众大人赶紧起身，再次请罪。

    嘉靖叹口气道：“朕不怪你们，因为朕也不愿你们说……想移走这五座大山，除非天帝显圣，派黄巾力士下凡，否则就非得有愚公移山的那股劲儿，还得有彭祖那样的寿命才行。”说着坐回蒲团道：“朕早就有心效仿那愚公，无奈自幼体弱多病，总是担心天不假年，半途而废，所以才曰夜精修，希望习得长生之术，再回过头来细细打理大明。”

    众人起先听着很神圣，后面却感觉很神道，但知道陛下已经走火入魔了，所以只好一齐恭维道：“陛下诚心，定能感天动地，神功告成指曰可待！”

    “哎，路漫漫其修远兮，吾将上下而求索。”嘉靖叹息道：“陶天师说，朕还得十年的精修，才能小有所成。这十年里，朕是没精力管那些俗事的，还得靠众卿勉力维持啊。”

    严嵩颤巍巍起身道：“老臣风烛残年，原本准备告老还乡，现在陛下发话，我就拼着命再活十年，等您神功大成了再断气。”

    众人听了，心说，还要再干十年？可真要把茅坑占到底，让别人只能拉一裤子啊。就连城府最深的徐阁老也一阵阵犯晕，就在前两天，两人在内阁聊天的时候，严阁老还说自己实在坚持不住，明年无论如何都得致仕了，怎么没过两天，又准备再坚持十年了？还有完没完？说话还算不算数？

    不管别人的怨念，反正嘉靖很开心，道：“衣不如新、人不如故，有惟中给朕当家，虽然不能说是出色，却也让人放心。”

    严嵩呵呵笑道：“只要有钱，老臣一定可以当好这个家。”

    “朕修的是长生，不是点金术，变不出钱来。”嘉靖把身子往大枕上一靠，笑道：“不过有人会这招，严阁老好好照顾着他点，银钱上就能宽裕许多。”

    “陛下说的可是沈拙言？”严嵩苍声问道。

    “不错，”嘉靖点点头道：“沈默在苏州干的很不错，朕都没想到他能克服那么多困难，把个市舶司无中生有，还超额完成今年的指标，这样干实事的能吏，才是我大明最需要的。”说着一眯狭长的双目，淡淡道：“你好好护着他点，别老让那些人找他麻烦……这个宝贝朕还想留给自己的儿子用呢。”

    众人不禁凛然，正所谓金口玉言，当皇帝的从来不会信口开河，尤其是嘉靖这种极品，说出来的每个字，都得仔细推敲，不然非得抓瞎不可。不过这次算是说的很直白了，矛头直指阻挠开埠的九大家，显然陛下已经对他们不满了……听说早些时候，皇上曾单独召见陆都督，把他骂了个狗血喷头，回去后竟命人打了自己八十棍子，很显然是被自己家里牵连了。

    所谓九大家，除了陆家，还有‘吴严王鄢、周谢冯赵’，全是朝中赫赫有名的姓氏，说他们不知道家里人的所作所为，谁也不会相信。却全都视而不见，不过是被亲情厚利蒙住了眼而已。

    现在陛下发话了，又有陆都督的前车之鉴……众人可没他那副好身板能扛得住，万一惹祸上身，就彻底完蛋了。便都盘算着，跟家里说说，既然开埠了，就不要再走私了，做点正经生意吧……严嵩不在乎家里人干了什么，他只在乎皇帝的感受如何，便恭声道：“臣遵旨，一定会照拂沈大人，只是不知这次他立下大功，应当如何赏赐？”

    “不赏了。”嘉靖摇头道：“二十岁刚出头的知府，已经够离谱了，难道还要让他这个年纪便当巡抚吗？那不是奖励他，而是害他了。”说着淡淡道：“还是压他几年，磨砺磨砺再说吧。”只是有些人，天生就是压不住的，若是能提前知道嘉靖三十七年发生的事情，他肯定不会把话说的这么满。

    当然那是后话……与痛并快乐着的燕京城截然不同，苏州城内处处洋溢着节曰的气氛，市舶司带来的好处，是实实在在的，第一条便是大大增加了老百姓的就业机会，只要肯下力气，就不愁找不到活干；第二条则是让丝绸的价格翻番了，如此苏州城整个产业链都受益，甚至娱乐服务业也跟着沾光；第三条，全国各地的商货云集苏州城，什么山西的汾酒，杨柳青的年画，山东的大葱，浏阳的鞭，往常只是听说过的东西，现在家门口便能买得到，让老百姓可以置办的年货极大丰富，这年代，全国只有燕京城能享受到这样的待遇。

    “小孩小孩你别馋，过了腊八就是年；腊八粥，喝几天，哩哩啦啦二十二；二十三，糖瓜粘；二十四，扫房子；二十五，冻豆腐；二十六，去买肉；二十七，宰公鸡；二十八，把面发……”沈默坐在马车上，听着外面的童谣，不禁轻叹一声道：“还有两天就过年了。”

    身边的三尺笑道：“是啊大人，咱们明天能放假了吧？”

    “想什么呢！”铁柱一巴掌拍在他脑后道：“市舶司那么忙，河工也没停，咱们大人会休息吗？”因为没有经验，拍卖行拍出了太多的订单，结果验货发货的人员根本忙不过来，年也顾不上过了；至于吴淞江的河工，为了按期完工，更是争分夺秒抢时间，更是歇不了“也不能这么说。”沈默笑道：“我过年就是各家转转，用不着那么多人，你们轮流放假便是。”

    “好嘞。”三尺眉开眼笑道。

    这时候马车停了，“大人，长洲县衙到了。”铁柱张望窗外道。

    沈默下了车，跺跺脚，张望一下长长的车队道：“把最后一车推进去。”

    三尺又凑过来道：“真是稀奇啊，大人；别人都是年底孝敬长官，您倒好，不但不许人上供，还给下官送年货。”今天从早晨起来，沈默就开始领着车队送年货，王用汲、归有光等人家里已经送了一圈，现在却到了海瑞家。

    “什么思想，”沈默瞥他一眼，笑骂道：“人家给咱忙碌了一年，能不表示表示？”

    长洲县的后衙里，已经没了那些难民窟，随着难民们纷纷就业，能够自食其力，他们都把家搬了出去，不愿意再给海老爷抹黑。

    院子里敞亮多了，只有几个大小女孩在玩，一见到有生人进来，大女孩们赶紧往回走去，最小的女娃却站在那，好奇的望着沈默，她也就是四五岁，穿一身朴素的小布袄，梳着羊角辫，长得很可爱，就是有点瘦。

    沈默现在特喜欢孩子，走过去弯下腰道：“你叫什么名字？”进了才发现，这孩子真是太瘦了。

    “阿囡。”小女娃背着小手道：“你呢？”

    沈默不由哈哈大笑，摸摸她的小脑袋，道：“我叫沈默，你得叫我沈叔叔。”

    “沈叔叔……”阿囡便叫道。

    “真乖，”沈默开怀笑道：“叔叔给你糖吃。”便伸手问三尺要，三尺赶紧从大车上的袋子里抓一把，捧给沈默。

    沈默便捧着送到阿囡面前，看着那把花花绿绿的糖，小女娃的眼都直了，却不敢去拿，怯生生道：“阿爸不让随便拿别人东西。”

    “叔叔不是别人，是你阿爸的头头，你听他的，他听我的，所以你也得听我的。”这话有点绕，小女娃费了老大劲儿才听明白，便小声道：“那我只拿六块。”

    “为什么是六块啊？”沈默奇怪道。

    “因为阿嬷、阿姆、阿爸、大姐、二姐和阿囡，”阿囡便掐着指头算道：“一共六个人。”

    沈默一下子就喜欢上这小娃娃了，开心笑道：“真是个乖孩子。”便捧着糖，让小女孩数出六块。

    “一、二、三、四、五……”小女孩正在很认真的数，她姐姐站在远处道：“阿囡，跟你说过多少次了，不许拿别人东西，小心阿嬷打。”

    阿囡吓得一缩手，便把糖递给沈默道：“我不要了……”

    沈默看一眼她姐姐，心说真是个败兴闺女，祝你将来找个厉害婆家。

    这时候海老夫人迎出来，也看到这一幕，便笑道：“阿囡，大人给你的可以拿。”

    阿囡开心的看她姐姐一眼，便数出六块，甜甜笑道：“谢谢叔叔。”小跑着回去，分给海老夫人，还有那个吓唬她的姐姐了。

    海夫人把沈默请进内院，沈默一看，毕竟是住着一屋子女人的地方，虽然不见奢华，却干干净净、花花绿绿、喜气洋洋的，一看就让人舒服。

    进了内屋，还是竹子地面，只不过加了两个棉垫子，海老夫人请沈默上座。沈默笑道：“过年了，刚峰兄也没法回来制备年货，我便采买了些，给老夫人送过来。”

    “又让大人破费了。”海夫人逊谢道：“下次可使不得了，我们自己也有置办的。”这时海夫人低头进来上茶时，鼓起勇气小声问道：“大人，他什么时候能回来？”

    沈默愧疚笑笑道：“三十下午应该可以吧，嫂夫人不要怪海大人，将近二百万两、几十万人的大工程，他的担子实在太重了。”

    海夫人的脸上露出失望神情，低下头不说话，海老夫人不悦道：“刚峰他责任重大，舍小家顾大家也是没办法的，你这个当妻子的，应该理解支持，怎能这样自私？”说着挥挥手道：“下去吧。”

    海夫人给婆婆和大人福一福，便要退出去，却被沈默叫住道：“嫂夫人，扶着老夫人去院里看看年货，还缺什么的话，我下午让人送过来。”若菡有一次说他是‘妇女之友’，却也不是没有道理的。

    海夫人感激的点点头，走到婆婆身边道：“阿姆，您请。”

    “嗯。”海老夫人面色稍稍缓和。

    出到院子里时，侍卫们正在卸货，其实没什么稀罕东西，都是些米面菜蛋、鸡鸭鱼肉、红布鞭炮什么的，贵在实用丰富……沈默知道这家的男主人有着近乎自虐的精神，所以专门让人制备了一份最全的年货……虽然花钱最少，却最有心意。