“左侍郎冯天驭。”徐阶道：“他的资历足够，理应接任。”当然，冯天驭是徐阶的学生。

    “那此事便顺理成章了。”沈默微微一笑道：“虽然我们不能把欧阳必进拉下马，却可以将他高高架起来，让他离开吏部！”

    “何如？”徐阶问道。

    “吴山是完了。”沈默轻声道：“礼部尚书的位子就空出来了，该廷推什么人呢？”

    “哦……”徐阶恍然道：“你是说，让我推荐欧阳必进任礼部？”

    “对！”沈默点头道：“严党不是一直紧盯着礼部尚书，想要自己人上去吗？那老师就送个顺水人情吧。”

    “可是，礼部尚书是入阁的迁围之阶。”徐阶缓缓摇头道：“如果让给了严党，到时候内阁里二比一，老夫就彻底落下风了。”

    “哈哈……”沈默摇头笑道：“老师想的太远了，入阁虽然是好事，可怎么也得先把礼部的冷板凳做热了再说，在没入阁之前，礼部尚书形同虚设，完全可以忽视！”

    徐阶想了想，轻声道：“这其实是眼前实利与美好远景之间的取舍，你说严家父子该怎么做这道选择题？”

    沈默两手一摊，笑道：“学生也不知道……不过真到了廷推那天，还由得他们选吗？”

    “但欧阳必进可以拒绝。”徐阶道：“他刚刚就任未及半载，如果坚持不答应，还能强迫他不成？”

    沈默叹口气道：“您放心，如果他真的拒绝，学生会让他辞官回家的。”

    “哦，果真如此？”徐阶沉声道：“你真有把握？”

    “没问题。”沈默点头道：“我可以立下军令状。”

    经过一番权衡，考虑到沈默之前的成就，徐阶决定相信他这一回。双方又谈了一会儿，敲定了一些细节，沈默便告辞离去了。

    徐阶把他送到门口，等回来时，张居正已经坐在书房里了。徐阶笑问他道：“怎么样？领教沈拙言的厉害了吧？”

    “领教了……”张居正深有感触的点头道：“他对证据的把握，确实妙到毫巅，用计正奇相辅，颇有大家风范。”说着微微皱眉道：“只有一点我不太明白，他如此费心尽力，到底为了什么呢？”沈默在徐党只能算是外围份子，就算胜后分赃，张居正也不认为他能得到多大的好处……最多是别人吃肉他喝汤罢了。

    “这么个……”徐阶不禁苦笑道：“哎，他自有所图。”其实徐阶知道，沈默费尽心机、甘冒奇险，为的都是他的市舶司。毕竟家在松江，且在市舶司的贸易中有深度参与，徐阶能多少知道一点底细，整个市舶司其实是‘官办民营’的……虽然打着官府的招牌，但实际上却是由一个个民办的商号组成，这其中有沈默多少利益，徐阶用脚趾头都能想出来。

    当然这话是不能说的，因为他家里也同样深涉其中，只能替沈默瞒着。

    锦衣卫的动作很快，仅仅八天之后，便将江南市舶司的账本押解进京，送入了玉熙宫中。

    玉熙宫像上次一样关门闭户，灯火辉煌，噼里啪啦的算盘声响成一片，唯一的不同是，紫檀木长案变成了两张，案上的算盘变成了四具，相应的，算账太监也增加了三倍。

    大殿的中央赫然摆着五口大木箱，两个太监不停地从箱内把账册拿出来，依序送往各个算盘前面。

    嘉靖帝却没有坐在外面陪着，而是卧在内殿的躺椅上，入秋以来，他便龙体抱恙，已经没了原先的精神。

    嘉靖微闭着双眼，身上披着锦被，看似睡着了，但那时快时慢的呼吸声，还有微微耸动的双耳，却说明他只是在假寐，正牵肠挂肚的等着结果呢。

    过了不知多久，李芳捧着一摞纸进来，轻声道：“主子爷，已经把账目整出来了。”

    “念……”嘉靖睁睁眼，但有些厌倦，便无力道：“念给朕听听吧。”

    “是。”李芳便从怀里掏出花镜戴上，轻声念道：“嘉靖四十年上半年，江南市舶司共收到茶马局、织造局以及各地茶商、瓷商、织造商，挂售上等新茶十五万斤；上等瓷器二十万件，上等丝绸二十万匹；上等棉布二十万匹，各种货物的供应量，都比去年稳中有升。”

    “这些能卖多少银子？”嘉靖突然问道，这才是他关心的问题。

    李芳答道：“各年的市价行情不一样。拿丝绸为例，有的年份可以卖到四十两一匹，但有的年份只能卖二十两，这个跟供求关系有关，但这些价格一般都是此消彼长，所以还是能估个总价的。”

    “多少？”嘉靖问道。

    “最少也得三千多万两。”李芳看一看账册道：“再加上从西洋进来的一千多万两，嘉靖四十年上半年的贸易额，可达四千万两。”

    “那我们能得多少？”这才是皇帝最关心的问题。

    “若按四千万两计，那各种税费加起来，能收到三百万两。”李芳道：“再扣掉留给地方的，应该解进内库二百五十万两。”

    “这不比去年还多二十万两？”嘉靖帝倏然睁开眼睛道。

    “主子圣明。”李芳轻声道。

    “那为什么只收到一百万两？”嘉靖声音转冷道：“朕的那一百五十万两都到哪里去了？”

    李芳轻声道：“回主子，是因为有接近一半的贸易没有计税。”

    “哪里的歼商这么大胆子，敢偷朕的税？”嘉靖的面色已经很难看了。

    “跟商人们没关系，他们也没有那个胆量。”李芳赶忙道：“是巡抚衙门出了问题，主子您听……”便念道：“五月，巡抚衙门以为前线筹措军资之名，命市舶司将茶两万斤、瓷器五万件、丝绸三万匹，以平价转入巡抚衙门；次月，又下令将茶四万斤、瓷器八万件、丝绸六万匹平价转入巡抚衙门，但遭抵制商号罢市抵制，后作罢。”

    “然后呢？”嘉靖重新闭上眼睛。

    “后来鄢中丞怕引起众怒，便答应不再低价收购。”李芳轻声道：“此类事件便再没发生过，但从那以后，市舶司的税收便直线下降，不足原先的一半了，据说是鄢中丞私下下令，只要缴给巡抚衙门原先税金的七成，便可放行出关，商人们自然乐得节省，谁还去市舶司交税？”

    “怕引起商人们的众怒，不敢坑他们，就来坑朕吗？”嘉靖终于忍不住爆发道：“谁借他的胆子，连朕都不放在眼里？！”说着便剧烈的咳嗽起来。

    “主子息怒，主子息怒……”李芳赶紧给嘉靖抚背，又让人上了燕窝，给皇帝压一压。

    一阵折腾后，嘉靖才缓过劲来，嘶声对边上立着的陈洪道：“抓人！抓人！”

    陈洪却轻声道：“回主子，鄢懋卿已经跟着箱子回来了，一直在朝房候见。”

    嘉靖一愣道：“谁让他回来的？”

    陈洪硬着头皮答道：“他是三品的封疆，按例有进京面圣的权力。”

    嘉靖沉默半晌，厌恶的挥挥手道：“把这些烂账拿给他看，看看这位三品封疆怎么说？！”

    陈洪轻声道：“是。”便将李芳搁在小机上的托盘端起来，弓着身子出去了。

    直到出了玉熙宫，陈洪才直起身子，往西苑禁门外的朝房走去。