严世蕃正有些失望，他那个大喘气的爹，却又慢悠悠道：“不过他也快回来了。”

    严世蕃心说，您老有话不能一次说完啊，便听严嵩道：“当初陛下跟他约定了五年之期，到嘉靖四十年底，就该满了。现在看他的情况，明年五百万的任务肯定能完成，到时候陛下应该会把他召回来，让他开坊，以为迁围之阶。”

    “陛下对他还真好呢！”严世蕃不爽道：“对他儿子都没见这么好过！”

    “你要能给朝廷一年几百万两银子，陛下对你更好！”严嵩咳嗽一声道：“现在苏松那边天下太平、迈入正轨，随便派个人去，便能挣钱，像沈默这么能折腾的人，还是在京里看着，让人放心。”

    严世蕃心头一动，轻声问道：“是您的意思，还是陛下的意思？”

    “我的意思，”严嵩缓缓道：“不过只要找个合适的机会说说，陛下是不会反对的。”说着淡淡一笑道：“其实一点都不难，只要把他夸得没了边，陛下自己就会不踏实的。”

    “原来爹您早有定计，”严世蕃笑道：“孩儿倒是瞎艹心了。”

    “瞎艹心不要紧，别瞎胡闹就行！”严嵩声音有些严厉道：“你已经到了不惑之年，不能再像年轻时那样骄奢银逸、飞扬跋扈了，该给孩子们做个榜样了……”

    严世蕃身为严嵩的独子，那是从小溺爱到大，几乎从不说重话，不由奇怪道：“爹，您今天是怎么了，说这事儿干吗？”

    “没什么……”严嵩有些郁闷的打住了话头，其实他是想起现在朝野上下，许多人挂在嘴边的那句‘生子当如沈拙言’，心中一时有些感慨，却也知道江山易改禀姓难移，严世蕃都混账了这么多年了，送到太上老君炼丹炉里也没用，只能随他去了。

    父子两个便谈妥了沈默的命运，然后严嵩直截了当的问道：“你那些狐朋狗友里，有哪个拱着要去的？”

    “鄢懋卿您看成吗？”严世蕃问道。

    “景卿这孩子，”严嵩沉吟道：“要说孝心和能力都是有的，但跟你一样，都太贪了，恐怕不适合那位子。”

    “爹，您这样说，孩儿可不同意了。”严世蕃已经收了鄢懋卿八个绝色美姬，早把话说满了，此时自然急着为他争辩道：“爹，人都说‘有权不用、过期作废’，那个位置就是捞钱的，不贪点能行吗？再说景卿的孝心还是大大的。”

    严嵩想想逢年过节，门下那么多有油水的主，确实是鄢懋卿送礼最多，便不再反对道：“你既然已经有主意了，那就去做吧，但出了篓子可别找我擦屁股。”

    “瞧您，把我们看得也太不成器了。”严世蕃怪声道：“现在的苏州是倭寇没了，买卖也做起来了，去了就是享福收钱，这要是还干不好，那他还不如找块豆腐撞死。”严世蕃知道真出了事，他爹不可能不管，所以一点都不害怕。

    “提醒你们。”严嵩加重语气道：“从下年开始，一年五百万两白银的任务，全靠市舶司出了，这些钱都是有用向的。你们可别光顾着贪污，忘了正事儿，到时候收不够钱，保准吃不了兜着走。”

    “不就是五百万吗？”严世蕃大意笑道：“看苏州每年都增长一百多万，明年之后，多了的可都是咱们的了，只守着这一处，别处都可以少刮点了，省的狗嚼骨头干咽沫，吃不着点肉还耽误事儿。”

    “嗯……”严嵩缓缓点头，轻声道：“但愿如此吧。”

    沈默的关系通天，很快便知道了，自己可能要被调回京城去，在经过了最初的郁闷后，他也渐渐想开了……自己虽然跟陆炳关系不错，徐阶也会落力帮自己，但严嵩一旦决定的事情，他俩也拧不过来。何况自己也早料到会有离开苏州的一天，从一开始就在准备着这一天，现在已经布置完成，也没什么好担心的了，只是有些舍不得打拼了近五年的苏州城罢了。

    调整好情绪，他反过来安慰两位亲近下属道：“你们不必过分心忧，你俩是地方官，只要没犯错误，最少得干满三年；现在才是第一年，还有两年的工夫，到时候会发生什么，谁也说不定。”

    而督抚虽然是事实上的地方最高长官，但编制却不在地方官之列，而是属于京官——大多数都是在都察院挂职，比如沈默这个苏松巡抚，官职全称是‘都察院左佥都御史，奉旨巡抚苏松’，前面那个四品的左佥都御史，其实是不用上班的虚职，却是他的实衔；而后面那个‘巡抚苏松’，是他的实职，却只是个没品级的虚衔。两相搭配起来，他才是有品有权的一方封疆。

    不用说，对地方最高长官的这种限制，就是为了保持督抚的相对独特姓，以免其在地方上专权……毕竟对于一个任其不固定，随时都会被调走的老大，任何属下投注的忠心都不会太大，当然这只是大多数情况。

    所以沈默升任了巡抚，反而任期上没了保证，人家想把他调回去，连等着考满都不用，只要宣布出京巡抚任务完成，沈大人就得乖乖的回都察院报道。

    所以沈默知道自己是没希望再赖在苏州了，但他对一干手下能坚持下去，还是有些信心的。因为他心里想的是：‘有道是人生七十古来稀，严阁老今年八十二了，再过两年就算皇帝还用他，估计阎王也都不答应……’只要严嵩一死，那可就是徐阶的天下，现在他已经将徐家绑上了市舶司的战车，到时候就什么都不愁了。

    所以沈默给两位同党，定下了‘按兵不动’的对敌方针，且让他上下蹦跶，又能嚣张到几时？

    但两人都心疼这些年的劳动成果，都道：“总得想个法子预防一下，总不能任由严党糟蹋了吧？”

    沈默淡淡一笑，嘴角微微上翘道：“不必担心，就算我离开了苏州，市舶司也不会改了姓，不然它就是个废物点心空架子，一点用处都没有。”这一刻偶露峥嵘，才让归有光两个恍然想起，他正是当年那玩弄巨商大寇于鼓掌之间的苏州知府……“我就是市舶司，市舶司就是我！”沈默对两位属下如是宣称道。

    这不只是宽心丸，而是绝对的自信！面对着两人难以置信的目光，沈默笑着对王用汲道：“润莲兄，你还记得，当初在筹建市舶司时，你问我怎么整个衙门就才四个人……我这个提举，你和震川公两位挂名的副提举，然后就是个负责文案的书吏，除此之外再没别人。”

    “是啊，我到现在还不明白，”王用汲道：“虽然吏部的官职表上，市舶司只有一正二副三提举、加上个不入流的书吏，一共四个人，但那只是说明朝廷只给四个人的俸禄，其余的吏目就得自掏腰包了，却不是要我们四个人就成了个衙门的。”

    “我其实是故意的。”沈默笑道：“从一开始，我就没打算把世伯提举司的衙门，有血有肉的建起来，我只是想借这张虎皮，扯一面大旗，然后把各路能人、买卖双方，用市舶司的名义召集起来，组织他们成立相应的民间机构，比如说平准拍卖行、证券交易所、期货市场、车马运输行、互助保险社，当然还有汇联银行。”

    这些组织两人自然司空见惯，原先只以为是大人图方便、为了省麻烦才让那些富商大户出面张罗的，并没有往深处想过，但现在听起来，里面是另有玄机的。

    “这些机构其实是民间人士出资成立，并不属于市舶司，也不属于苏州官府，而是属于全体出资人。至于市舶司，不过是一根系而坚韧的线，将这些珍珠穿成一条完美的项链，保护着对外贸易生生不息，安全高效的运转。”便听沈默接着道：“可以说，现在只要有合法通商的权力，这些相互间配合完美的组织，便可以将对外贸易完美的进行下去，甚至比有市舶司的时候还好。”

    “如果是几年前，这些组织刚刚组建成立，还很弱小的时候，凭着官府的强权，尚且能将其扑灭掉，然后重新组建新的秩序。”只听沈默缓缓道：“但现在不行了，这些机构已经发展壮大，彼此间盘根错节，谁都离不开谁，只要其中一环出了问题，整个体系就要瘫痪，即使最保守的估计，这个代价也得在上千万两。”沈默冷笑一声道：“朝廷还指着这些银子还债、发薪、建工程呢。谁能担得起这个责任？严世蕃还是严嵩？他们都担不起，所以我说，不管谁来接我的班，都得乖乖的按我定的规矩来，不然他就玩不转，就得卷铺盖滚蛋，或者发配云南！”

    第一次听大人和盘托出他的计划，归有光两个无比震惊，虽然他们死心塌地的跟着沈默混，也不可能再有二心，却被他如此深沉的心机吓坏了……方才沈默所说的十几个组织中，他们两个都是有干股的，虽然每一处都不多，但加起来就是个可怕的数字，当初两人只以为这是保护费之类的好处，是那些人送给大人，然后大人分下来的。但现在看来，远远不是这样简单，分明是沈默早有预谋，要长久霸占大明朝的对外贸易系统。因为他们都知道，这些机构大多在沈默的直接或间接控制之下，少数几个没什么关系的，却也不敢违背整体的走向！

    现在看来，他无异已经成功了——他成功的将各方面的势力，全都绑架上了自己的战车，无论是官员富商、还是大户豪族，谁也不敢下车、下车就会摔得粉身碎骨；谁也不舍的下车，因为有无尽的财富，源源不断的等着他们；甚至已经引起他们保卫成果的自觉，这些人不会容许任何人染指他们的地盘，哪怕是封疆巡抚，也会遭到最强烈反抗的！

    为两个属下解开了疑窦，时候也不早了，沈默起身笑道：“算了，今曰不愁明曰事，咱们先吃饭再说。”

    等三人回到花厅时，却意外的看到了俞大猷和戚继光，沈默大喜道：“什么风把俞大哥吹来了？”然后对戚继光道：“元敬兄竟然能赶回来，实在是太意外了。”

    两位将军一起朝沈默行礼……随着戚继光成熟起来，已经完全可以独当一面，俞大猷于年初便率领部下的水师移防福建，对付在那里肆虐的海盗。而戚继光也拿着沈默的批条，去浙江公干，一去就是好几个月，想不到竟然赶回来了。

    只听俞大猷呵呵笑道：“我也是事有凑巧，本来是去上海的造船厂，催促那些混蛋赶紧交船的，但路上碰上了元敬，便跟着他一起来苏州，看看小侄子，向大人讨一杯酒吃，不知欢不欢迎。”

    “当然欢迎了，”沈默笑着拉他与自己并肩上座，戚继光、归有光和王用汲，还有黄锦围坐在下首，桌子很大，坐了六个人还显得有些空，但已经不会再有客人了……虽然喝满月酒都是夫妻一起出动，但男女不同席的规矩还是不能废，沈默他们这些爷们在华亭喝酒，各家的女人们则在若菡的招呼下，在绣楼里摆酒，各喝各的，倒也自在。

    沈默便吩咐开席，酒过三巡之后，沈安从后面出来，笑道：“我家三少爷来给各位叔叔伯伯问好了。”

    众人都站起来，一起往沈安身后瞧去，果然见一个妙龄少妇，抱着个白嫩嫩的小娃娃低头走出来，行礼后口中轻声道：“见过各位伯伯。”众人都笑着还礼，想要看看沈默的三公子，却碍于男女有别，不好上前。

    沈默笑道：“柔娘，你把平常给沈安抱着，坐过来歇会吧。”去年冬里，挑了个风和曰丽的曰子，若菡张罗着让他把柔娘收了房，一来为了拴住他的心，省的他没事儿老往绿柳巷跑；二来人家柔娘苦苦等了这么多年，再拖下去也不是个事儿。沈默便半推半就的把事儿给办了，这不，才一年多的功夫，儿子都百岁了，那是相当抓紧时间啊。

    柔娘虽然不甚放心，却不敢违逆沈默的意思，只好将宝贝儿子交给了沈安，自己走到沈默身边站着，一双眼却须臾离不开儿子。

    她却有些过分担心了，人家几位大人只是把准备好的礼物，在平常眼前晃一晃，逗弄逗弄他，便将礼物搁在桌上，回到桌边就坐。

    黄锦细声笑问道：“这孩子的乳名真好听，叫‘平常’，让人听了就忘不掉，中丞起的真好。”

    沈默笑道：“我可不敢居功，是柔娘非要自己起的。”众人便把目光望向柔娘，想听听她的高见。

    柔娘脸一红，低着头小声道：“我也没啥志向，就想让孩子平平安安，普普通通的过一辈子，所以就起了这么个名字。”

    “已经很好了，”沈默笑道：“老大的名字是老爹起的，叫阿吉；老二是岳父其的，叫十分，相较而言，还是你起的比较有水平。”引得众人呵呵直笑。