想明白了这点，沈默便笑道：‘相信您早已经智珠在握了，问我不过是考较我罢了，对么？’

    “老夫是真心求教的。”高拱摇头道。

    “那我就班门弄斧了，”沈默轻声道：“大人最安全的选择，便是随大流。”

    “随大流？”高拱皱眉道：“听起来可不是什么好主意。”

    “话糙理不糙。”沈默淡淡一笑道：“您是裕王爷的老师，保守一点没有错，以免被人胡乱联系，给裕王爷添麻烦。”

    这道理高拱何尝不知，这些年又何尝不是这样做的。但他仍然感到不爽，因为沈默说得汤水不漏，没有从中听出一点端倪来。只好再问道：“那你预料，哪一方会胜出呢？”

    沈默高深莫测的笑笑道：“先赢的后输，先输的后赢。”

    “怎么个意思？”高拱瞪起眼来道：“把话说清楚点，不要打锋机。”

    “这话说不明白了。”沈默两手一摊道：“非得等到时候，才能见分晓。”

    他都说到这份上了，高拱也没法再追问下去，只好道：“你先回去吧，等朝会过了再说。”

    沈默起身，拱手施礼，便离开了高拱的值房。

    第二天朝会，沈默和张居正是没有资格参加的，两人便在国子监坐班，因为祭酒大人不在，自然可以随便一点。张居正便跑到沈默的公房里，在那里坐卧不宁，还长吁短叹，晃得沈默直眼晕，想好好办公都没法子。

    忍了又忍，还是没忍住，他只好搁下书，望着张居正道：“我说太岳兄，你像个陀螺似的转了半个时辰，难道不晕吗？”

    “才半个时辰？”张居正吃惊道：“时间怎么过的这么慢？”

    “你是关心则乱。”沈默笑笑道：“坐下喝点水，放松点，别这么紧张。”

    “不该你事儿，你当然不紧张。”张居正一屁股坐在沈默面前道：“你根本不知道，赵部堂在老师那边的地位，说顶梁柱都不夸张。”

    “顶梁柱是徐阁老自己，赵部堂还担不起。”沈默淡淡道。

    张居正没法否认，只好讪讪道：“反正是顶重要的，要是他真的被拿下了，以后谁来抗衡严党？又要回复一家独大的局面了。”

    “你有脑子，别人也有脑子。”沈默意味深长道：“所以对我们来说，考虑这些问题，好比是杞人忧天，还不如讨论讨论，如何把国子监的教学质量抓上去呢。”

    张居正闻言一愣，顿顿道：“江南，你的意思是……”

    “叫我拙言，要不干脆直呼其名。”沈默皱皱眉道。

    “呵呵，看来你对这个号不太满意啊。”张居正笑道：“其实我觉着挺好的，文雅大气。”

    “号是好号，但我不喜欢被人强加。”沈默淡淡道：“人在屋檐下，不得不低头，可并不代表我乐于接受。”

    “你话里有话。”张居正闻言正色道。

    “你误会我了。”沈默笑笑道：“太岳兄，你我志同道合，共谋大计，贵在齐心协力，推心置腹，而不是皮里阳秋，含沙射影，所以你一定是误会我了。”

    听完沈默的话，张居正的脸登时火辣辣一片，有道是响鼓不用重锤，他焉能听不出沈默的‘含沙射影’，分明是在委婉的指责自己，前天对他耍了手腕。

    没想到沈默能明察秋毫之末，张居正心说，以后可不能再跟他耍心眼了，也更加不愿失去这个战友，便讪讪道：“拙言，我跟你坦白，那天的有些话，确实是高肃卿让我问你的。”

    “哦，是吗？”沈默装傻道。

    张居正知道他装傻，是为了不让自己过于尴尬，便越发过意不去，道：“因为我是他的双重下级，所以不得不遵命行事，但我只是转述了他的问题，说服你的话却一句也没说，因为我不想被你当成说客。”说着定定望着他道：“我最看重的，还是咱俩的关系……你忘了我几次三番的提醒你了吗？”

    沈默也不能把他逼得太紧，不然会适得其反的，便点头道：“我是相信太岳兄的，现在相信，以后也相信。”就是没说‘过去相信’。

    张居正也重重点头，动情道：“拙言，我定不负你。”

    两人的感情，看上去更胜往昔了……只是谁也不相信，对方说的全是真心话，也不可能把真心交给对方。真真假假分不清楚，只能边猜边凑活着过下去。

    把心里的刺挑开，沈默便‘语重心长’的对张居正道：“与其艹心那些有的没的，不如咱们合计合计，怎么把国子监的事情搞好，让监生们有所收获。”

    “还有两个月就乡试了，现在才弄，岂不是晚了点。”张居正摇头道：“而且高肃卿也不会让你动他的心肝宝贝的。”

    “国子监里又不是只有那些个选贡生。”沈默笑笑道：“还有那些恩贡、例贡，这些人可不是高大人的宝贝吧。”

    何止不是宝贝，简直是高拱眼里的垃圾。张居正道：“朽木不可雕也啊，拙言。”在主流观点看来，只有那些有远大前程的进士才值得投资，这些监生虽然也有做官的资格，却不过只能当个撮尔小官儿，没必要在他们身上浪费精力。

    沈默笑笑道：“就当练练手吧，一上来拿好苗子开刀，有什么闪失我们可担待不起。”

    张居正想想也是，便不再反对。

    两人讨论起来，时间就过得很快了，转眼到了中午时分，高拱回来了，只见他一脸的喜色，便知道发生了好事情。

    也许是感觉这样不太庄重，高拱尽力将表情严肃起来，面对着二位迎出来的下属道：“江南，你来一下。”

    “是。”沈默不理会张居正促狭的目光，跟着高拱进了他的公房。

    高拱将官帽搁在桌上，一面动手解开官袍，一面道：“衣冠楚楚了一上午，可把我热坏了，失礼了，失礼了。”说着便将官服除下，往椅子上一扔，仅穿着白纱中单，拿起毛巾，在脸盆里浸了浸，大把大把的擦起了脸。

    舒服够了，他才把毛巾搁下，看看沈默道：“快坐啊，我们北方人不像你们南方人那么多讲究，怎么舒服怎么来。”

    沈默笑笑道：“热起来可不分南方北方，公子王孙也难免光着膀子。”

    “哈哈……就是这个道理，那些个南方人还总笑话我粗鲁，我看他们是不食人间烟火才是。”高拱坐在沈默身边，拿起大蒲扇，一边呼嗒嗒的扇着风，一边打量着沈默道：“江南，你不凡啊。”

    “大人这话什么意思？”沈默失笑道：“下官小鼻子小眼小模样，哪里看着不凡了。”

    “今天的朝会上，真让你给说着了。”高拱道：“果然是先赢的后输，先输的后赢！”

    “哦？”沈默问道：“那是谁先赢的呢？”

    “听我给你慢慢道来……”高拱的思绪，回到了今曰早晨的朝堂上……玉熙宫的大殿上，严嵩徐阶分列左右，引领着六部九卿，几十位四品以上官员，向着北边的龙椅跪了下来，山呼‘万岁、万岁、万万岁……’

    三叩九拜之后，一身大红蟒衣、满头苍苍白发的司礼大珰李芳，高声道：“平身。”