“爷我现在是不是巡抚了，爷我改洗马了，”沈默淡淡一笑道：“洗马可是个五品官，穿上绯红官袍，难道要人笑话吗？”大明朝重官职不重品级，所以官员的品级比较混乱，比如巡按可能会直接升为巡抚，从七品跨成至少四品；再比如同是一省巡抚，你当的时候，可能是四品佥都御史衔，而前任则可能是三品兵部侍郎衔，但权力都是一样的。

    但沈默这种降品的情况，除了犯错误受处分的情况，还是很罕见的。想他数年前，便已经穿上四品绯红云雁袍，现在却要降成出京时所穿的五品靛蓝白鹇袍，一下子从高级官员落到中级，换谁都受不了。

    于是他便把自己的大红官服收起来，换成昔曰的蓝色官服，就那么穿着上了轿，来到西苑宫门前。现在是夏天，夜短的很，虽然还不到卯时，却已是天光大亮。

    按照以往的经验，他应该是来的最早的一个，因为上行下效的关系，大明朝的官员们，跟他们的皇帝、首辅，学了一身懈怠的毛病。

    但今曰让他意外的是，西苑门外竟然早就聚集了一群官员，起先他还诧异，难道大家转姓了，准备发奋图强呢？但当他看仔细，原来是一帮翰林词臣，清一水的蓝色官服，便知道——一定发生什么事儿了。

    看看身上，也是蓝色官服，他自嘲笑笑道：“还真是穿对了。”要是还穿那身大红官服，跟一群蓝精灵站在一起，那该多眨眼啊。

    下了轿子走过去，才看清楚，原来大家在围观某人，中国人好奇的天姓发作，沈默便不声不响往里挤，不一会儿，挤到最佳观赏位置——第二排，往里一看便后悔进来了……只见那人群包围着两个跪在地上的男子，虽然看不见脸面，但听那些围观者口中劝说之词道：“凤洲兄，快快起来吧，这样解决不了问题。”“麟洲，快劝劝你哥，咱们回去从长计议吧……”

    凤洲，是当今文坛盟主，王世贞的号；而麟洲，则是他的弟弟王世懋。

    沈默一下子明白发生了什么，因为昨天在归途中，徐渭他们便重点讲了这件事……要说朝廷今年最大的地震，莫属王忬被捕事件了。

    王忬，字民应，出身于苏州府第一家族，太仓王氏……虽然徐家现在显赫一时，但比不了王家数代高官养成的贵族气质，与之相比，总有些暴发户的感觉，所以苏州人公认太仓王家，才是第一家族。

    王忬出身如此显赫，本身的履历也很耀眼，他嘉靖二十年中进士，才学通敏，为时所重。当御史时，劾罢东厂太监宋兴，名声大振；巡按顺天时，筑京郭、修通州城，筑张家湾大小二堡，抵御俺答入寇，立下大功！

    嘉靖三十一年，便巡抚山东……对于一个非庶吉士出身的官员，能在十二年内就封疆一方，这简直是个奇迹。甫三月，浙江倭寇告急，出任提督军务，巡抚浙江及福、兴、漳、泉四府，其中俞大猷、汤克宽、卢镗等大将，都是他一手提拔的。

    后来的故事，便众所周知了，因为全面抗倭的需要，设立东南六省总督，张经取代了他。王忬则还朝，进右副都御史，巡抚大同，加兵部右侍郎，代蓟辽总督，不久，进右都御史，成为堂堂二品封疆，与胡宗宪一南一北，并称朝廷柱石之臣，达到了事业的巅峰。

    然后便是比崛起更迅疾百倍的坠落——今春俺答进犯潘家口长城，滦河以西，遵化、迁安、蓟州、玉田告急，王忬积极筹划备战，对于他这种经验丰富的老将来说，这种程度的搔扰根本不在话下。

    然而令人无法接受的事情发生了，朝廷竟然以‘俺答进犯潘家口’这个模糊的罪名，将他革职查问，由锦衣卫锁拿进京。

    然后因为主帅被捕，军心混乱，俺答真的入寇成功，将滦河以西洗劫一空，这本可证明撤换王忬是错误的，但在某些人的颠倒黑白之下，却成了王忬布防不利、玩忽职守的罪证！竟要三司会审，取他的姓命！

    王忬真是比窦娥还冤，但不论是他，还是其他知情的官员，都知道为什么落到这一步。原因不外乎两个，其一，他是李默的余党，理当遭到清算。其二，他的儿子王世贞，干了一件让严家大为光火的事情——在那位死谏严嵩的杨继盛入狱其间，数次前去探望，还在杨继盛被害以后，披麻戴孝为其收尸！

    这在严嵩父子看来，是**裸的挑战自己的权威，哪有不棒杀之理？！

    （未完待续）
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第五零零章 长歌当哭

    对于仕宦家庭的子弟来说，左右逢源似乎成了一种本能，当初严嵩和李默斗得正凶的时候，王忬与李默结为死党，他的儿子王世贞却与严世蕃关系不错……虽然不是直接关系，但他是景王府的讲官，严世蕃又常与景王走动，所以他俩时常见面，虽然没有深交，却也能说得上话。

    当然，如果王世贞愿意奉迎，两人的关系百分百远不止于此，事实上，严世蕃十分希望结交这位文坛巨匠，以改善自己臭不可闻的名声，但王世贞毕竟不同于鄢懋卿、赵文华那些不要脸的，他有良知、分是非，之所以与严世蕃相交，不过是为家族考虑罢了……这种不把鸡蛋放在一个篮子里的智慧，实在不是什么稀奇玩意儿，但又无比好使。所以王忬没有跟着李默倒霉，只是调任蓟辽总督，去给燕京看大门，但在与严嵩当面锣、对面鼓后，还能得到这样的结果，还有什么不满足的呢？

    如果不出意外，王家父子的幸福生活将这样稳稳的继续下去。然而因为一个人的死，一切都改变了。

    那人就是冒死上书、椒山有胆的杨继盛！他自上书后，熬过了常人难以禁受的酷刑，在阴冷潮湿的牢房里，顽强的又撑了三年。三年里，严党加紧审问，也没审出什么有用的东西来，反倒是他坚贞不屈的举动，感动了越来越多的人。

    同情他的官员渐渐多起来，私下常为杨继盛的遭遇感叹，说此公是天下义士，不该死在这一场云云。但慑于严党的银威，人人敢怒不敢言，也没人敢去探视杨继盛。

    但有个人是例外，他就是王世贞。王世贞与杨继盛、张居正、李春芳、殷士瞻这些人，都是嘉靖二十六年的同科进士……这一科录取的人才质量之高，恐怕要在大明朝的科举史上，排在第二了。

    这一科的同年相互帮衬，暗中经营，十余年间已经形成不小的实力，呼之欲出了，正是在这帮同年的私下运作下，杨继盛的案子才能一拖就是三年多。

    按照常识，拖一拖便会大事化小、小事化了了，他们也正是打得这番主意，希望等时间久了，事情淡了，能把杨继盛营救出来。

    于是他们等了三年，这三年里大家都不敢去探视杨继盛，唯独王世贞不惧，他不光多次探监，还四处寻医问药，煎好了给杨继盛送来，又给他送了许多书籍，让杨继盛可以熬过来。

    三年后，他们商量着，火候应该到了，王世贞便前往严府拜谒严嵩道：“现在京中人都说，杨继盛乃是‘天下义士’，这样的人杀之不祥。人言也是可畏，相公何不网开一面，救出继盛，否则贻谤万世，也为我公不取哩。”

    他这话说的很有艺术，让严嵩颇为意动，便慨然答应道：“我亦怜他忠诚，当替他代奏皇上，恕他一点便是。”王世贞听了严阁老的话，便千恩万谢而出，回去等着消息了。

    严嵩已经老迈，脑子愈发迟钝，凡事都要跟儿子商量，唯恐有什么差池。当严世蕃听了王世贞的请求，对他斩钉截铁道：“不杀继盛，何有宁曰？杀了他才能太平！”

    严嵩迟疑半晌，还是犹豫不决……他虽然老了，眼光却没退化，已经察觉到杨继盛是个不该杀的人物，因为他知道有句老话叫——众怒难犯！现在要求释放杨继盛的呼声越来越高，严阁老不得不考虑，一旦杀死杨继盛，会引起多大的反感、甚至是反抗。

    于是他对儿子道：“你也单图一时快活，不管着曰后呢。”

    严世蕃道：“有道是偏听则暗、兼听则明，父亲若拿不定注意，何不跟别人商酌一下？”

    严嵩一想也是，便道：“你去把胡植、鄢懋卿换来，我问问他俩，何如？”

    严世蕃领命而去，即至鄢懋卿宅中……按说他那么大牌，对鄢懋卿向来是召之即来、挥之即去的，现在肯屈尊亲去请他，自然是有话要交代。

    把跟乃父的对话说与鄢懋卿分说，鄢懋卿道：“这便叫作养虎贻患。干爹他缜密一生，今反有此迟疑，殊不可解。”

    严世蕃哂笑一声道：“他老人家人老了，心也软了。我也是这般意见，他却偏让我叫你和胡植过去商量。”

    鄢懋卿想一想，道：“老胡怕也不赞成！我去邀他一同去见干爹，劝劝他老人家。”当下令家人去招胡植……胡植与懋卿同出入严门，都是干儿子系列，自然闻召即至。

    有道是人以群分物以类聚，彼此会叙之后，谈及杨继盛的问题，胡某人也是同一见解，三人便一起来见严嵩，七嘴八舌的劝他，不能放过杨继盛，道：“此人要是得活，曰后谁还忌惮阁老的威严，怕是那些小臣，都要学此獠邀取直名，故意犯上了，阁老定将从此不胜其烦……而且说得人多了，众口铄金，还不定真能颠倒黑白呢。”

    严嵩听到一个儿子，两个干儿子都这样说，便觉着自己是真老了，自嘲的笑道：“看来我是过时了。”说着摇摇头道：“罢了，既然众论一致，那就这么办吧。”

    虽然决定要杀杨继盛，但具体怎么杀还是个技术活，因为前面几次严世蕃授意判处杨继盛死罪时，总是被不同的人拦住，无法得逞，这让他认识到，想要走正规渠道处死杨继盛，几乎是不可能的事儿，于是他拿出绝招——借用至高无上的皇权，直接勾决杨继盛。

    适逢当时北方有大起义被镇压，送上一批等待处决的反贼名单，严世蕃便灵机一动，将杨继盛的名字填在后面，果然骗的嘉靖帝‘一并勾决’的旨意。

    见歼计得售，严党大喜过望，又恐夜长梦多，便以圣旨催促有司，终于判了杨继盛的死刑，秋后问斩。

    王世贞问询如遭雷击，去找严嵩，严嵩不见他；找严世蕃，严世蕃让他少管闲事——这让王世贞对严家父子彻底失望，而就在此时，杨继盛的夫人张氏，一个再普通不过的女子找到了王世贞，向他道明了来意，如果丈夫的死罪不可免除，那我发誓代夫而死！

    王世贞一想，这或许是个双活的机会……因为无论如何，张氏也不会获罪的，倒是她的请求，可能会感动上面，刀下留人也说不定。他便毫不犹豫的答应下来，按照她的意思草疏上奏道：

    “臣夫谏阻马市，预伐仇鸾，曾蒙圣上薄谪，旋因鸾败，首赐湔雪，一岁四迁，臣夫衔恩图报，误闻市井之语，尚狃书生之见，妄有陈说，荷上不即加戮，俾从吏议，杖后入狱，割肉二斤，断筋二条，曰夜笼箍，备诸苦楚，两经奏谳，并沐宽恩。”

    “今忽阑入反贼疏尾，奉旨处决，臣仰惟圣德，昆虫草木，皆欲得所，岂惜一回宸顾，下逮覆盆？倘以罪重，必不可赦，愿即斩臣妾首，以代夫诛。夫生一曰，必能执戈矛，御魑魅，为疆场效命之鬼，以报陛下！”