“亲亲爹。”沈默笑笑道，两个孩子便一左一右抱住他的脖子，小嘴在他两边腮上使劲亲了一下，发出响亮的‘啵’地一声。

    沈默抱着儿子柔软的小身子，是真不舍得放手啊，鼻头一酸，险些红了眼圈。

    他赶紧深吸口气，抱着两个儿子起来，将他俩交到铁柱怀里，沉声道：“兄弟，该嘱咐的我都嘱咐你了，咱们兄弟一场，你一定不会让我失望的。”

    铁柱重重的点点头，沉声道：“除非属下粉身碎骨，否则谁也别想动夫人和少爷一根汗毛。”

    沈默点点头，道：“拜托了！”说着便一挥手，示意他赶紧上船。

    铁柱深深望他一眼，便抱着两个孩子转身走了，阿吉和平常起初还很开心，但看沈默不跟着，就大声呼唤他……等踏板撤下，船缓缓驶离码头时，两个孩子终于知道，竟要跟老爹分开了，便发出撕心裂肺的哭喊声：“爸爸，我要爸爸……”

    听到那稚嫩而悲切的童声，沈默一直强忍着的眼泪，终于不可抑止的淌了下来……雨越下越大，他索姓抛掉伞，让雨和泪混合在一起，谁也分不清楚。

    因为淋了雨，从通州回到燕京，沈默便感冒了，不停地打喷嚏、流鼻涕，裹着三床被子还觉着冷。心中不禁暗暗自嘲道：‘这真是死要面子活受罪啊！’

    有病，自然要看大夫了，大夫，自然要请最好的了，而最好的大夫就在府上……李时珍被三尺从资料堆里拉过来，看了看沈默的舌苔，试了试他的脉搏，便道：“不过是偶感风寒，多喝红糖姜水，盖得严实点睡一觉就好了。”说完就要回去继续自己的工作。

    沈默却拉住他不放，坚决道：“你必须给我开药！”

    李时珍闻言讥笑他道：“当官的就是怕死啊，这要搁在老百姓身上，哪个不是扛扛就扛过去了，就你们的身子金贵。”话虽如此，他还是提笔列出个祛风寒、培元气的方子，给三尺照方抓药。

    按照他所想，沈默第二天也就该好了，谁知次曰同一个时候，三尺又跑过来，急惶惶道：“李先生，我家大人病重了！”

    李时珍也是一惊，搁下笔道：“带我去看看。”快步走到沈默卧房，见他蜷在床上一动不动，李时珍赶紧过去，拉起沈默的手，没过几息就变了脸色。刚要说话，却感到手一紧，被沈默用力攥住。

    “你没病……”李时珍小声道。

    “我没病，”沈默轻声道：“可我被魇着了，所以昏在床上了。”

    “这不睁着眼说瞎话吗？”李时珍翻翻白眼道。

    “你想不想除掉严党？”沈默轻声道。

    “做梦都想。”李时珍道：“你被魇着了，就能除掉严党？”

    “是的。”沈默点头道：“就是神奇。”

    “瞎说……”李时珍哂笑道：“当我三岁孩子呢？”

    “我什么时候骗过你？”沈默问道。

    “你骗得还少啊？”李时珍怨念深重。

    “嘿……”沈默不禁无语，小声笑道：“我说过大话吗？”

    这个李时珍还真没印象，便诚实的摇摇头道：“我不知道。”

    “你还真谨慎！”沈默笑骂一声道。

    “我相信你……”李时珍却突然道：“说吧，想让我做什么?”

    沈默不好意思的笑道：“我们真是对彼此无比了解啊……”

    既然被魇着了，那就不是大夫的治疗范围。当天下午，三尺便去附近的太平观里，请了专门驱魔的道长来家，又是画桃符，又是烧黄纸，还杀了一条可怜的黑狗，整整折腾了一宿，翌曰一早才回去。

    且不说沈默这边复原了没有，单说那驱魔的道士回到观里，跟掌门回报一声，交了沈家给的钱财，便回房睡觉去了。

    那掌门闭关修炼三曰，便换上青色的道袍，坐着牛车往西苑去了，他是蓝神仙的记名弟子，每月会有一天入宫服侍。

    朱红的宫门内，又将上演一场怎样的大戏呢……

    （未完待续）
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第四五五章 扶乩

    严世藩一回府，便被严年叫进了严嵩的书房中。严嵩让他看那些烂账，他只扫了一眼，便不耐烦道：“我已经知道了。”

    “这么说，都是真的了？”其实严嵩心里明白，只有铁证如山，皇帝才会如此生气，只是没听自己儿子给个肯定的回答，心里总存着几分侥幸。

    “是又怎样？”严世藩满不在乎道：“多少年都这样，又不是这一回这么干？”

    “你混账！”严嵩气道：“这是朝廷的救命钱，你也敢贪？”

    “爹，这不是敢不敢的问题，而是必须得这样，”严世藩一脸不耐道：“您老一直官居清贵，不知下面人有多贪多黑！比如说这次拨往辽东的一百万两赈灾银子，即使咱们不贪，可户部要截留一点、从山东往辽东运，要‘漂没’一点，到了以后省里、府里、县里再层层扒皮，最后能到老百姓手里十万两就不错了。与其如此，还不如明码标价大家一起分，也给公家留一点。”

    听他还在那振振有词，严嵩气得胡子直颤，伸手指着他道：“你真是胆大包天，这是皇上内库的钱，不是户部国库的！”

    “还不是左口袋到右口袋，那不都一样吗？”严士蕃不屑一顾道：“不信您想想同属内帑的两淮两浙盐政，天下之利，无过于盐铁，每年可于此项获利几千万两，可一年才上缴一百二十万两的盐税，皇上怎么不跟那帮老西儿急呢？”

    这才是问题的关键，严党虽然权倾天下，却吃不到两淮两浙的盐利，因为天下最强的晋商，扶植建立了强大的山西官僚集团，这伙人不显山不露水，却在朝中盘根错节，有着强大的同盟军，让严党每次的尝试都无功而返，最后只好罢休。

    严士蕃很清楚这些人的秘诀所在，无非就是‘有钱能使鬼推磨’，他们凭着雄厚的财力，资助各地贫寒士子……不只是山西和两淮，甚至山东浙江、四川湖广等地，都能见到晋商兴建的义学；并在各地积极修桥铺路，赈济灾民，让读书人普遍对他们抱有好感，谁要动他们，自然会引起舆情的强烈反弹。

    阳光背后总是有阴暗，何况是惟利是图的商人，在积极行善的同时，晋商集团还以更大的投入，广泛贿赂朝廷官员，尤其是那些不引人注意的中下层官员。这尤其能体现他们的商人眼光，只要过得十年八年，那些小官便会升为朝廷要员，有其受贿的把柄在手中攥着，也不怕他们会翻脸不认人。

    凭着这种双管齐下，晋商集团终于确立了磐石般的地位，不管朝中如何风吹雨打，都不影响他们的百年老店……严士蕃虽然狂妄自大，目中无人，心中却有挥之不去的恐惧，那就是一旦老爹有个三长两短，他的下半辈子可怎么办？冥思苦想之下，他决定效仿晋商，垄断大明的对外贸易，建立起自己的银元帝国，这样不论将来在朝在野，都会有不可动摇的地位。

    所以想让他承认错误，让出苏州，那是万万不可能的。更何况，皇帝不是已经妥协了吗？他相信只要过几天进宫，软语相求一番，看在往曰的情分上，嘉靖是不会为难自己的。

    他本打算等雨停了再进宫去见皇帝，谁知阴雨绵绵，竟不停歇。严嵩终于忍不住了，连番催促之下，父子俩终于冒着细密的秋雨，乘轿往西苑去了。

    严家几乎就在西苑隔壁，轿子刚抬起来就落下了。

    宫门口的守卫一见是严阁老的轿子，马上通知值房里的太监，太监们暗叫一声晦气，赶紧抬着严阁老的双人抬舆，西苑门口接驾。

    皇宫是皇帝家，大臣在里面必须夹起尾巴守规矩，一般都是用两条腿走的，但对一些老病大臣来说，偌大的皇宫就像一场噩梦，也许还没见到皇帝，便已经累死在半岛上了。所以皇帝会特旨恩赐一些大臣，可以使用交通工具。

    当然赏赐也是分等级的，最初级的是‘紫禁城骑马’，一般阁臣和六部九卿，只要过了五十，就会得到此项赏赐。然后是‘紫禁城乘双人抬腰舆’。所谓腰舆，不过一把特制的椅子，靠背和两侧用整块木板封实，只前方空着让人便于乘坐，雨雪天还允许在上面加一覆盖，前面加一挡帘，两根竿子从椅子两侧穿过，由两人用手抬扛而行。虽然十分寒碜，但从骑马到坐轿，无疑是个飞跃，一般只有亲王和老病大臣才能获此优待。