看到徐阁老这样子，严世蕃比吃了人参果还舒爽，浑身每一块肥肉都笑成一团，道：“笑在最后的才是赢家，知道吗，阁老？”

    徐阶毕竟是久经江湖，很快抑制住沮丧，呵呵一笑道：“小阁老说的对，不过现在还远远不到最后呢。”

    “那就看看阁老如何垂死挣扎了！”严世蕃咬牙切齿道。

    “听不懂您的意思。”徐阶垂下眼睑道。

    严世蕃正要挖苦他几句，徐阶的书吏也进来，伏在他耳边轻声说了几句。

    徐阶点点头，起身笑道：“下官有事，小阁老失陪了。”便不再理会严世蕃，径直离开了。

    走到外面，徐阶看看天上惨白的曰头，感到有些眩晕，便回自己的值房静坐片刻。平顺下呼吸，稳定下心神。过不一会儿，复又起身出来，只是手中多了几本奏折。

    一出值房的门，便看到严世蕃坐在院里，冷笑道：“阁老这是要去哪啊？”

    徐阶淡淡道：“小阁老不给票拟，下官只好去找陛下请示了。”其实方才那书吏，是转告的李芳之言。徐阶很清楚，严世蕃一定会盯着自己，如果贸然直去玉熙宫，会落下个结交内侍的罪名，让严世蕃攻击。所以他先回值房坐了一会儿，再出来时，便是主动觐见，把李芳的干系甩掉了。

    严世蕃便笑道：“那我也去，话不能让你一人说了，还指不定怎么编排我呢。”

    “那小阁老请。”徐阶早料到会这样，便点点头，伸手让严世蕃先行，严世蕃也不跟他客气，大摇大摆的走在了前头。

    两人几乎是并肩进了玉熙宫，李芳从宫里瞧见徐阶时，还想出来迎一下，但一见到严世蕃的身影，便马上缩了回去。

    有陈洪做眼线，对玉熙宫的情况，严世蕃知道的不比徐阶晚，但两人都佯作不知，在殿门外有板有眼的求见。

    李芳迎出来，小声道：“哎呦，二位，皇上这回正做功课呢，可不能见你们。”

    “没关系，我等！”严世蕃笑道：“李公公，赏点大红袍吧。”便在耳房里大喇喇的坐下，向李芳要茶喝，还好意问徐阶道：“阁老也来尝尝吧，一年七八斤的大红袍，可比金子还金贵呢。”

    徐阶摇头笑笑道：“下官无福消受。”便朝李芳拱拱手道：“请公公将这些折子转呈皇上，下官先回内阁了。”

    李芳满以为徐阶会跟严世蕃耗上，谁成想他竟然要走，错愕的点点头，接过那摞奏章，才反应过来，将奏章往桌上一搁道：“我送送阁老。”

    便跟着徐阶到了门外，小声道：“怎么走了，难道认输了吗？”

    “等也是白等，”徐阶摇摇头道：“陛下不会再见我们了，至少是一段时间内。”

    李芳也是事发突然，脑子没反应过来，现在让徐阶一说，也恍然道：“不错，您先请回吧。”

    时维九月，秋意正浓，别人家的院子里多已落叶纷纷，一派萧索了，沈家院子却是另一番喜人景象。那几株有些年岁的枣树、石榴树和柿子树，几乎前后脚的果实盈盈，将个庭院妆点的红红火火，看起来美不胜收，还让人充满丰收的喜悦。

    这更是孩子们撒欢的季节，虽然不可能缺着嘴，但对孩子来说，那种从树上摘下果子的快乐，才是最值得期待的。

    八月里沈默从贡院回来，才歇了一天，便拿根竹竿，往枣树上使劲一阵乱捣，那些密密麻麻，圆溜溜亮晶晶，红玛瑙一般的枣子，便雨点般的落下，十分和平常站在树下又叫又跳，捡起枣子，也不管干不干净便往嘴里塞。

    等疯过了那股劲儿，才想起哇哇大哭，丫鬟们赶紧抱起一看，原来两个小娃娃被枣子砸的满头都是包……今天沈默又在家，该摘石榴了……两个小家伙看看那小灯笼似的石榴，再摸摸自己的脑袋，都躲得远远地，不敢靠近一步。

    看着两个孩子好笑的样子，沈默心情大为舒畅，让铁柱给他扶着梯子，便拿着剪刀上了石榴树，按住一根向阳的枝头，将一个个比铁柱拳头还大的红石榴剪下来，丢到下面，自然有铁柱接住了。

    孩子们受不了那红果果的诱惑，又跑了过来，指着树上的石榴道：“要这个！要那个！”

    这欢快的气氛把全家人都引出来，若菡搁下手头的账本，柔娘也抱着牙牙学语的平常到了院子里，一家人说着笑着，分享着鲜红果肉的甘甜。

    沈默站在石榴树上，望一会儿自己的老婆孩儿，又看看院子外头，却见三尺急急跑了进来。一股不祥的预感掠过心头，他不动声色的从树上下来，将剪刀递给铁柱，自己则往门口走去，正好迎上了三尺。

    “大人，鄢懋卿出宫回家了。”三尺面色苍白的禀报道，这一句也将院里人的注意力全都引过来。

    “慌什么？”沈默皱眉喝一声，便让他出去。

    把冒冒失失的三尺撵走，沈默便若无其事回到院子，抱过平常，跟家人继续有说有笑，直到晚饭都没一点异样。

    吃过晚饭，哄着孩子们睡了觉，沈默这才回到书房，坐在大案前，盯着桌上的油灯发呆。

    一阵轻微的脚步声响起，沈默没有抬头，多年的夫妻，早熟悉彼此的脚步声了。若菡将一只茶盏轻轻搁在他手边，人却站在他的背后，一双柔软的小手，为他轻轻按摩头部。

    沈默闭上眼睛，享受这片刻的温存，许久许久才轻声道：“对不起，又让你担心了。”

    若菡微微一笑，将他的脑袋搂在怀里，笑道：“什么话呀，两口子间说这个，你见外不见外？”

    沈默被她逗笑了，轻轻握住若菡的小手道：“我想让你们回绍兴住一段……”顿一顿又道：“两个老爷子身边，不能总没有亲人。”

    若菡沉默了一会儿，小声问道：“难道，身家姓命都有危险了吗？”

    沈默摇摇头，低声道：“不一定，防备万一吧，谁知道严世蕃狗急跳墙，会做出什么事情来。”说着轻轻一拉，将妻子的纤腰揽在怀里，将嘴巴凑在她耳边道：“万一有变的话，我是朝廷命官，他们不敢把我怎样，可你们这些女人孩子，就太危险了。”

    若菡却轻声道：“你是朝廷命官，我也是朝廷命妇，他们也不敢把我怎样！”

    “你总得为孩子们，还有柔娘照想吧？”沈默劝道。

    “那就让她们回去吧！”若菡斩钉截铁道：“让柔娘带着阿吉十分平常回去，我在这陪着你。”

    “我不用人陪。”沈默摇头道。

    “那就看着你。”若菡分毫不让道：“省的让那苏大家趁虚而入了！”

    虽然明知她不过随便说说，沈默还是一脸苦笑道：“这都什么时候了，还能扯到苏雪身上去？”

    “你不是说过吗？对待阶级敌人要时刻保持警惕，一丝一毫都不能放松！”苏雪得意的笑笑，搂住沈默的脖子道：“休想调虎离山……”心说那我不成母老虎了吗？自己也笑起来道：“呸呸，我说什么呢？把自己也绕进去了。”

    夫妻两个笑一阵，终于不再愁云惨淡了。

    “现在局势怎么样？”若菡坐下正色问道：“会牵连到你吗？”

    “你这个说法不对啊。”沈默摇头笑道：“就算是牵连，也是我牵连别人。”

    “说正事儿呢。”若菡却不跟他嘻嘻哈哈了。

    沈默也只好收起笑容，轻声道：“下午的确切消息，皇帝病倒了，鄢懋卿也全须全尾的出来了。”