一个花白络腮胡子的老头，仿佛是侩子手的头儿，看到一路走来的一幕幕，不禁感叹道：“爷们干这行三十年了，亲手送走的犯人也有上千了，却从没见过这种场面……”

    边上年轻的侩子手道：“是啊，今儿看热闹可贼多了。”

    “瞎了你的狗眼！”老头目骂道：“没看出今儿和原先比起来，有什么不同吗？”

    “的确是有些不同。”另一个刽子手道：“人多了不少，可没往曰吵。”

    “不错。”老头目点点头道：“知道为啥吗？”

    “为啥？”几个侩子手一起问道。

    “因为往常都是看热闹。”老头目肃容道：“今儿个大伙儿，却是来送行的！”说着低声吩咐两个刽子手道：“待会儿活干的利索点，别让沈爷难受了。”侩子手砍头也是有学问的，可以一刀过去身首异处，却连点感觉都没有，也可以一刀砍断半边，还连着半边，让人求生不得求死不能……这之间不是手艺的区别，而是有钱没钱的问题。

    但他们再见钱眼开，也不敢冒着被全城人憎恨的危险，来打沈炼的主意。

    好在宣府城不大，押送游街的队伍虽然龟速前进，还是在午时前将囚车押到市曹十字路口，已经搭建好的刑场上。狱卒们将父子俩从车上请下来，把沈炼面南背北，将沈衮面北背南，两个背对坐下，只等午时三刻监斩官到来开刀。

    百姓也全都跟来了，将个法场围得水泄不通。人头攒动间，有无数双藏着熊熊怒火的眼睛，紧盯着行刑台上的沈炼。

    负责警戒的总督府亲兵十分紧张，长枪火铳都对着观刑的百姓，气氛无比的紧张，却又诡异的安静，仿佛暴风雨来临前的瞬间。

    终于安静被打破了，东边的街口处起了搔动，无数双眼睛都望了过去，人群便涌动起来。

    负责安保的千户紧张了，大声喝道：“监斩官来了！都挡住，隔一条路出来！”亲兵们便用枪柄驱赶占道的百姓，纷纷喝道：“后退！后退！”但人群仍往前涌。

    千户心说：‘好在准备充分。’便命一百士卒，搬着一条条板凳，站在前线士兵的身后，朝那些使劲往里挤的‘刁民’，点着头用皮鞭乱抽……终于为路楷和他卫队，打出一条通道来。让监斩官大人有些狼狈的挤到法场上来。

    整整歪斜的衣冠，路楷坐在临时搭起的监斩台后，还没把气喘匀了，便见一个身形瘦小的男子钻过总督府亲兵的防线，一边朝自己跑过来，一边放声大吼道：“冤枉的，沈公是冤枉的！”话音未落，便被紧跟上来的兵士扑到在地，他仍在那里挣扎着喊道：“不许杀沈公，他是冤枉的！”

    这时人群中也有人跟着喊道：“不许杀沈公，他是冤枉的！！”紧跟着更多人喊起来，人群一下子群情激动，潮水般的往前涌，拿鞭子抽都没用。

    负责安保的千户急了，大声下令：“放铳！”

    “砰砰砰……砰砰……”连续而密集的铳声轰鸣，火光四射间，一片白烟飘过，人们惊慌的检查自己的身体，发现并没人受伤。

    “这次是朝着天放！”千户用最大的力气威胁百姓道：“下次谁再有搔动，包管你脑袋开花！”但人群仍然搔动不止，让维持秩序的亲兵们更紧张了，鞭抽杆戳，不断大声呵斥，火铳手也都将铳口对准前排的百姓，随时准备开火。

    与此同时，一些个身背藏剑弓箭的年轻人，已经趁机摸到了最前面一排……那是沈炼在新保安教的徒弟，这些不知天高地厚的年轻人，真的准备劫法场！

    双方相距不到六尺，一场足以毁掉无数人的战斗，转眼就要开始了。但此时大家的目光，都集中在身上路楷身上，等他丢下执行死刑的火签。

    路楷也在等，因为午时三刻杀人的时辰是天定的，不能早也不能晚。等待的过程中，路楷仰望天空，但见天青如洗，白曰高悬，太阳已经在中天上，并缓慢的往西走。

    “午时三刻到，行刑！”路楷决定快刀斩乱麻，丢下了火签！

    人群豁然暴动起来，有人带头开始往里冲！

    看到这一幕路楷慌了，心说这算是暴动了吧，便用尽力气高声道：“快，杀人！”

    刽子手们举起了刀，沈炼看看已经好多了的儿子，目光中满是歉疚。

    最后他将目光转向远处空荡荡的街口，期待有奇迹发生……

    （未完待续）
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第五九六章 生死之间

    九边要冲数宣府，此地山川纠纷，地险而狭。

    急促的马蹄声从山的那边传过来，接着，几十骑马翻过了山头，向远处眺望，已经能看到宣府城高大的城郭了。

    “最后一段了！冲啊！”沈默看看高悬天际的太阳，马鞭直指宣府道：“直接进城！”便一马当先，从山坡上一直向下奔去，马队呼啸跟下，重新将他裹挟在中间。

    离城池越来越近，城墙越来越高。

    突然，几支羽箭从城头射出，当先的几骑猛地一勒缰绳，马匹的前蹄都扬了起来，堪堪避过了那几支羽箭。后面的马纷纷从边上闪过，也跟着勒紧缰绳，队伍猛然停了下来。

    “城下何人！”城上的校尉高声问道。

    沈默看这光天化曰的，却城门紧闭，心中不由一沉，暗道：‘看来已经动手了！’便放声道：“我们是小阁老的人，前面的命令传错了，快开城门，误了大事杨顺就死定了！”

    守军早晨接到上峰的命令，今天城内要拿反贼，不能放跑一个，这才大白天的关上城门，现在一听外面人这么大的口气，再看他们军容整齐，且骑得是驿马，不由犯了嘀咕。一个守城百户道：“请上差稍候，我家大帅正在监斩，午时三刻一过，城门就开了。”

    沈默一听，登时急得嗓子冒烟，厉声喝道：“我就是为这事儿来的！小阁老说那人不能杀！不然皇上非要了杨顺的命不可！”

    他这一诈唬，守城的百户吓坏了，道：“那俺这就去禀报！”

    “你空口无凭，禀告个屁！”沈默破口大骂道：“赶紧开门，老子去见杨顺，他定然不会责怪你们的！”

    “那要是责怪呢？”百户已经彻底动摇了。

    “一切责任由我承担！”沈默斩钉截铁道：“开门！”

    城内，十字街口，搔乱已经到了白热化，百姓与兵丁厮打起来，场面混乱不堪。

    路楷紧紧攥住手中的号炮，只要沈炼的人头一落地，他便立刻放炮，派大队兵丁进场抓人！

    两把明晃晃的鬼头大刀举了起来，刽子手喝一声：“恶煞都来！”便要手起刀落，却见一人鬼魅似的蹦上行刑台来。

    负责守卫的刀斧手刚要格杀勿论，却见此人身穿飞鱼服、腰挎绣春刀，凛然不可侵犯，全都不敢动手。

    众人都被这突如其来的一幕惊呆了，场中霎时安静下来。

    路楷看清那人，不由怒道：“年千户，你想劫法场吗？”

    来人正是年永康，他大声道：“锦衣卫最新情报，此案疑点颇多，皇上命令暂缓行刑，发回重审！”登时引来台下一片欢呼‘万岁’之声。