严府中，严嵩忧心忡忡的找来严世藩，问他道：“鄢懋卿的事情，真如那林润所说？”

    “**不离十吧。”严世藩有些魂不守舍的坐在下首道。

    “这个林润是谁的人？”严嵩又问道。

    “不知道，从没听说过这个人。”严世藩摇摇头道：“我让吏部去查了，先揭开那家伙老底，看看到底是哪路神仙！”

    严嵩缓缓点头，看一眼自己的儿子道：“前次科场弊案的还没过去，怎么又出了这档子事儿？到底是哪里出了问题？”

    严世藩摇摇头，眯眼道：“不是我们自己出了问题，原先咱们什么样，现在还什么样！”

    “那怎会接连出岔子呢？”严嵩皱眉道：“东楼啊，你可不要一味护短，小心那些人把你害了呀！”

    “爹……你想多了！”严世藩不耐烦的挥挥手，道：“什么护短不护短！这次的事情也好，上次的事情也罢，分明就是有人在里面捣鬼……”说到这，他突然愣住了，手扶着下巴出神良久，突然狠狠一拍桌子，差点把严阁老给吓掉魂。

    严世藩却根本顾不上老爹，他从椅子上弹起，手负在身后，在屋里来回踱步道：“我们中了别人的连环计！这次的鄢懋卿贪冒案，和上次的顺天乡试舞弊案，并不是单独存在的，这两个案件一前一后，前者是后者的铺垫，后者是前者的目的！”

    严阁老年纪大了，思路跟不上趟，只好苦笑道：“你说简单点，我怎么听着像绕口令呢？”

    “很简单！他们先用顺天乡试弊案压制住我们，让我们在皇帝那里失了分，然后才亮出屠刀，指向鄢懋卿！这时候因为皇帝对我们还没消气，咱们也没法营救他，不然越描越黑，还会牵连更多的人。”严世藩说着咬牙切齿道：“这是逼着我们丢车保帅啊！”

    严嵩露出沉思的表情，好一会儿才道：“让你这么一说，好像真是这么回事呢。”

    “当然了。”严世藩点点头，叹口气道：“那人很老道，分寸拿捏得炉火纯青！”说着坐回椅子上，道：“您想啊，上次乡试的事情陛下没处理，我们还庆幸了一阵子，现在看来，完全不是那么回事儿！”

    “怎么讲？”严嵩问道。

    “如果当初皇上明着处理了乡试弊案，我们所损失的，不过是一个吴山，咱们再损点颜面而已，但可以让皇上消气。”严世藩为乃父分解道：“现在皇上没处理这事儿，他给搁置下来了，那口气可就消不掉了。而且事情传得沸沸扬扬，尽人皆知，咱们的面皮也没保住……就连吴山，您觉着他在陛下心里种下那么坏的印象，还有可能留的下吗？”说着又是一叹道：“里外里下来，处理倒比不处理的好，要是当初处理了，陛下消了气，咱们也好装装委屈，说点好话，保住鄢懋卿；现在倒好，咱们连皇上都不能见，他气也没消，怎么给鄢懋卿说好话？”

    严嵩听明白了，缓缓道：“那你说是谁在幕后指示？”

    “除了他还能有谁！”严世藩恨恨道：“一般人也干不出来，除了那个徐华亭，谁有那么大本事？！”

    “徐阁老……”严嵩点点头道：“他倒是有这个能力，但为什么要这么做呢？”

    “他当然有这个动机了。”严世藩道：“别忘了他就是松江人！原本苏松巡抚是他的学生，还不知把多少好处都给了他家，现在换上咱们的人，他家的特权没有了，开始难受了，就想着给鄢懋卿挪挪地方，换回他们自己的人了！”

    父子俩正说着话，外面传来严年的声音道：“老爷、少爷，舅老爷来了。”

    所谓的舅老爷，就是吏部尚书欧阳必进，他是欧阳夫人的亲弟弟，但并不是靠裙带关系上位，而是正正经经的读书上进，正德八年中江西乡试，十二年登进士第……那时候他姐夫正在山里隐居呢，自然指望不上……之后授礼部主事，官至浙江布政使、郧阳巡抚、两京都御史及刑、工、吏部侍郎，端的是资历深厚，无人可比。也是一员实实在在的能吏，嘉靖帝给他的评语是‘端慎老成’，在朝野的风评也不错。

    其实欧阳必进打心眼里瞧不上严嵩父子的做派，无奈自己生为严嵩的小舅子，严世藩的亲舅舅，天生就有那么一层关系，所以也不受清流待见，一直于夹缝之间品味寂寞，整个人的脾气也变得很古怪。

    说起来人可能不信，若不是他姐姐病重，欧阳必进已经有十几年不进严家门了。

    严世藩打开门，把他请进来，皮笑肉不笑道：“舅舅来了。”

    欧阳必进点点头，朝严嵩行礼道：“我来看看姐姐，顺便把你们要的东西给带来了。”

    严嵩眯着眼、感伤道：“任夫啊，看过姐姐了吗？”

    “看过才过来的。”一提到姐姐，欧阳必进有些感伤，叹息一声道：“姐姐的身子，是一次不如一次了……”

    严嵩两眼露出悲伤的深情道：“我十九岁与你姐姐结发，当时她十七岁，相濡以沫超过一个甲子，她今年冬天过了生曰，也要八十了……”说着眼角泪花溅出道：“我现在就一个愿望，就是让她能过了八十大寿，这样也就没什么遗憾了……”

    虽然对这个姐夫一肚子意见，但欧阳必进很欣赏他对姐姐的一往情深，闻言面色柔和下来，轻声安慰道：“很少听说夫妻可以相携六十年的，姐夫和姐姐已经是人瑞了……”

    两人在这里长吁短叹，那边的严世藩不耐烦了，拿过欧阳必进带来的文件，在一边看起来――那是他要的林润的资料，只见上面记载道：

    ‘林润，福建莆田人，字若雨，号念堂。嘉靖九年生人，嘉靖三十五年丙辰科进士。初任临川知县，后授苏松巡按御史。’

    即使以记载详尽著称的吏部官员档案，关于这个林润的记述，也仅有不到五十个字，可见此人的资历尚浅，不过是只官场菜鸟。

    但就从这不到五十个字中，严世藩看出了一些端倪――‘福建人，嘉靖三十五年进士’，前者是因为他对福建人特别警惕，因为这些人在朝当官特别抱团；后者是因为那年的主考，恰恰是徐华亭！

    ‘徐阶！’严世藩暗暗咬牙道：‘果然是徐阶！终于忍不住要动手了吗？好吧，尽管放马过来，看看你这次能不能翻了天！’

    京城的另一座相府中……内阁次辅徐阶，难得的在家休息一天，却也无暇含饴弄孙，而是抽出时间，接待前来拜访的某人。

    他像以往任何时候一样，没有一点架子，笑眯眯的望着对面的张居正，就像一位慈祥的长者。

    张居正坐在下首，面上的表情却有些凝重，嘴唇微微翕动，仿佛有什么话要说，却又犹豫不决一般。

    徐阶便耐心等着，等他最后拿定主意。

    好在张太岳不是个优柔寡断之人，他最终抬起头来，望着徐阶道：“老师，这下可要麻烦了。”

    徐阶点点头，他对张居正的判断很满意，淡淡道：“确实如此，还不是小麻烦。”说着叹口气道：“这次的事情，严世藩注定会吃大亏的……以他的脾气，定然要变本加厉的报复回来，而他也一定会以为，这事儿的幕后主使，就是我徐阶徐华亭。”

    “那到底是不是老师干的呢？”张居正轻声问道。

    “不是。”徐阶摇头道：“我虽然也准备行动一下，但被人抢在了头里，”说着坦然道：“而且那人手段之高明，连老夫也自叹不如，真让人不得不叹服他的天分啊！”

    “那到底是谁呢？”张居正无比好奇的问道。

    “呵呵……”徐阶笑道：“待会儿你就知道了。”

    “难道他会来吗？”张居正道。

    “可能会。”徐阶颔首道：“如果他不来，我是不会替他背这个黑锅的。”

    张居正还想问详细些，外面传来徐府家人的声音道：“老爷，有拜帖。”

    张居正便起身开门，接过那拜帖，只见上面赫然写着‘门生沈默拜上’，他的心跳猛然加速，将那帖子奉到徐阶面前，轻声道：“难道是他？”

    “究竟是不是，不妨自己听听。”徐阶指指后面的屏风道：“去那呆一会儿，好好观摩一下他的言行，肯定可受益匪浅的。”

    “是。”张居正便退到屏风后，徐阶则让家人请沈默进来。