嘉靖的双瞳兀然扩大，眉头一下锁起来道：“你要为王忬求情？”

    “是的，陛下。”沈默一脸坦然的点头道。

    “为什么？”嘉靖的目光变得严厉起来，方才的和风细雨，变成了凛冽寒风。

    仿佛受不来如此的威压，沈默的声音有些紧张，但他还是勉强镇定道：“不敢有丝毫隐瞒陛下，微臣蒙学时，老师教我要知恩图报。”

    “知恩图报？”嘉靖的目光变得玩味道：“王世贞对你有恩，还是他爹？”

    “回陛下，是王世贞。”沈默轻声道：“当年微臣的老师获罪，是王世贞帮我说和，才使老师能被顺利赦免。”

    他这话已经说得很含蓄了，但嘉靖帝还是听出很多信息，闻言眉头皱得更紧了，沉声道：“王世贞一个小小的绿豆官，有什么本事说和，跟谁说和去，谁能阻拦朕的赦免？”他那股疑心劲儿起来，问题便连珠炮似的迸发出来。

    沈默只回答一句道：“臣的师傅叫沈炼……”

    一听到这个名字，嘉靖一下子没了问题，面色变了数变，终是表情全无道：“你不怕落得王世贞一样的下场，到时候可没有另一个傻瓜替你说情了？”

    “那都是以后的事情，”沈默强笑一声道：“微臣只知道，如果不把话说出来，今天就过不去。”

    “蠢货！”嘉靖帝没想到他这样回答，从牙缝中蹦出两个字，有些恨铁不成钢的指着他的脑门道：“你这是意气用事！幼稚、愚蠢、让人失望透顶！真像你身上的官袍，越活越回去了！”

    沈默只是附身，一句话不说，任由皇帝骂了个狗血喷头，直到嘉靖骂累了，才抬起头来，小声道：“这么说，陛下是答应了？”

    “呃……”嘉靖看他木之厥也的样子，不由气笑了，伸手想找什么东西丢他，结果只有一柄黄玉如意，便顺手拿起来，本欲用力扔，但一看他那张写满无辜的脸，便不由手一松，划道弧线丢了过去。

    沈默不假思索的伸双手接住，口中连声道：“哎呦呦，可别摔碎了，不然微臣万死莫辞啊。”

    嘉靖被他彻底逗乐了，笑骂一声道：“三品侍郎没了，就给你个如意吧。”他这是一语双关，一是赏你玉如意、二是让你的愿望如意。

    沈默自然听得明白，如获至宝的捧着那如意谢恩道：“微臣谢陛下宽宏，微臣谢陛下赏赐，微臣……”

    “行了，行了，别说那些车轱辘话了。”嘉靖摆摆手道：“死起来陪朕用膳吧。”有时候投缘这个东西，真的是没有理由，就像徐阁老有心亲近沈默，却总是别别扭扭一般，嘉靖帝却十分喜欢沈默，觉着他一言一行、无不顺眼，要是别人早就撵出去了，哪还能留吃饭。

    捧着御赐的玉如意，沈默跟着皇帝吃了顿御膳，席间他大发感慨道：“陛下实在是太简朴了，多少年了，还是一样的素席。”他并不知道，管皇帝吃这样的素膳三个月，就能让一个富足的大太监破产。

    嘉靖虽然不是生在皇宫里的，但自幼也是天潢贵胄，根本没有金钱概念……在他的意识里，朕吃素膳，穿布衣，那就是大大的简朴，却从没想过自己每年在修道上花掉的钱，比之前五代皇帝加起来都猛。

    “诸葛亮说，俭以养德。”嘉靖兀自大言不惭道：“更何况国家还不太平，花销的地方太多，朕这个大家长自然要厉行节俭了。”

    沈默深受感动道：“微臣回去后，也效仿陛下，力求节俭。”

    “有些事情本身是好的，但刻意去做就不好了。”嘉靖摇头教育他道：“朕听说你的岳父是大富商，而且就你夫人一个独女，如果你这样还过得差，那在别人看来，就是做作了。”

    “虽然圣明无过陛下，”沈默一脸吃惊道：“但微臣还是不明白，您怎么连这点小事儿都知道？”他之所以让嘉靖感到舒服，其实原因很简单，他来自一个没有皇帝的年代，所以在沈默看来，皇帝也是一个人，便从来不怕他，向来用对人说话的方式对嘉靖，这是谁也做不到的。

    “朕是天子，万民的事儿都知道。”嘉靖帝也是人，是人就需要有人说话，被沈默稀奇古怪的马屁拍的心花怒放，也开起玩笑道：“就连你那位苏雪姑娘，朕也是知道的。”

    沈默这下真惊了，毛骨悚然道：“啊……”

    “啊什么啊？”嘉靖终于把谜底掀开道：“都是你那位同乡告诉朕的，要不朕才没兴趣知道。”

    “原来是徐渭那个大嘴巴。”沈默恍然道：“我怎么没想到呢？”没想到就怪了，当初他南下时，便对徐渭说，我将要干的营生实在是太容易惹人非议，有皇帝罩着自然不怕，最怕皇帝把我忘了，那可就坑苦老夫了，所以你得帮帮忙，经常在皇帝面前提起我，让我混不了脸熟，混个耳熟吧。

    徐渭自然照办，便在陪伴嘉靖的时候，隔三差五、有意无意的说说沈默的轶事，什么小时候跟山阴县斗智啦，长大了斗酒解白联啦之类的，再添油加醋，经过他巧舌如簧的艺术加工，让皇帝听得十分开心，仿佛看着沈默成长起来的一般，所以对他确实与一般大臣不同。

    但那种脍炙人口的故事太少，到后来，徐渭只能编造沈默的桃色新闻，什么画屏姑娘、陆小姐、苏雪大家之类，统统入味做菜……好在当时，男女关系从不是拉领导干部下马的武器。

    不过嘉靖也就是那么一说，并没有别的意思，用膳过后，嘱咐沈默就算是在司经局，也要好好干，便让他滚蛋了。

    看着他小心翼翼的抱着那玉如意出去，嘉靖帝的嘴角挂起一丝笑意。

    “主子，该服丹了。”老太监李芳端着个托盘过来，轻声道。

    嘉靖点点头，伸出细长的手指，捻起个鸽蛋大小的鲜红药丸，用清水送入口中。也不知那些道士干什么吃的，到现在研究不出小型丹药来，害的万岁爷常年服用这种大丹，嗓子眼儿都撑粗了。

    嘉靖拿起毛巾擦擦手，坐在蒲团上，摆开架势却没有马上入定，而是对李芳道：“你评价评价这个沈默。”

    李芳轻轻搁下托盘，顺手用银镊子夹了几块细长整齐的檀香木，填在香炉中，动作娴熟而缓慢，不发出一点声音，如云卷云舒，让人看着赏心悦目。别小瞧这几下，没几十年是练不出来的。

    他一边稳稳的动作，一边轻声笑道：“这个沈默年纪不大，太极却打得出神入化，绝对是个人物。”

    “哦？”嘉靖淡淡笑道：“你那个干儿子也是这么说的？”

    “黄锦对他佩服的五体投地，”李芳笑道：“说沈大人的手段，出神入化、翻云覆雨，天马行空、算无遗策，已经到了状诸葛而近妖的地步。”

    “评价可真高啊。”嘉靖笑道：“那你觉着他是怎么想的？那么高尚的请求底下，又蕴含着什么鬼心思？”

    “老奴斗胆猜测，”李芳道：“一来，小沈大人自觉升得太快，怕摔得太惨，所以想要稳一稳、慢一慢；二来，他可能不愿在严阁老当政的时候出来做事，怕沾上严党的污名，宁肯蛰伏几年，等待时机、相时而动。”

    嘉靖缓缓颔首道：“果然姜是老的辣，他那块小姜的心思，还是瞒不过你这块老姜啊。”

    李芳想一想，又正色答道：“沈大人为王家父子求情，还是真心实意的，如今这年头，能做到这一点的，实在是凤毛麟角。”这句话，值五十万两银子，已付。

    嘉靖缓缓点头道：“是啊，朕很意外，想不到在这种时候，他还坚持原则，这一点确实难得。”

    “不过他这是自讨苦吃。”李芳呵呵笑道：“他的苦曰子还在后头呢，严阁老那边知道了，肯定不会干休，徐阁老虽然说是他的老师，但两人其实交情很淡，而且徐阁老又是那种脾气，护不护着他还两说，到时候真不知谁能帮他。”

    嘉靖闻言看他一眼，看的李芳心里发毛，不过好在嘉靖也不相信身居大内的大总管，会跟常年在南方的沈默有什么关系，心说也就是一点好感吧，便淡淡笑道：“你甭瞎艹心，他可是朕的宝贝，朝廷要是没了银子，还得靠他去弄，将来……朕的儿子也得靠他保驾护航，哪能让他折了。”说着指指那原先摆放玉如意的地方道：“朕把那玩意儿给了他，看谁敢动他一根汗毛？”

    “黄玉如意……”李芳轻呼一声，一脸苦笑道：“陛下这下可玩大了，景王殿下讨要了不知多少次，您都不给他，现在却赏给了一个臣子，这让他们怎么想？又会怎么做？”

    “朕，也想知道，”嘉靖缓缓合上眼睛道：“朕就要用这一柄如意，试探一下这池子水，到底有多深多浑，让那些魑魅魍魉全都蹦出来，看看他们的真面目。”

    李芳心中咯噔一声，他伺候嘉靖几十年了，却从没真正摸清过这位聪明多疑的帝王，每当他觉着自己差不多了了解了，嘉靖便马上给他个‘惊喜’，让老公公只能暗叹一声道：‘老了老了，跟不上思路了，还是不想了吧。’

    见皇帝已经入定，他便悄悄起身退出了精舍，以免打扰道君的修炼。

    （未完待续）
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