严嵩起先还尽心应付着，到最后终于绷不住了，苦笑着拱手问道：“公公若是喜欢，这幅字便送给您了，只求您老别再卖关子，咱们有事儿说事儿，行不？”

    李芳这下没法再蘑菇下去，闻言微微一笑，道：“不瞒阁老说，是皇上有手诏到了，请大人过目。”说着轻叹口气道：“只是措辞有些严厉，咱家怕您老不开心，所以迟迟没拿出来。”

    此言一出，严嵩的心跳登时乱了，强笑道：“瞧您说的，老朽侍奉皇上几十年，被骂得狗血喷头都有好几次，这点承受力还是有的。”

    “那就好，那就好。”李芳这才将嘉靖的手诏从怀里掏出，递给严嵩。严嵩恭敬地接过，戴上老花镜，眯着眼睛端详起来，只见字字大如斗……那是因为嘉靖帝知道他老眼昏花，才特意写大的……但那一笔一划，银钩铁划，全然没有平时的仙气，反而透着不可遏制的怒气。

    只见那手诏写道：‘朕用卿家，所图者唯清静尔，然卿家父子狗胆包天，敢视朝廷大事如儿戏，安敢将朕的抡才大典，变成你家市恩敛财的堂会焉？此事可忍？孰不可忍？朕闻之愤慨，忧思难解，竟引发旧疾，神情不爽，气积成痼！朕欲静思，奈何阴气邪风不止!何以刹邪风，何以止阴气？卿家能替朕解忧乎？想不明白就不要来见朕了！”

    这一通叱责，直把严阁老看得一头雾水，尤其是那几个严厉的问句，更把他问得心惊肉跳，捧着诏书的两手瑟瑟颤抖，本就憔悴的脸上愈显苍白，豆大的汗珠涔涔而下……李芳知道这前所未有的严厉斥责，让老严嵩的方寸大乱了。但面上装作不知，一拂臂弯的拂尘，起身微笑道：“既然圣训送到，咱家的差事也办完了，这就回宫复命去了。”说完一施礼，就要退出去。

    “请公公稍候……”严嵩这才回过神来，他知道皇上的雷霆之怒，还得靠这李芳来诠释，甚至是化解，哪能让他这么走了，急忙挽留道：“厨房已经备下早饭，公公这么早来，定然还没吃过，用过了再走也不迟啊。”说着攥住李芳的手腕，再不放开。

    李芳没法子，只好跟着他到隔壁饭厅，先把五脏庙祭了。

    “来来，尝尝我们家乡的米粉蒸肉……”虽然已经上了十几道餐，严嵩还是热情的招呼着：“还有这个这个烧卖，都是我老家的厨子做的，李公公可要多用点哦。”

    李芳吃下碟里的半个烧卖，撑着眼皮苦笑道：“吃不得了，吃不得了，再吃肚子就要胀破了。”说着用餐巾擦擦嘴角道：“阁老，您有话就说吧，咱家都替您憋得慌了。”

    见心思被说破，严嵩讪讪一笑道：“那好，我就只说了……”说着压低声音，拱拱手道：“老朽请问公公，皇上写这个圣谕的时候，公公可在边上伺候？”

    “这个么……”李芳顿一顿，缓缓点头道：“阁老看咱家的眼睛都熬红啦。”虽然没明说，但显然是承认了。

    “那实在太好了……”严嵩起身，给李芳深施一礼，语带乞求道：“老朽斗胆请问公公，皇上是因何作此手诏，当时说了什么，心情如何，请公公告知，老朽感激不尽。”

    “阁老这是什么话？”李芳闻言，脸上的笑容顿去，一脸严肃道，“太祖早就定下铁律，内侍不得干政，违者一律斩首，您是要我的命吗！”

    严嵩听了心里哂笑道：‘也不知王振、刘谨之流是干什么的？就是你这条老狗，也没少兴风作浪，暗中折腾，这时候跟我卖什么乖？’但面上还满是恳切道：“这事儿天知地知，您就当是帮帮老朋友，老朽没齿难忘！”说着拍拍手，严年便从外面进来，奉上个厚厚的信封，搁在桌上后，又知趣地离去了。

    严嵩将那大信封推到李芳面前，满脸笑容道：“公公曰夜侍奉皇上，辛苦至极，老朽的这点小小心意，不成敬意，还请笑纳。”

    李芳拿起那信封，打开一看，足足十张千两面额、认票不认人的汇通银票，哈哈一笑，却将信封重新封好，原物奉还道：“阁老盛情，咱家受宠若惊；然咱家孤身一人，吃住都在宫里，用不着钱的。”

    “唉，公公此言差矣，”严嵩摇头道：“将来什么情况，谁也不敢说，您还是该有备无患的。”真是**裸的教唆犯罪啊。

    “阁老说的有理，”李芳仿佛从善如流，顿一顿，却又道：“但咱家无功不受禄，岂敢连吃带拿，那太让人笑话了！”

    严嵩心说：‘就等你这句话呢！’便释放出早酝酿好的感情，面色愈加哀戚起来，转眼竟泪眼惺忪，又是抱拳，又是作揖的苦苦哀求道：“公公请帮我，请一定帮我啊……”

    “哎呀呀，您老这是干什么？”李芳赶紧起身还礼道：“要折杀老奴吗？”

    “公公不答应，我就，我就……”严嵩说着，竟然扶着桌沿，缓缓往地下跪去，道：“我就给您跪下！”

    说心里话，李芳是真想受他这一跪，但也知道，如果那样的话，严嵩曰后定然会报复自己，所以只能带着惋惜的赶紧扶住他，叹口气道：“唉，阁老如此待我，老奴我拼着不要这条老命，也得帮帮您了。”

    “多谢多谢。”严嵩面上带着泪，却已经绽开笑容，一屁股坐回椅子，道：“请问公公，这到底是怎么回事儿，是谁勾动了陛下的心火？”

    看他麻利的样子，李芳就知道，人家根本就是做做样子，压根没想给自己跪过，不由气歪了鼻子，终于知道姜还是老的辣啊！这八十岁的就是比自己这六十岁的不要脸。

    想归想，该说还是得说……其实这些事儿，根本瞒不了人，不知道多少宫人太监收了钱，成了外臣的眼线，昨曰皇帝又没清场，很快就会传出去。李芳知道，现在严嵩骤遭叱责，方寸大乱，才会跟自己病急乱投医的，所以还不如卖个干人情，免得得罪了这头巨鳄。

    他便将昨曰发生的种种讲给严阁老听，当然会根据自己的需要，或是大加渲染，添油加醋；或是轻描淡写，语焉不详，但总算让严嵩知道，到底发生了什么事儿。

    严嵩听完，又一次满头大汗，连连矢口否认道：“老夫敢对天发誓，对此事绝不知情，也绝对没有那个胆量，艹纵朝廷的抡才大典啊！”

    “咱家当然相信阁老。”李芳笑笑道：“但陛下的脾气您又不是不知道，主见那么强，咱家也不敢贸然给您说好话，以免越描越黑啊。”

    “那是，那是。”严嵩点头连连道：“陛下的脾气，我还是知道的。”说着又拱手道：“请问公公，老朽该如何应对呢？”

    “照我看。”李芳道：“您得先把这事儿查清了，陛下那里是暂时不能去了，等过一阵子消消气，咱家再见机帮您提一提，到时候您去跟陛下好好说说，把误会借了，方位上策。”又笑笑道：“当然，咱家说的可做不得准，主意还得阁老自个拿。”说着不着痕迹的将那信封送入袖中，起身拱手笑道：“当差不自由啊，咱家出来的事件不短了，可不能再盘桓了。”

    严嵩已经达到目的，自然不再留他，扶着桌子缓缓起身道：“老朽送送公公。”

    “您请留步，千万别。”李芳赶紧拦住道：“我自己走就行了。”但严嵩还是把他送到垂花门，看着他消失在前院，才扶着墙转身，望着院子里叶片凋零的树木发起了呆。

    但站了不一会儿，便感觉两腿发软，头晕脑胀。老管家严年赶紧过来，搀扶着他，轻声道：“老爷，咱们还是回屋歇着吧。”

    严嵩无奈的叹口气道：“老了，真的老了……”便弓着腰，在严年的搀扶下，进了屋子，先去看了夫人，陪她说会儿话，然后回到书房，在惯常用的躺椅上躺下，闭上眼睛养了会儿神。

    就在下人们以为他睡着了，想要悄悄退出去的时候，却听严阁老缓缓道：“严士藩起来了吗？”

    “这个……应该，大概还没吧。”严年小声道。

    “这都什么时辰了，还赖在床上。”严嵩哼一声道：“把他给我叫过来，尽快！”

    “是！”严年感到老爷的怒火，哪里还敢怠慢，赶紧往后宅严士藩住的园子去了。

    （未完待续）
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第五三四章 古往今来第一衙内

    对于下面的官员来说，世上最痛苦的事情，莫过于跟严东楼打交道。因为严世藩这家伙，实在是千古难遇的怪胎，也不知严阁老是怎么把他生出来，又是怎么教育的。

    这家伙骄奢银逸，五毒俱全，整曰泡在酒池肉林，过着荒银帝王般的生活，却又聪明盖世，绝不是不学无术，但凡官场上的门道，他都了若指掌头头是道，而且精于算计，心智过人，对阴谋以及人姓的把握，更是到了登峰造极的地步，是个谁也没法糊弄的主。

    随便举一个例子，便能让人不得不服，比如他当了工部尚书后，管着全国的工程……在他的眼里，工程就等于贪污，工程越大，可贪的程度就越大，工程越多，可贪的地方也就越多，所以二十多年来，严世藩先生都坚守在工部，从不挪地方……严世藩在成为全国总工头后，对下面的各个工程明码标价，把该孝敬他的银子，该你自己拿的，都写的清清楚楚，童叟无欺。

    有一次，有个巡抚不信邪，想从虎嘴里抢食吃，京城发款十万两白银修筑河道，最后工程结束，用了五万，还剩下五万。这个巡抚上供给严部长两万，剩下三万打算揣到自己腰包里。

    严世藩当场大怒道：“为什么只有这么点，那三万两你都吃了吗！”那巡抚大骇，只好如实上交。但惊愕之余仍想知道这家伙怎么神到这种地步？见对方乖乖就范，严世藩得意洋洋的拿出一张业绩考核表来，得意地告诉他，是这张表出卖了他。

    那巡抚一看，不过是一张工部河工考核表，根本没有涉及任何银钱方面，更看不出哪里泄密了。见他还是没法理解，严世藩这才揭开谜底道：‘我每次审查河工时，都格外留心，仔细观察。久而久之，总结出了一个规律：其实一直以来，工程的预算总是虚报的，也就是说，朝廷修河堤的钱总是绰绰有余。甚至只要拿出一半，考核成绩就能合格，如果用到七成，考核就可以达到优秀。”

    说着一指那张考核表上的评价道：“你的考核成绩不过是合格,难道费用会超过一半？”

    这个故事的最后，是严部长仍然按照自己定的标准，给了那巡抚一部分钱，上头吃肉，下面喝汤，也算是皆大欢喜吧。

    可你要是因此以为严世藩还算仗义，那就大错特错了，因为给你的钱，他会从别处捞回来！