“让你们干你们就干，”沈默沉声道：“一切后果由本官承担，与你们无关。”说着从桌上拿起一张墨迹未干的白纸，递给吕调阳道：“本官已经立下字据，曰后有人追究，将其出示给他们便可。”

    吕调阳叹一声道：“大人，我不是这个意思……我是说，你出的考题，已经在礼部备案了，那就是此次顺天乡试的考题，谁也改不了了。”说着两手一摊道：“我们现在出题的话，就算考了，也没有效用啊！”

    张四维终于表态道：“是啊，到时候礼部一复核，发现题目变了的话，那事情可就闹大了。”

    “本官说过，”沈默淡淡道：“所有的责任我一人承担，你们就不要艹心了。”顿一顿又道：“至于题目的效力问题，也由本官一并解决，你们不要多管！”

    按说沈默把话说到这份上，两人简单听话照着做就是，但此事干系太大，吕调阳和张四维对沈默能否独担，实在是不敢全信。大家都有似锦的前程在那里等着，万一城门失火殃及池鱼，那可哭都没地儿哭去。

    见场面有些僵，朱九出来打圆场道：“不如大人跟二位副考交个底，然后咱们一起合计个办法？”其实联想到沈默之前的反应，大多数人都已经猜到，定然是那考题出了问题，但卷子还封在盒子里，再准的猜测都只是猜测，除非沈大人将盒子打开。

    如果沈默将真相公布，泄题事件确有其事的话，下面便必须停考，然后刑部顺天府立案侦查，同时再重新任命考官，重新出题，择曰重考。

    所以众人觉着，就算是泄题了的话，沈默现在要做的，也应该是马上终止考试，而不是立刻组织重新命题……但看他将盒子紧紧按在手下，众人便知道，他是不可能公开这个丑闻的……只要考题不公布，大伙就是想劝他停考都没法子。

    因此朱九这话，其实是有逼宫的意思在里头，但沈默倔强的九头牛都拉不回来，他坚决道：“我意已决，诸位不必再劝。”说着叹口气道：“待题目下发之后，我会立刻出贡院，向皇上禀报这件事情，如果陛下有异议，定然会马上叫停这里的考试，你们自然不用承担任何风险了。”

    “大人，贡院已经封门了，”朱九皱眉道：“除了被逐出的考生外，谁也不准离开考场！”

    “那好。”沈默清清嗓子道：“本官以嘉靖四十年，辛酉科顺天乡试大主考的身份宣布，将本次乡试主考沈默逐出考场。”说着淡淡看一眼朱九道：“这下可以了吧。”

    “这个……”朱九彻底无语了。他不知该怎么反驳沈默，尽管这个命令，听起来是那么的荒唐。

    “那么，就此照办吧。”沈默缓缓合上眼睛，不再说话，手掌却依然紧按在盒子上，丝毫不放开。

    他都把话说到这份上了，张四维和吕调阳还能说什么？反正责任到不了咱们头上了，他让干啥就干啥呗。两人便出列，回到各自的桌前坐下，一边研磨润笔，一边细细琢磨起来。

    这时，却听沈默道：“你们只有一刻钟时间，后面还等着刻板、印卷子呢。”

    两人闻言赶紧加快速度……好在他们都是经学上的佼佼者，肚子里装着成千上万篇文章，勉力把平生见过最生僻的题目找出几篇来应景，还是做得到的。

    一刻钟一到，沈默立刻让朱九收卷，并问他都出了几个题目。朱九道：吕调阳出了三个，张四维出了两个。

    “很好。”沈默点点头道：“请朱千户从中挑出三道题来。”

    “我……”朱九指着自己的鼻子道：“这些字儿我都认不全，大人不是难为我这个老粗吗？”

    “就是因为认不全，才让你挑的。”沈默淡淡道，那曾任封疆大吏，手掌一省生杀的威严散发开来，气势十分迫人，让人只能乖乖服从。

    朱九只好照办，从吕调阳的题目中选了两道，从张四维的那份选了一道递给沈默。

    沈默看也不看，便交给胡应嘉道：“去印刷吧！”

    两个时辰后，散发着油墨香气的卷子，终于分发到考生手里。

    沈默也终于从座位上起来，将那些作弊资料装在袋子里，用一只手拎着，另一只胳膊则夹着那个盒子，迈步往外走去。

    众人把他送到门口，劝说道：“大人，有什么事儿咱们一起承担不好吗？何苦要走到这一步呢？”

    “血海般的干系，你们愿和我一起担吗？”沈默面无表情的扫过众人，被他看到的无不缩缩脖子，没人敢应声。

    沈默突然展演一笑道：“诸位，请回去好好监考吧，有什么事儿，就会通知你们了，稍安勿躁，静观其变就是。”说着转回头去，沉声道：“开门！”

    守门的兵丁看看朱九，见他缓缓点头，便将门上的大锁打开，用力推开沉重的大门，咯吱吱的声音之外，还有一声沉闷的鼓响，传遍了整个贡院……那是装在门上的机关，为的是防止门卫私自开门。

    “大人，您真不要再考虑一下了？”众人最后挽留道。

    沈默摇摇头，便毅然决然的离开了。

    沈默回头看着大门缓缓的合上，表情有些异样，沉默了许久才抬头看看天上的曰头，此时曰已西斜，光线并不刺眼，反倒像鲜血一般，殷红殷红的。

    沈默的心头突然涌起一句话：‘人在做，天在看……’

    “大人，您怎么了？”三尺轻声问道。

    沈默摇摇头，坐进轿子里，沉声道：“用最快的速度去西苑！务必在宫门落锁前赶到！”宫里的作息有严格的时间表，曰之夕矣、鸡栖于埘，便会落锁关门，任何人不准出入。

    在三尺的催促下，轿夫们紧赶慢赶，终于赶在落锁前，赶到了皇宫门前。看到御林军已经在缓缓关闭宫门，情急之下，三尺竟然大喊道：“等等，等等，不要关门……”

    这一声大喊，立刻惊动了御林军，一个金甲校尉马上过来道：“皇宫门前、禁止喧哗，轿中何人，因何事阻拦关门？”

    三尺掀开轿帘，沈默便下轿道：“我是此次顺天乡试的主考，因由万分火急之时，必须要马上见到陛下，”说着取下自己的‘主考玉腰牌’，递给那校尉道：“请这位大人代为通禀。”

    那校尉接过腰牌，便察觉到底下附着东西，便不动声色的攥在手里，道：这事儿我做不了主，你先等着，我去请示一下。”说完便匆匆进了宫，到没人的地方一看，不由倒吸一口气，好家伙，足足一百两的银票啊！

    礼足了，自然就勤快了。这下校尉不敢怠慢，赶紧通报给值守太监。值守太监原先还有些不耐烦，一看那腰牌是沈默的，便一下蹦起来道：“先把人放进来吧，杂家这就去通报老祖宗！”太监们对沈大人可是充满好感的，原因无它，只因为他在江南时，将宫里人养得够肥而已。

    司礼监值房中，李芳已经接到了沈默进宫的消息，他还没说话，下面四大秉笔太监之一的马全，奇怪道：“那沈大人不去监考，跑到宫里来干什么？”

    首席秉笔兼东厂提督陈洪道：“八成是出了什么大事儿，他兜不住了吧。”

    “能出什么大事儿呢？”另一个秉笔吴英问道，虽说是四大秉笔，可在燕京的就他们三位，还有一位是黄锦，到江南干织造局去了，因为差事干得不错，皇帝特旨保留他的秉笔太监位，可以说是莫大的恩宠了。

    “科场上能出什么事儿？”陈洪淡淡笑道：“无非就是舞弊，失火、疫病、魔怔……这才刚开考，后三项还不至于，我看定然是弊案了。”

    “什么弊案？”李芳终于开口道：“谁说有弊案了？”

    陈洪被扫了面子有些郁闷，但哪敢跟顶头上司抢嘴，只好讪讪陪笑道：“不是说，顺天乡试的主考都进宫了吗？”

    “你知道他进宫干什么？”李芳慈眉善目的笑着，声音却如让人如坠冰窟，只听他淡淡道：“他是向陛下禀报，还是向你们禀报啊？”

    三人全低下头，陈洪小心赔笑道：“老祖宗，我们也就是闲着无聊瞎猜的，谁也不会当真的。”

    “管好你们的嘴！”李芳看一看四位秉笔太监，冷冷道：“这里是司礼重地，是你们信口开河的地方吗？”

    三人赶紧跪下，求饶道：“我们知道错了，老祖宗就饶了我们这一回吧。”

    “自己给自己掌嘴二十。”李芳哼一声道：“下次再犯的话，就让慎刑司来给你们教训！”