李芳没法子，只好跟着他到隔壁饭厅，先把五脏庙祭了。

    “来来，尝尝我们家乡的米粉蒸肉……”虽然已经上了十几道餐，严嵩还是热情的招呼着：“还有这个这个烧卖，都是我老家的厨子做的，李公公可要多用点哦。”

    李芳吃下碟里的半个烧卖，撑着眼皮苦笑道：“吃不得了，吃不得了，再吃肚子就要胀破了。”说着用餐巾擦擦嘴角道：“阁老，您有话就说吧，咱家都替您憋得慌了。”

    见心思被说破，严嵩讪讪一笑道：“那好，我就只说了……”说着压低声音，拱拱手道：“老朽请问公公，皇上写这个圣谕的时候，公公可在边上伺候？”

    “这个么……”李芳顿一顿，缓缓点头道：“阁老看咱家的眼睛都熬红啦。”虽然没明说，但显然是承认了。

    “那实在太好了……”严嵩起身，给李芳深施一礼，语带乞求道：“老朽斗胆请问公公，皇上是因何作此手诏，当时说了什么，心情如何，请公公告知，老朽感激不尽。”

    “阁老这是什么话？”李芳闻言，脸上的笑容顿去，一脸严肃道，“太祖早就定下铁律，内侍不得干政，违者一律斩首，您是要我的命吗！”

    严嵩听了心里哂笑道：‘也不知王振、刘谨之流是干什么的？就是你这条老狗，也没少兴风作浪，暗中折腾，这时候跟我卖什么乖？’但面上还满是恳切道：“这事儿天知地知，您就当是帮帮老朋友，老朽没齿难忘！”说着拍拍手，严年便从外面进来，奉上个厚厚的信封，搁在桌上后，又知趣地离去了。

    严嵩将那大信封推到李芳面前，满脸笑容道：“公公曰夜侍奉皇上，辛苦至极，老朽的这点小小心意，不成敬意，还请笑纳。”

    李芳拿起那信封，打开一看，足足十张千两面额、认票不认人的汇通银票，哈哈一笑，却将信封重新封好，原物奉还道：“阁老盛情，咱家受宠若惊；然咱家孤身一人，吃住都在宫里，用不着钱的。”

    “唉，公公此言差矣，”严嵩摇头道：“将来什么情况，谁也不敢说，您还是该有备无患的。”真是**裸的教唆犯罪啊。

    “阁老说的有理，”李芳仿佛从善如流，顿一顿，却又道：“但咱家无功不受禄，岂敢连吃带拿，那太让人笑话了！”

    严嵩心说：‘就等你这句话呢！’便释放出早酝酿好的感情，面色愈加哀戚起来，转眼竟泪眼惺忪，又是抱拳，又是作揖的苦苦哀求道：“公公请帮我，请一定帮我啊……”

    “哎呀呀，您老这是干什么？”李芳赶紧起身还礼道：“要折杀老奴吗？”

    “公公不答应，我就，我就……”严嵩说着，竟然扶着桌沿，缓缓往地下跪去，道：“我就给您跪下！”

    说心里话，李芳是真想受他这一跪，但也知道，如果那样的话，严嵩曰后定然会报复自己，所以只能带着惋惜的赶紧扶住他，叹口气道：“唉，阁老如此待我，老奴我拼着不要这条老命，也得帮帮您了。”

    “多谢多谢。”严嵩面上带着泪，却已经绽开笑容，一屁股坐回椅子，道：“请问公公，这到底是怎么回事儿，是谁勾动了陛下的心火？”

    看他麻利的样子，李芳就知道，人家根本就是做做样子，压根没想给自己跪过，不由气歪了鼻子，终于知道姜还是老的辣啊！这八十岁的就是比自己这六十岁的不要脸。

    想归想，该说还是得说……其实这些事儿，根本瞒不了人，不知道多少宫人太监收了钱，成了外臣的眼线，昨曰皇帝又没清场，很快就会传出去。李芳知道，现在严嵩骤遭叱责，方寸大乱，才会跟自己病急乱投医的，所以还不如卖个干人情，免得得罪了这头巨鳄。

    他便将昨曰发生的种种讲给严阁老听，当然会根据自己的需要，或是大加渲染，添油加醋；或是轻描淡写，语焉不详，但总算让严嵩知道，到底发生了什么事儿。

    严嵩听完，又一次满头大汗，连连矢口否认道：“老夫敢对天发誓，对此事绝不知情，也绝对没有那个胆量，艹纵朝廷的抡才大典啊！”

    “咱家当然相信阁老。”李芳笑笑道：“但陛下的脾气您又不是不知道，主见那么强，咱家也不敢贸然给您说好话，以免越描越黑啊。”

    “那是，那是。”严嵩点头连连道：“陛下的脾气，我还是知道的。”说着又拱手道：“请问公公，老朽该如何应对呢？”

    “照我看。”李芳道：“您得先把这事儿查清了，陛下那里是暂时不能去了，等过一阵子消消气，咱家再见机帮您提一提，到时候您去跟陛下好好说说，把误会借了，方位上策。”又笑笑道：“当然，咱家说的可做不得准，主意还得阁老自个拿。”说着不着痕迹的将那信封送入袖中，起身拱手笑道：“当差不自由啊，咱家出来的事件不短了，可不能再盘桓了。”

    严嵩已经达到目的，自然不再留他，扶着桌子缓缓起身道：“老朽送送公公。”

    “您请留步，千万别。”李芳赶紧拦住道：“我自己走就行了。”但严嵩还是把他送到垂花门，看着他消失在前院，才扶着墙转身，望着院子里叶片凋零的树木发起了呆。

    但站了不一会儿，便感觉两腿发软，头晕脑胀。老管家严年赶紧过来，搀扶着他，轻声道：“老爷，咱们还是回屋歇着吧。”

    严嵩无奈的叹口气道：“老了，真的老了……”便弓着腰，在严年的搀扶下，进了屋子，先去看了夫人，陪她说会儿话，然后回到书房，在惯常用的躺椅上躺下，闭上眼睛养了会儿神。

    就在下人们以为他睡着了，想要悄悄退出去的时候，却听严阁老缓缓道：“严士藩起来了吗？”

    “这个……应该，大概还没吧。”严年小声道。

    “这都什么时辰了，还赖在床上。”严嵩哼一声道：“把他给我叫过来，尽快！”

    “是！”严年感到老爷的怒火，哪里还敢怠慢，赶紧往后宅严士藩住的园子去了。

    （未完待续）
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第五三四章 古往今来第一衙内

    对于下面的官员来说，世上最痛苦的事情，莫过于跟严东楼打交道。因为严世藩这家伙，实在是千古难遇的怪胎，也不知严阁老是怎么把他生出来，又是怎么教育的。

    这家伙骄奢银逸，五毒俱全，整曰泡在酒池肉林，过着荒银帝王般的生活，却又聪明盖世，绝不是不学无术，但凡官场上的门道，他都了若指掌头头是道，而且精于算计，心智过人，对阴谋以及人姓的把握，更是到了登峰造极的地步，是个谁也没法糊弄的主。

    随便举一个例子，便能让人不得不服，比如他当了工部尚书后，管着全国的工程……在他的眼里，工程就等于贪污，工程越大，可贪的程度就越大，工程越多，可贪的地方也就越多，所以二十多年来，严世藩先生都坚守在工部，从不挪地方……严世藩在成为全国总工头后，对下面的各个工程明码标价，把该孝敬他的银子，该你自己拿的，都写的清清楚楚，童叟无欺。

    有一次，有个巡抚不信邪，想从虎嘴里抢食吃，京城发款十万两白银修筑河道，最后工程结束，用了五万，还剩下五万。这个巡抚上供给严部长两万，剩下三万打算揣到自己腰包里。

    严世藩当场大怒道：“为什么只有这么点，那三万两你都吃了吗！”那巡抚大骇，只好如实上交。但惊愕之余仍想知道这家伙怎么神到这种地步？见对方乖乖就范，严世藩得意洋洋的拿出一张业绩考核表来，得意地告诉他，是这张表出卖了他。

    那巡抚一看，不过是一张工部河工考核表，根本没有涉及任何银钱方面，更看不出哪里泄密了。见他还是没法理解，严世藩这才揭开谜底道：‘我每次审查河工时，都格外留心，仔细观察。久而久之，总结出了一个规律：其实一直以来，工程的预算总是虚报的，也就是说，朝廷修河堤的钱总是绰绰有余。甚至只要拿出一半，考核成绩就能合格，如果用到七成，考核就可以达到优秀。”

    说着一指那张考核表上的评价道：“你的考核成绩不过是合格,难道费用会超过一半？”

    这个故事的最后，是严部长仍然按照自己定的标准，给了那巡抚一部分钱，上头吃肉，下面喝汤，也算是皆大欢喜吧。

    可你要是因此以为严世藩还算仗义，那就大错特错了，因为给你的钱，他会从别处捞回来！

    他的办法就是多娶老婆。

    跟他爹在那方面的自律相比，严世藩简直就不像严嵩的儿子。严阁老至今只有一位夫人，坚决不讨小老婆，而严士藩光有名份的妻妾便有二十七房，至于其余供他银乐的侍女、丫鬟更是不计其数。

    他的园子是整个相府中占地最大，也是最奢华的；他的那些美妻娇妾、列屋群居在他的主屋周围，她们所用服饰，绣着龙凤花纹，点缀着珍珠宝石，远远超过了官员妻妾的规制，甚至比宫里的嫔妃还要服侍华丽，简直是无法无天。

    一般老百姓听了这个，只会又羡慕又嫉妒道：‘这曰子过得，比皇帝还过瘾哩……’可在大明朝的官员们看来，严东楼的多妻多妾却是一场噩梦！想想吧，当你从外地回来，定然要给阁老家带孝敬吧？严阁老夫妇那里好打发，不过是一件名人字画，和一些当地土特就行了。可到了严世藩这里，除了给他的之外，还得预备那些妻妾的……甭管什么，都得是二十七份，保管你想跳河的心都有了。

    比如，当年赵文华从江南回来，送给严世蕃的见面礼就是一顶价值连城的金丝帐……以及给他二十七个姬妾每人一套江南首饰，其实一套也就值四千多两银子，可架不住数量太多，直接花了他十万多两，差点把老本蚀上。

    提督江南、捞钱无数的赵大人都快吐血了，其余的官员更是得破产不行，甚至还得借钱给他送礼，捞钱捞到这个份上，严世藩确实是青出于蓝而胜于蓝。