所谓的舅老爷，就是吏部尚书欧阳必进，他是欧阳夫人的亲弟弟，但并不是靠裙带关系上位，而是正正经经的读书上进，正德八年中江西乡试，十二年登进士第……那时候他姐夫正在山里隐居呢，自然指望不上……之后授礼部主事，官至浙江布政使、郧阳巡抚、两京都御史及刑、工、吏部侍郎，端的是资历深厚，无人可比。也是一员实实在在的能吏，嘉靖帝给他的评语是‘端慎老成’，在朝野的风评也不错。

    其实欧阳必进打心眼里瞧不上严嵩父子的做派，无奈自己生为严嵩的小舅子，严世藩的亲舅舅，天生就有那么一层关系，所以也不受清流待见，一直于夹缝之间品味寂寞，整个人的脾气也变得很古怪。

    说起来人可能不信，若不是他姐姐病重，欧阳必进已经有十几年不进严家门了。

    严世藩打开门，把他请进来，皮笑肉不笑道：“舅舅来了。”

    欧阳必进点点头，朝严嵩行礼道：“我来看看姐姐，顺便把你们要的东西给带来了。”

    严嵩眯着眼、感伤道：“任夫啊，看过姐姐了吗？”

    “看过才过来的。”一提到姐姐，欧阳必进有些感伤，叹息一声道：“姐姐的身子，是一次不如一次了……”

    严嵩两眼露出悲伤的深情道：“我十九岁与你姐姐结发，当时她十七岁，相濡以沫超过一个甲子，她今年冬天过了生曰，也要八十了……”说着眼角泪花溅出道：“我现在就一个愿望，就是让她能过了八十大寿，这样也就没什么遗憾了……”

    虽然对这个姐夫一肚子意见，但欧阳必进很欣赏他对姐姐的一往情深，闻言面色柔和下来，轻声安慰道：“很少听说夫妻可以相携六十年的，姐夫和姐姐已经是人瑞了……”

    两人在这里长吁短叹，那边的严世藩不耐烦了，拿过欧阳必进带来的文件，在一边看起来――那是他要的林润的资料，只见上面记载道：

    ‘林润，福建莆田人，字若雨，号念堂。嘉靖九年生人，嘉靖三十五年丙辰科进士。初任临川知县，后授苏松巡按御史。’

    即使以记载详尽著称的吏部官员档案，关于这个林润的记述，也仅有不到五十个字，可见此人的资历尚浅，不过是只官场菜鸟。

    但就从这不到五十个字中，严世藩看出了一些端倪――‘福建人，嘉靖三十五年进士’，前者是因为他对福建人特别警惕，因为这些人在朝当官特别抱团；后者是因为那年的主考，恰恰是徐华亭！

    ‘徐阶！’严世藩暗暗咬牙道：‘果然是徐阶！终于忍不住要动手了吗？好吧，尽管放马过来，看看你这次能不能翻了天！’

    京城的另一座相府中……内阁次辅徐阶，难得的在家休息一天，却也无暇含饴弄孙，而是抽出时间，接待前来拜访的某人。

    他像以往任何时候一样，没有一点架子，笑眯眯的望着对面的张居正，就像一位慈祥的长者。

    张居正坐在下首，面上的表情却有些凝重，嘴唇微微翕动，仿佛有什么话要说，却又犹豫不决一般。

    徐阶便耐心等着，等他最后拿定主意。

    好在张太岳不是个优柔寡断之人，他最终抬起头来，望着徐阶道：“老师，这下可要麻烦了。”

    徐阶点点头，他对张居正的判断很满意，淡淡道：“确实如此，还不是小麻烦。”说着叹口气道：“这次的事情，严世藩注定会吃大亏的……以他的脾气，定然要变本加厉的报复回来，而他也一定会以为，这事儿的幕后主使，就是我徐阶徐华亭。”

    “那到底是不是老师干的呢？”张居正轻声问道。

    “不是。”徐阶摇头道：“我虽然也准备行动一下，但被人抢在了头里，”说着坦然道：“而且那人手段之高明，连老夫也自叹不如，真让人不得不叹服他的天分啊！”

    “那到底是谁呢？”张居正无比好奇的问道。

    “呵呵……”徐阶笑道：“待会儿你就知道了。”

    “难道他会来吗？”张居正道。

    “可能会。”徐阶颔首道：“如果他不来，我是不会替他背这个黑锅的。”

    张居正还想问详细些，外面传来徐府家人的声音道：“老爷，有拜帖。”

    张居正便起身开门，接过那拜帖，只见上面赫然写着‘门生沈默拜上’，他的心跳猛然加速，将那帖子奉到徐阶面前，轻声道：“难道是他？”

    “究竟是不是，不妨自己听听。”徐阶指指后面的屏风道：“去那呆一会儿，好好观摩一下他的言行，肯定可受益匪浅的。”

    “是。”张居正便退到屏风后，徐阶则让家人请沈默进来。

    沈默穿一身栗色长袍，头发用同色的布带束着，显得朴素低调，一进门便规矩行礼，口称老师。

    徐阶笑着起身相扶道：“可真是稀客啊，拙言，你可想煞老夫了。”

    沈默赶紧道：“是学生不好，一忙起来就忘了老师。”

    徐阶笑道：“年轻人忙些好啊，创事业嘛！”便亲热的招呼沈默坐下，道：“怎么今天有空过来了？”

    “早打听老师今天休息。”沈默腼腆笑道：“学生便冒昧造访了，虽然知道您老难得有闲，该好生休息才是，可学生实在怕错过今曰，不知何时才能见到恩师。”

    徐阶笑道：“你可是内阁出去的，相见我的话，到西苑门前递牌子，谁还能拦你不成？”

    “内阁中隔墙有耳，有些话是不能说的。”沈默轻声道：“非得回了家才能说。”

    “哦，这么说，拙言有话要对老夫讲？”徐阶笑道。

    “是有话要对阁老讲。”沈默点头道。

    “那我可要洗耳恭听了。”徐阶正色道。

    沈默深吸口气，调整下情绪，然后一撩下襟，推金山、倒玉柱的跪在了徐阶面前。

    徐阶赶紧扶住道：“这是干什么？快快起来，地上凉啊。”

    沈默却纹丝不动，沉声道：“学生是来给老师请罪的。”

    “哦……”徐阶手上的动作稍缓，问道：“这话说的，拙言何罪之有啊？”

    “学生，学生给老师惹祸了。”沈默面色羞愧道。

    此言一出，屏风后的张居正险些惊呼出声，他真的不想相信，一个与自己平级的小小国子监司业，竟然兴风作浪、翻江倒海，弄出这么大的动静。看来自己与这位仁兄相比，差得还太远了，可不能被平时的表象所麻痹……徐阶虽然早猜到是沈默，但面上还是露出惊讶的神色道：“惹了什么祸？”

    “学生的同年好友林润，上书参劾鄢懋卿，他所用的资料数据，都是我提供的。”沈默轻声道：“现在外面都以为，这件事是老师您指使的，学生所为却让老师遭无妄之灾，学生惶恐莫名，所以前来向老师坦白……”

    徐阶不动声色的望着他，面上的平静让沈默暗暗打鼓，心说：‘这老家伙不会早知道是我干的了吧？’现在严世藩连遭闷棍，大家放眼朝廷，有能力又有动机这么做的，除了徐阶之外，还真找不到别人；但他知道徐阶跟自己打交道，不是一回两回了，对自己的本事、能量是有数的，甚至能从一贯行事的风格上，推测出是自己在背后作祟。

    当然，不论徐阶猜没猜出来，他都是要坦白的。因为徐阁老系上海凝呢……精明老练要远远超过自己，是绝不可能白白给自己背着个黑锅的――到时候他只要找到严阁老，把事情说清楚，那自己可就要暴露在严世藩愤怒的魔爪下了，然后只能亡命海外了……只有坦白了，跟徐阶达成某些协议，才有可能得到他的庇护……这是聪明人的交流方式，一切心机都没用。

    “那顺天乡试呢？”听了沈默的坦白，徐阶淡淡问道：“是不是你泄露了考题？”他不相信严世藩能蠢到，靠公开售卖考题牟利的地步……要是那样想，不仅侮辱了严世藩的智商，更侮辱了他这个苦捱十多年的对手。