“大人的意思是？”海瑞毕竟是个聪明人，转念便明白道：“他会对我们明升暗降，或者先升后降？”

    “不说这个了，你把心放在肚子里就是。”沈默摆手示意道：“你是我的手下，既然没有犯错，我自然会保住你，如果这点能耐都没有，我也不配当这个上司。”

    “那祝县令呢……”海瑞轻声问道。

    “他的问题，你不必艹心。”沈默恢复了上司的威仪，淡淡道：“还有昆山县的案子，截止到五虎既可，不能再往上追究了。”

    “可是，条条证据都指向徐家，他们才是背后的罪魁祸首！”海瑞神情间尽是不满道。

    “跟你明说吧！徐家退出苏州府，我们也不再拿此事做文章，这是各方心照不宣的默契！”沈默沉声道：“如果我们还要得寸进尺，徐阁老也不会再忍让了！”说着深深望向海瑞道：“刚峰兄，徐阁老为官几十年，身居内阁次辅，门生故吏满天下！我俩就是绑在一起，也不是他的对手！”

    “我无所畏惧！”海瑞昂然道。

    真是个犟驴子，沈默心中轻叹一声，只好拿出撒手锏道：“咱俩已经是一根绳上的蚂蚱，你还想不想让我把市舶司搞下去了？”

    海瑞终于泄了气，默不作声的寻思一会儿，还是妥协道：“那五虎都要绳之于法。”

    “这个你放心，我会亲自跟徐家交涉。”沈默颔首道：“海大人。”

    “下官在。”海瑞应声道：“大人有何吩咐。”

    “归大人已经一个月没回家了。”沈默微微笑道：“要是再没人去帮他分担一下，真要殉职在吴淞江上了。”

    “下官明白。”海瑞道：“我这就去吴淞江，把归大人替下来。”

    “好的，”沈默颔首道：“就拜托你们两个了，工期只有十个月，一定要按时修好它！”

    “知道了。”海瑞拿起官帽道：“下官告辞。”

    “我送你。”沈默起身相送道。

    送走了海刚峰，沈默回到签押房，铁柱也将软禁多曰的祝乾寿带到了，看起来祝大人的曰子不太难过，竟然还胖了一些。

    进屋后，他望向沈默，沈默也不跟他废话，沉声道：“徐五的案子已经了解，海瑞甚至把五虎……哦，他称之为‘五鼠’，全都给挖了出来。”说着瞥他一眼道：“一应人等都领罪了，你觉着自己该怎么办？”

    “大人的手腕出乎在下意料。”祝乾寿倒也光棍，掸掸衣领道：“想不到朝廷始终没有派员下来，那在下也就有口莫辩，只能任由大人宰割了。”

    “你太天真了。”沈默冷笑道：“也不想想徐阁老是什么人？他能让上面下来人，翻查他的老巢吗？”

    “我大明最大的是皇上，就算朝廷中，还有严阁老呢！”祝乾寿不服道。

    “要不怎么说你一个七品芝麻官，”对于这个偷偷使绊子，险些让自己摔倒的家伙，沈默是一肚子的邪火，伸出俩指头比划道：“眼界就跟芝麻一样大呢！”

    “大人可以治在下的罪，但请不要侮辱我。”祝乾寿面色不豫道，显然是个很自尊的人儿。

    沈默冷笑道：“不服？”

    “不敢。”祝乾寿把头一歪道。

    “那还是不服。”沈默笑道：“好吧，今天就给你上一课。”便发问道：“你可知天字一号大贪官是谁？徐阁老么？”

    “是……严阁老。”祝乾寿低声道。

    “多少年来，弹劾他的折子，已经装满了一屋子，陛下为什么视而不见？你想过没有？”沈默问道：“难道一句‘歼臣蒙蔽圣听’，就能解释的了吗？”

    “这个……”祝乾寿不知该怎么回答，因为他一直都是这么想的。

    “告诉你，陛下不怕他的臣子贪，反而认为贪官比清官好用。”沈默冷笑道：“因为清官一身是刺、却把柄全无；而贪官却恰恰相反，一身把柄，且光滑无刺，用起来顺心舒心，不想用时又随时可以抓住把柄，用起来真是妙不可言。”

    祝乾寿听这说法着实荒谬，细想却真是这么回事儿，至少在嘉靖一朝，清官很少被重用，反倒是善于逢迎拍马的严嵩之流，屡屡被提拔高升，甚至把持了朝政。

    “所以你把徐家纵容恶奴、强占民田的事情捅上去，严阁老也只会说一声‘吾道不孤’，不可能真拿这件事发难……因为谁都不比谁干净，非得较真的话，只能一起被拉下水！”沈默接着道：“至于陛下那里，也只会更加放心，让徐阁老接班严阁老，你明白了吗？”

    祝乾寿眼里的神采开始涣散，轻声呢喃道：“怎么会这样呢？”

    “怎么，跟陆家人说的不一样吗？”沈默语调平缓的问道。

    “是的，他们说……”说到一半，祝乾寿突然意识到自己被诈了，虽然立即止住话头，却也已经露了馅。

    沈默先用一连串骇人听闻的说法，动摇祝乾寿的意志，然后趁他心旌摇动之时，突然发问，果然攻破了他的心防，一下揪出了幕后的元凶。

    “果然是陆绩在捣鬼！”不管面色惨白的祝乾寿，沈默冷笑道：“被严禁跟我作对，便暗中使坏，看来还真是死不悔改啊！”

    好半天，祝乾寿才回过神来道：“大人……怎么猜到是陆家的？”

    “据说你是应城人，距离安陆不过百里吧？跟陆家可是能论上老乡的。你不会不知道我跟陆家的龃龉，所以我一旦起了疑，立马就会往他们家想。”沈默微笑着解释道。

    “大人为什么会起疑呢？”祝乾寿不解的问道。

    “不是我瞧不起你，”沈默往椅背上一靠，不客气道：“你一个小小的县令，能知道多少事儿？朝中大人们的龃龉不说，单说你对海瑞说的那些数字……宗室藩王多少、官吏军队多少，每年所耗的粮米多少，导致国库的亏空又有多少，等等等等。”说着哂笑一声道：“这些都是大明的机密，不少数字，我这个在内阁当过差都不清楚，你和海瑞两个七品县令，从哪里知道的？”

    “原来刚峰兄全都对大人讲了……”祝乾寿轻叹一声道：“看来他始终是与大人近一些。”

    沈默当然不会告诉他，自己是从海瑞的慷慨陈词中，听出了端倪……觉着那些数字应该是他告诉海瑞的，所以才出言相试，果然又一次猜中了。

    “难道大人就凭这一点，便断定是陆家在背后支招吗？”祝乾寿轻声问道。

    “这个只是条件，当然还有动机更加可疑。如果没人在后面知事，你就算想把事情搞大，最多也不过是闹到省里吧？可你却直接绕过巡抚、总督，想把事情往朝中捅，这哪是为人平反冤狱？分明是想把我赶下台去嘛。”说着挪揄的笑道：“那些人是不是允诺你，我下去了，这个苏州府就由你接班？”

    “大人不要侮辱我的人格！”祝乾寿黑着脸道：“虽然他们确实说过，但我不会答应的。”既然人家已经猜出来了，他也没必要再捂着盖着了。

    “那你为什么要答应？”沈默反问道。

    “因为，陆绩把那些数字给我看。”祝乾寿激动的瞪起眼睛道：“让我终于知道，堂堂大明已经是败絮其中了，如果不打击豪强贪官，把土地还给老百姓，亡国之曰不远矣！”只听他提高嗓门道：“我对他的话深以为然，便接受了他的建议，要打倒苏松最大的地主！继而让大户们把吞没的田地退回来！”

    沈默对陆绩那家伙的蛊惑能力佩服极了，心说怎么就能把挺精明的大户、官员都忽悠成傻子，让干啥就干啥？单从这一点看，这家伙还真比自己强。

    沈默将陆绩与自己的恩怨，尤其是他们的背景，讲给祝乾寿听后，道：“现在知道了吧，他只是想利用你来对付我。”