说着，朱九的目光变得森然无比，扫过众人道：“如果谁心存杂念，现在就请出去，错过了这个机会，辜负了陛下的期望，我就要对这些人绳之以法！到那时，你们可不要说本官不通人情！”

    朱九代皇上训话完了，沈默便上前拜大案。待其身后，就有衙役用两把遮阳遮住了他的脸。张四维上前，跪请三界伏魔大帝关圣帝君进场来镇压、请周将军进来巡场。而后衙役放开遮阳，沈默又三叩九拜行过了礼。

    然后吕调阳跪请‘七曲文昌开化梓潼帝君’进场来主试，吕调阳请魁星老爷进场来放光，沈默依旧上前三恭……当然，每次他行礼后面人都得跟着，一下也少不了。

    请过了关公周仓、文曲文魁，沈默这才起身升座，便见一排排考舍前，已经站了两队兵丁……甬道上、每排前都立着两人，一个手持红旗，一个手持黑旗。

    沈默点点头，边上的书办便敲一声锣，甬道上便一起烧纸，那些持旗的兵丁就放声大喊道：“恩鬼进，怨鬼进！”原来那红旗是用来招考生的恩鬼的，黑旗则是招考生的怨鬼。平素行善积德，就有恩鬼前来报恩，给你捶捶背、揉揉肩、甚至帮你打个小抄啥的；若是平时坏事作尽，说不得就有来给你捣乱的，比如把墨汁子给你洒了，让你直接毕业。

    此时正好一阵风飒飒穿过甬道，将那些纸、灰漫卷起来，滚到红旗、黑旗底下，就连沈默这坚定的唯物主义者，也是脊梁嗖嗖发麻，心说‘不会真有鬼吧’？

    请完了鬼神，这才进入致公堂……只有考官可以进，那些监试官们便散到考场各个角落，履行各自的职责去了。

    沈默带众考官在‘大成至圣先师’孔子的牌位前，恭行三跪九叩首的大礼。而后又代表各房考官进香盟誓道：“为国家社稷秉公取士，不循私情，不受请托，不纳贿赂——有负此心，神明共殛！”

    这才算是把各路神仙小鬼都拜到了，沈默走出致公堂，站在阶梯上时，看看天上的星星，发现已经是四更了。

    见主考大人出来了，早等在外面的朱九道：“大人，门外考生已经集结完毕，随时可以开始了。”

    沈默点点头，便大喊一声：“开龙门！”

    于是考生们便提着考篮鱼贯而入，在龙门与仪门间的甬道里，挨个接受身份检查与搜身……这都是考前的反作弊手段，前者为了剔除代考者，后者则是防止夹带。

    代考便是找枪手，这确实是存在的，也让人防不胜防，但大都发生在县考、府试、院试环节，像这种乡试级别的，人家水平足够的，早考中当官去了，谁还给别人代考玩？那一耽误就是三年，谁也耽误不起。

    所以乡试代考虽然存在，却也是凤毛麟角，主要的作弊手段，还是‘怀挟文字’！那些想要作弊的考生，八仙过海、各显神通，通过各种形式将考试资料，甚至写好的文章带进考场，好在考试时参考或抄录。

    沈默在朱九的陪同下，站在明伦楼上往下看，只见搜检官们拿着名册一一盘查考生的姓名、籍贯、年龄，相貌。兵士们则在对考生上下全身搜索一遍……考篮、考箱自不消说，就连头发也要打散，衣带也要解开，鞋子也要除下，看看有没有挟带。

    沈默听官吏、士兵们一个个长呼短喝，像喊犯人一样叫考生的名字，心里感到颇为不快，不禁微微皱眉。

    朱九在边上察言观色，小声道：“大人仁慈爱惜，是考生们的福分……不如我让他们收敛收敛，睁一眼闭一眼也就过去了。”

    谁知沈默却摇头道：“这不是仁慈的时候。虽然读书人大都守礼仪、知廉耻，可总有些不法之徒铤而走险，若是放过这些人，那对大部分没作弊的考生，便是大大的不公。”

    朱九闻言肃然道：“大人果然是大人，就是比咱们这些老粗想的深。”说着一拍胸脯道：“既然大人执法如山，我老九亲自走一趟，让您老看看，什么是火眼如炬！”

    沈默点头笑道：“倒要看看兄弟的本事。”他早听说朱九曾是六扇门最厉害的捕头，一双招子可以看到人骨子里，什么都藏不住。

    朱九一下去，嘈杂的甬道中立刻安静下来。没办法他那个飞鱼服、绣春刀的打扮，实在是太扎眼、太有震撼力了。抬手阻止官兵们行礼，他那鹰隼般的目光，在一众考生面前扫过，冷冷道：“自我介绍一下，某家锦衣卫顺天府千户，十三太保之一的朱九，这是第八次监考乡试了，手下抓过的作弊考生，没有一千，也有八百！”

    说完，目光落在一个不断人群后缩的考生身上道：“诸君想要作弊的话，得先过了我这关！”便用手一指那考生，两个手下立刻将其从人群中拎小鸡似的揪了出来，然后当众搜身，结果什么也没有搜到，只好把他放开。

    那考生惊魂稍定，也不多少，转身便往人群中走去。

    “站住！”却听得朱九爷一声暴喝，吓得他登时立在当场。

    “把衣服脱下来。”朱九冷冷道。

    那考生登时如筛糠般颤抖起来。

    锦衣卫马上把他抓回来，强行将他的长袍除下，露出里面一件带里子的绸面坎肩。这次不用九爷吩咐，锦衣卫便将那坎肩撤下来一看，里子的线头根本没缝住，轻轻一扯，就掉下来了——露出里面几片白色的丝绢。

    那考生立刻瘫软在地。

    锦衣卫将丝绢呈上，朱九拿过来一看，每一块的尺寸并不大，上面的毛笔字是用蝇头小楷书写的，并且在文章的标题上都有红笔标明，字也只有三四毫米宽，字迹非常清楚。

    朱九又点过几个考生，全都搜出了夹带……有巴掌大小的袖珍书，也有白绢、白绫、纸片，藏的地方也是五花八门，甚至还有一位高手，将舞弊资料含在口中，试图蒙混过关，但朱九一眼便发现此人的表情不对，回话时也是口齿不清，一搜果然露了馅。

    短短一刻钟时间，便将第一组三百人又过了一遍，搜出了夹带资料的八人；然后又放一组进来，又搜出十五个夹带的……朱九命人将作弊的考生戴枷，拉到贡院外示众，便面色冷峻的对手下道：“把招子放亮点，让人家耍了很开心吗？”

    官兵们脸上都挂不住，肚子里的邪火，只能朝下一组的考生发泄了。

    朱九让人抱着查获的作弊工具，邀功似的回到明伦楼上。

    惠而不费的赞美，沈默自然毫不吝啬，他道：“佩服，实在是佩服啊！”

    朱九咧嘴笑笑道：“查的多了，就有经验。”

    沈默招招手，示意那个抱着作弊资料的兵士过来，道：“看看这些高手，准备怎么个作弊法。”说着拿起一本袖珍书来，不由称奇道：“简直就是一件艺术品啊。”沈默看那一本薄薄的小书上，竟然有全套的《四书五经》，以及《临文要诀》，甚至还有答卷的格式、避讳等考试常识，可以说这是一套应试全书。然而其长不过两寸，宽仅寸半，纸张薄如蝉翼，正反面书写，上面的字小如芝麻，每页至少也得五百多字，字迹工工整整，清晰可见……要知道，这年代可没有什么缩印技术，每个字都是一笔一划写上去，估计这就是传说中的巧夺天工了。

    欣赏完几本令人叹为观止的参考书，沈默拿起一截白绫，一望就知道这是写好的文章，可以了解一下考生们师长的猜题水平如何……他突然想起李贽来，那厮今年给好几个省猜了题，也不知能不能继续神奇。

    一边胡思乱想，沈默一边将目光投注于白绫上，这一看不要紧，吓得他登时浑身寒毛直竖，险些魂飞胆丧!

    只见那考题第一篇的题目，赫然是‘居则曰不吾知也’！

    巧合巧合，一定是巧合，沈默的砰砰心跳，颤抖着去看第二页，只见文章的题目是‘君子疾没世而名不称焉’！

    沈默的心快要跳出嗓子眼了，他用尽全身力气，将第三页掀开，这下心跳彻底停止，浑身冰冷无比。

    只见那题目是：‘德行：颜渊、闵子骞、冉伯牛、仲弓’……一个是巧合，两个是神奇，可三道题能全都押中吗？就算我相信能押中了，可皇帝能信吗？百官能信吗？这下我跳进黄河也洗不清了！

    沈默有生以来，也见过不少大风大浪，但这次他是真的乱了方寸，无边的恐惧感一下子压了过来，两眼一黑，他便晕厥了过去。

    （未完待续）
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第五三一章 决断，风起！

    沈默醒过来时，发现自己已身在至公堂中，张四维、吕调阳几个围在他身边，正一脸焦急的望着他。

    “醒了，醒了！”一见他睁开眼睛，众人便一起嚷嚷起来，道：“大人，您没事吧，是不是让贡院的邪气给妨了？”

    沈默摇摇头，又缓缓闭上了眼睛。

    众人一看，登时傻了眼……主考大人装死，这试可怎么考下去？