赵贞吉摇头笑笑，起身坐回大案后，问道：“沈大人，你既然来觐见，老夫便要履行职责，查问一下你的学问。”

    沈默不明就里，只好恭声道：“大人请问。”

    “你是状元，四书五经自然不在话下，”赵贞吉道：“可是身为翰林，当博览群书，不知你是否对《韩非子》有所涉猎？”

    “谈不上倒背如流。”沈默微笑道：“却也勉强算是烂熟于胸吧。”

    “好大的口气，”赵贞吉不由失笑道：“那我问你，楚庄王莅政三年，无令发，无政为也。右司马御座而与王隐曰：‘有鸟止南方之阜，三年不翅，不飞不鸣，嘿然无声，此为何名？’”

    沈默笑着接话道：“王曰：‘三年不翅，将以长羽翼；不飞不鸣，将以观民则。虽无飞，飞必冲天；虽无鸣，鸣必惊人。子释之，不谷知之矣。’”

    赵贞吉颔首笑道：“你还有什么疑问？”

    “没有了。”沈默缓缓点头道。

    “很好。”赵贞吉点点头，拿起笔架上的羊毫，蘸下墨汁，一边写一边道：“按例，在詹事府任职者，都会在别处兼任一职。”

    这是惯例，每个开坊的翰林官都是如此，比如面前这为赵部堂，当年就是右中允兼任监察御史，所以沈默丝毫不意外，便听他道：“按例国子监应该有两名司业，现在只有一个……另一个人选，我推举你去吧。”翰林院、詹事府和国子监，都归礼部管，官员任免也需要得到礼部尚书的首肯，所以他才有此一说。

    对沈默来说，现在在哪干都一样，便点头答应道：“让部堂大人费心了。”

    赵贞吉把荐书写好，递给沈默，深深看他一眼，道：“去了那里，要跟祭酒大人搞好关系，你会受益无穷的。”

    沈默微一错愕，不知道他是什么意思。

    从赵贞吉那里出来，已经是中午了，三尺上来道：“还去司经局吗？”

    “先找个地方吃饭吧。”沈默坐进轿子里。

    “大人，咱去吃什么？”三尺笑眯了眼道：“烤鸭还是涮羊肉？”

    “吃吃，吃你个头。”沈默白他一眼道：“你们燕京人的吃食太膻太油，大人我吃了会闹肚子的。”

    “那咱去吃粤菜，”三尺笑道：“燕京这儿我熟，要不福建菜也行，大人不是最爱那种清淡口味吗？”见沈默都不甚中意，他干脆道：“您说吧，八大菜系哪一种？这种行了吧。”

    “淮扬菜。”沈默点点头。

    “这么成了吗？”三尺道：“我知道前门外有一家酒楼，专做淮扬风味，那味道堪称一绝！”

    “我要吃金陵风味的。”沈默有些郁闷道：“白跟了我这么多年。”

    “金陵风味……哦……”三尺恍然道：“哎呦大人，您要去那儿直说不就完了，还用得着这么绕？”

    “你想的太多了，”沈默放下帘子道：“我只不过想吃金陵菜罢了。”

    见大人不再理会自己，三尺苦闷的嘟囔道：“每次都让我背黑锅，若是夫人知道了，真要打死我了。”见边上担任轿夫的卫士吃吃直笑，他低声威胁道：“笑个球啊？要是谁走漏了风声，我保证在被夫人处置之前，先打断他的腿！”说着猛的一挥手道：“去明时坊的丁香胡同。”

    明时坊在城东，丁香胡同只是其所辖几十条大胡同中的一条，在这胡同深处，有一户不大不小的宅院，从外面看，普普通通的四合院而已，但进得院中，却是别有洞天――满园望去奇峰嶙峋，洞壑盘旋，嵌空奇绝，围一弯浅池，池中锦鳞戏水，莲花朵朵；四周下除了北方的槐柳海棠外，还种了百杆瘦竹，修影婆娑，在这北地中，营造出一番特别的江南风味。

    依着竹林的是三间正房，以及侧边两间厢房。东厢房中摆满书籍，书架前是一张宽大的书桌，桌上铺陈着笔墨纸砚，还有厚厚一摞写满字的宣纸，显然是有莘莘学子在此用功。

    而西厢房中，就要雅致许多，墙上悬着仕女图，地上是软榻，榻上搁着姑苏云林式样的小几，几上摆着一张绿绮古琴，几前隔着个博山香炉，炉中檀香淡淡袅袅，却是一间琴室。但此时中午，无论书房还是琴室，全都没有人影。

    因为在此居住的姐弟三人，正在饭厅中用餐。桌上的膳食虽不算丰盛，却也称得上精心。几盘应时蔬菜之外，一大碗鸭血粉丝汤，几个南瓜团子，一碟点了胭脂红的鹅油酥饼，这便是姐妹俩的午餐了。至于弟弟，正是长身体的时候，还有半只烤鸭可以享用，足够他吃得饱饱的。

    那姐姐望之不过二十岁，生得窈窕婀娜，虽着一身素衣，却有着恍若西子的容貌，即使数遍江南，也很难找到比她更美的女子。她的弟弟、妹妹都才十来岁，正是天真烂漫的年纪，一边吃饭一边叽叽喳喳的说话，好长时间都没注意到姐姐眉宇间的忧愁。

    两个孩子为了某个问题起了争论时，才一起看向姐姐，想让她给评个对错，这才发现了她的不对劲，妹妹问道：“姐，你怎么了？”

    “没怎么。”姐姐笑笑道：“快吃饭吧，吃完了该练琴的练琴，该读书的读书。”

    “你一定是想沈大叔了。”妹妹年纪虽小，却十分八卦，道：“你说对不对呀？”后一句，确实问自己的弟弟。

    那小弟弟闷声道：“不知道。”便低头扒饭开了。

    “每次一提到沈大叔，你就这样子，”妹妹为某人鸣不平道：“下次不让大叔给你买《西游记》看了。”

    “不看就不看。”那弟弟显然对那沈大叔意见很大。

    “你这人真无聊。”妹妹指责弟弟道。

    听着弟弟妹妹的对话，姐姐哭笑不得打一下妹妹道：“小鬼知道什么？再胡说撕烂你的嘴。”

    她话音未落，便听到门口一个清越的声音道：“好厉害的姐姐，要撕烂谁的嘴巴啊？”

    听到这个声音，那姐姐的身子明显一颤，弟弟继续闷头扒饭，妹妹却欢喜雀跃起来，丢下饭碗跑出去，欢呼道：“大叔，你终于来啦。”便将提着一盒艾窝窝的沈默拉了进来。

    沈默把点心盒子递给小妹，看看桌上的饭菜，不由笑道：“这么多好吃的，来得早不如来得巧，正好我还没吃饭呢。”便对小妹道：“巧儿，给大叔端一副碗筷。”

    “好。”小妹干脆利索的答应道，便去给沈默拿碗筷。

    “洗手去。”那姐姐终于发话了。

    沈默无奈投降道：“知道了，知道了。”眼睛四下瞅瞅，没看到有水盆，只好问小男孩道：“志坚，你在哪洗手吗？”

    那志坚白他一眼，吐出两个字道：“天井。”

    沈默心说这都吃炸药了？只好出去天井，自己打水洗了手，回来时，桌上多了碗筷，却少了那姐姐：“巧儿，你姐呢？”

    “去给大叔包馄饨去了，”巧儿一边捏着个艾窝窝，小口小口的吃，一边答道。

    沈默呵呵笑道：“太见外了，我又不是外人……”

    话音未落，便听那志坚道：“你就是外人。”

    “我说志坚，怎么几个月不见，跟我较上劲了？”沈默好笑道。

    “因为你是坏人，你整天欺负我姐姐。”志坚怒目而视道。