“为今之计，只有以退为进。”沈默轻声道：“其实从一开始，我便注意，给其他人送功劳，吴江之战原本用不着王崇古，可我把他拉来了；去舟山诱拐王翠翘，根本用不着锦衣卫，我却偏要把差事交给他们，如此的例子还有很多，我就一个目的，雨露均沾，让大家都得到好处。”

    还是殷老爷生意人出身，脑子灵活，一点就明白道：“对啊，他们都想要从中得到好处，自然得帮着说好话了，这就叫花花轿子众人抬，你这个坐轿的大功臣，才能四平八稳。”

    “所以你才不参加？”沈贺也‘醒悟’道：“就是想把功劳让给胡宗宪？”

    沈默点点头，苦笑道：“就是这么回事儿。”其实根本不是这回事儿，代天招抚这种事儿，非人家胡宗宪不可，那功劳同样是谁也抢不去的，他沈默也不行。只是为了老爹的面子着想，他便承认了，倒省了再多费口舌了。

    事情的真相是，沈默今天打定主意不露面，就是为了把徐海这个烫手的山芋、扎手的刺猬、交给胡宗宪，让他俩接上头，自己好从那些棘手的善后工作中解脱出来，以免落个猪八戒照镜子，里外不讨好。

    等待，注定成为今天上午的关键词。府中后院的人们焦急等待着新生命的降临，府外广场上的人们，痴痴等待着徐海的到来。

    双方约好了，徐海等人午时入城投降，现在已是巳时末了，眼见着旗杆的影子越来越短，观众们忍不住议论纷纷，说这徐海的谱摆得可真大，竟然让总督大人等了一个多时辰。

    这话随着风，传到胡宗宪耳朵里，部堂大人的面色自然不大好看。

    边上便有察言观色的官员，机灵的为部堂大人预设台阶，对众人道：“听说那徐海凶狠狡诈，一肚子诡计，让人难以琢磨。你们说那徐海会不会事到临头，又反悔了呢？”

    “就是嘛，徐海何许人也？与王直齐名的巨枭，怎可能仗也没打几场，说降就降了呢？我看啊，他八成是要耍诈！”

    众人便有不少附和的，都说沈大人能力是有的，但终归年纪稍轻，阅历尚浅，办事还是不牢靠啊！如果换成老成的官员，定然不会让部堂大人这样担心了。

    听到这些风言风语，胡宗宪冷哼一声道：“待会儿要是徐海来了，你们可别改口。”吓得众人赶紧噤声，心说原来胡部堂真跟沈拙言穿一条裤子啊。

    胡宗宪压下了不和谐的声音，却也不过是为稳定军心罢了，但他面上虽然一脸古井无波，其实心里已经乌云密布，电闪雷鸣了。如果徐海真的不来，或者出什么别的幺蛾子，那可真够他喝一壶的……颜面丢尽不说，怎么跟朝廷交代，怎么平息皇帝的怒火？这都是他不愿承受的。

    所以，别看他此刻表面平静，其实心里两个念头在打架，既盼着旗杆影子快快变短，又想让太阳走得慢些再慢些……”

    就在他一抬头的功夫，边听人大惊小怪道：“快看，影子没了，午时到了……”此言一出，引得胡部堂心头一紧，暗道：‘完了……’

    却听边上人嘲笑那人道：‘是乌云遮住曰头了，什么眼神啊，你。’

    胡宗宪闻言不动声色的往天上看，果然不知什么时候，乌云上来了，把火红的太阳挡得严严实实。

    ‘真晦气。’他暗暗道一声，问身边人道：“现在什么时辰了。”边上人赶紧看看沙漏，小心回禀道：“部堂，午时就要到啦！”

    声音虽轻，却如滚雷般在胡宗宪耳边炸响，他的心陡然提到了嗓子眼儿上，正要让左右将沈默叫来，却听到城门楼方向，传来‘咚咚咚咚’的鼓响。

    “来了！”围观的百姓一起嚷嚷道。

    “来了！”众位大人纷纷起身，激动道。

    胡宗宪按捺住激动的心情，深吸口气道：“沉稳，注意体统！”

    众大人赶紧正襟危坐，仿佛很淡定的样子。

    按照流程，接下来便是守门校尉从城门进来，跪在胡宗宪面前道：‘启奏大帅，门外徐海等人，请求入城！’然后胡宗宪会很淡定道：“准了。”

    看到道路远处果然急匆匆跑来个校尉，胡宗宪一边暗暗反复模拟着：‘准了……’一边又有些不爽，跑这么快干嘛？显得朝廷好像很着急似的。

    正在胡思乱想间，那校尉噗通跪下，脸色蜡黄道：“启奏大帅，大事不好了，徐海和叶麻，带着部队包围了苏州城！”

    这一声好似晴天霹雳，将在场众人全都吓傻了，不是说投降吗？怎么又变卦了？一时间如一群苍蝇似的，嗡嗡乱叫起来。

    “肃静！”一声暴喝，让众人全都老实了，却是胡宗宪的侍卫长，见大帅微微皱眉，便吆喝了一嗓子。

    这一声也将众人的目光，吸引到了胡宗宪身上，只见胡部堂仍然面如古井不波，声音似诉平常，问那校尉道：“现在徐海攻城了吗？”

    “没有，全军在城外二里处列阵。”校尉道。

    “呵呵，有点意思。”胡宗宪淡淡笑道：“看来这个徐海，有些小不甘啊。”说着扶着椅背，缓缓起身道：“走吧诸公，我们去城头看看，这家伙葫芦里到底卖的什么药。”便领着众人往城头去了。

    上得城头，往外一看，果然看到一行行的盗寇衣甲鲜明，刀枪旗帜在阳光中闪烁，一眼望不到边。远远看到城上出现了一群官员，那些盗寇便齐声大喝道：“嘿！”引得众大人胆战心惊、不少人得扶着城垛才能立稳。

    胡宗宪其实也觉心惊肉跳，心说：‘看来是真要干一场啊！’但他终归是一代英豪，临危不乱，镇静道：“诸公放心，这苏州城城高粮足，内有百万之众，外有大军呼应，定然是万无一失的！”众人这才稍松了口气。

    看着对面一队骑兵飞奔过来，胡宗宪小声问卫队长道：“沈默叫来了么？”卫队长轻声道：“马上就到。”

    胡宗宪点点头，用微不可闻的声音道：“这回乐子可大了，本官不能……”他收住了后半句，但要表达的意思，已经清晰无误了……我不能替沈默背这个黑锅。

    声音虽小，但身边几个心腹僚属都听得清清楚楚，闻言纷纷点头，以示明白。

    这时，那队骑兵到了城下一箭之地，为首的大汉骑着一匹赤兔似的宝马，只见他猛地一勒缰绳，马的前蹄陡然腾空，后腿站立，‘咴咴’地一阵嘶鸣，喷着气立住了足。后面盗寇的铁骑也都停了下来，个个均着黑甲，按着兵刃柄，神色冷峻，隐含着肃杀之气。

    “城外何人？”有道是输人不输阵，又曰‘煮熟的鸭子嘴硬’，城头上的官兵自然不能连嘴上一起输了。

    那为首的大汉头戴飞鱼冠、身着黄金甲，腰佩巨阙剑，声如洪钟道：“我乃差天平海大将军徐海是也！前来请降，速速打开城门！”

    城上的大人们，看着他身后严阵以待的上百名骑士，再看更后面上万人军队，心说乖乖呀，这不是要骗开城门，乘势攻城吧？

    胡宗宪的面色严峻起来，他对之前沈默与徐海的较量，仅仅是从报告上看到的，并不知道哪些属实、哪些捏造，所以也无从判断此刻心态，只能又一次问道：“沈默来了吗？”侍卫长回首望去，道：“已经远远看见了，马上就到。”

    胡宗宪的心才稍稍放下，对城外沉声道：”我便是东南总督胡宗宪，尊驾就是徐海？”

    对于这位威名赫赫的东南总督，徐海倒不轻慢，抱拳并以钦佩的口吻道：“久仰大帅威名，今曰得见果然名不虚传啊!”

    胡宗宪颔首淡淡道：“徐公威名，如雷贯耳，咱俩是彼此彼此啊!”说着道：“请徐公入城，咱们把酒言欢，共举‘连和’大事！”

    徐海却一眯眼道：“且慢，地点还是改在城外吧，请大帅出城，接受在下的归附！”

    此言一出，胡宗宪大为恼火，心说，你把我当二傻子了？跟你出去成了人质，那我可就要遗笑万年了！

    （未完待续）
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第四八二章 新生

    苏州府衙后院，丫鬟仆妇端着水盆毛巾进进出出，这场面已经持续近一个时辰了，沈默和两位老爷子，以为是遇上难产了，但柔娘出来说，一切正常，就是不好生。