    祝乾寿便对海瑞道：“大人，请动手堵漏吧！”接着高声对众人道：“谁敢阻挠的有一个抓一个，有两个抓一双！”

    父母官的银威起了，老百姓的气势一下子被压下去。

    海瑞深吸口气，沉重的点点头，刚要说话，却听人群中有人高喊道：“人在田在，田亡人死！”便从好几个方向向前冲起来，刚刚安静下来的人群，一下子又搔乱起来。

    那徐清之也趁机高喊道：“对不能让他们堵住口子，大家一起上啊，法不责众！”

    （未完待续）
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第四二三章 柳暗花明

    百姓开始搔动，黑压压地向江边上的海瑞和祝乾寿几名官员，以及几十个衙役涌过来。

    边上官员首先怕了，他们对二位大人道：“大人，民众搔乱了，咱们先避一避锋芒吧。”

    那祝乾寿却是个狠角色，他咬牙切齿道：“不要怕，对付这种刁民，就得比他们还要硬！”说着便要站出来喊话、抓人，要打要杀，但其实他心里，却一点谱都没有，同样是惴惴不安。

    却被海瑞一把抓住膀子，扯到身后去了。

    祝乾寿不由一怔，就见海瑞一个人向那些涌来的百姓迎了过去。

    海瑞的下一个动作，却是谁也无法料想的。

    只见他一撩官袍的下衣襟，竟然推金山、倒玉柱，给愤怒的百姓跪了下来。

    百姓们一下站住了，从来只有他们给官员下跪，却从没见过有官老爷给草民下过跪的。

    “海大人，你这是干什么！”身后的祝乾寿震惊道：“快快起来，成何体统！”

    海瑞把手一抬，阻止祝乾寿再说下去，他则摘下官帽，捧在胸前，因为跪在江边高地上，他仍需要低头看众人，叹息一声道：“诸位，请不要再往前了。今天的事情，错都在我，而不在大家，我确实疏忽了你们的诉求，我给你们赔不是了，如果你们还不解气，就我扔到身后的吴淞江里去！”

    搔动的人群完全安静下来，众人都呆呆望着这位太与众不同的官老爷，完全没了方才的狂躁气氛。

    “但是，”海瑞依然面色古井不波道：“疏浚吴淞江，是为了让昆山百姓永无水患，是一件造福子孙的好事，无论如何必须去做，”

    人群嗡得一声，刚要再次搔动，却听海瑞道：“同样大家的想法我也会认真考虑，看看有没有个法子，即能让大家接受，又可以把吴淞江修好！”

    “哪有这样好事？”那徐清之又蹦出来道：“圣人都说，鱼与熊掌不可兼得，难道大人比圣人还厉害？”

    “我海瑞不敢自比圣人，”海瑞面色古井不波道：“但我相信事在人为，请大家先回去，我向大家保证，在找到一个两全之策前，所有工程都将暂停！”

    听他这样说了，老百姓还能有什么脾气？当着这么多人说的话，也不怕他变卦，相互交头接耳一番，便都散了。

    望着缓缓散去的人群，众官员纷纷松了口气，这才惊觉，都是出了一身冷汗。

    两个长洲县的属官上前，想要扶起海瑞，还没动手，便见他自己起身，拍拍膝盖上的泥土，戴上官帽转过身来，对面色复杂的祝乾寿道：“这件事情没有看起来那么简单，如果我不这么做，冲突不可避免。”

    听他这样说，祝乾寿也忘了计较‘体统’、‘体面’的问题，沉声问道：“你是说，有人在背后艹纵这一切？”

    “你应该比我更清楚。”海瑞沉声道：“好几次，势头眼看就要下去了，总有人适时出来起哄，我怀疑有人在背后捣鬼。”

    “那就该把他们抓起来！”祝乾寿咬牙道：“敢挑动老百姓造反？就是杀了也不解恨！”

    “怎么抓？”海瑞垂下眼皮道：“他们都跟百姓搀和在一起，且不是一两个，贸然抓人的话，只能让本来就躁动的百姓神经过敏，造成更大的搔乱。”

    “可你这样搞法，就算牺牲了自尊，暂且过了这一关。”祝乾寿摇头叹息道：“也是躲过初一，躲不过十五！”

    “那至少还有十五天，可以让我们想想办法。”海瑞淡淡道。

    这时候西北方向扬起尘埃，有大队人马靠近，沈默终于到了……可惜紧赶慢赶，还是没有赶上那场大戏。

    “大人。”两人赶紧迎上去，行礼道：“卑职见过大人。”

    沈默翻身下马，将马鞭扔到铁柱的怀里，劈头问道：“搔乱呢？”

    “已经平复下去了。”祝乾寿道。

    “只是暂时的。”海瑞却补充道：“且以暂停工程为代价。”他是实诚人，向来不打诳语。

    “绝对不行！”沈默还没说什么，归有光却一下子急了：“今年是难得的大旱，水位比往常低很多，正适合修堤。何况钱也有了，人也到位了，正所谓天时地利人和，怎么能说不停就停了呢？”他是昆山人，饱受洪水之苦，一直以来的夙愿就是治水。

    祝乾寿便将早些时候发生的事情，讲给府尊大人和归有光听。待讲完之后，又把海瑞的猜测讲出来，归有光便气愤道：“肯定是那些大户在后面捣鬼，把那个徐清之抓起来，一问便知！”

    “震川公稍安勿躁。”沈默终于开腔道：“海大人处理的方法很对，如果今天乱起来，我们就被动了……同样道理，人也不能急着抓，以免事态激化。”

    “可是从哪找两全其美的方法？”归有光唉声叹气道：“要想保住下游的田，就不能动河道，可河道不动的话，疏浚又从何谈起？”

    “不要着急，”沈默呵呵笑道：“办法总比困难多，我们集思广益，看看有没有别的办法。”说着肃容问道：“斗南兄，上次给你的任务，已经完成了么？”斗南是祝乾寿的号。

    “是的，大人。”祝乾寿点头道：“两件事情都有眉目了。”

    上次沈默从周庄回来，便让铁柱把祝乾寿叫到苏州，劈头盖脸训一顿道：“你这个县太爷，是百姓的父母官，还是土豪劣绅的保护伞？”

    祝乾寿莫名其妙道：“大人什么意思？”

    沈默便将魏有田一家的遭遇，冷冷的讲给他听。令人难以置信的是，祝乾寿竟然也毫不知情。

    “下面都出了人命，你还敢说不知道？”沈默气极反笑道：“还有那大帮官差，不是你的手下吗？”