这时，沈默身后的三尺突然出声道：“胡同口有人。”

    “那有什么稀奇的？”徐渭满不在乎道：“燕京城哪里没人？”

    沈默一摆手，示意他停住聒噪，果然听到隐约有两个人在说话，都是苏州口音，只听一个道：“汝默，咱们还是赶紧过去吧。”

    然后另一人道：“元驭兄，还是不去凑那个热闹了吧。”

    “什么叫凑热闹？”那‘元驭兄’不认同道：“咱们是去看自己的老师，天经地义的事。”

    “唉，还是算了吧。”汝默道：“那么多人的，也不一定能挤进去。”

    “你这是什么话？”元驭兄道：“哪怕没挤进去，没见着恩师，也跟连去都不去，完全不是一码事儿。”

    “怎么不是一码事儿？”汝默道：“元驭兄，你就听我一句，老师说咱们，这次很可能名列前茅，眼看就要考试了，咱们不能在这时候节外生枝啊！”顿一顿，又补充道：“相信老师也会理解我们的。”

    “我不理解！”那元驭兄显然动了怒气，强压着语调道：“打一进京，我想去拜会老师，你就推三阻四，说什么‘干谒’啊，给老师添麻烦啦之类的，一直拦着不让我去！我只道你过于心细，也就一直没反对。可这回老师都到跟前了，大家伙儿都去了，你却还拦着，到底存了什么心思？！”

    “存了什么心思？”汝默也提高声调道：“当然是一片好心了。你这人，总是不管不顾，也不想想咱们现在都多难！”

    “有多难？”

    “你没听本地的举子说，这次会试的主考官，定然是新任礼部尚书袁炜！”汝默道：“他之所以能当上这个尚书，全是严党的功劳，他们早就有约定，这次科举，大部分名额都要用来报道严党！”

    “瞎扯……”元驭兄道：“难道他有火眼金睛，能从糊名誊录过的卷子中，找出哪个是严党的，哪个不是？！”

    “你咋这么实在呢？”汝默无奈道：“糊名誊录固然能防止舞弊，但也不可能完全杜绝啊。还可以买字眼嘛！”见对方还不明白，只好耐心解释道：“只要预先跟考官约好，在试卷的某个地方使用几个特殊的字，那阅卷时一下就能分辨出来，加以关照。”

    那元驭兄终于不吱声了，过了好一会儿，才道：“这跟不见恩师有什么关系？”

    “当然有关系了。”汝默压低声音道：“你知道我最近，为什么跟唐松走得那么近吗？”

    “为什么？”元驭兄道：“我还真有些奇怪哩，你跟那纨绔子根本不是一路人，怎么最近出双入对起来了？”

    “唉，元驭兄，你怎么那么不细心呢。”汝默道：“你知道他是什么出什么？”

    “不就是现在的浙江严州唐知府，原先曾在咱们苏州吴江任县令的那位的亲弟弟吗？”

    “你只知其一不知其二，”那汝默道：“咱们苏松巡抚唐中丞，是他的亲叔叔。”

    “是吗？”元驭兄道：“那又怎样？”

    “唉，我都打听清楚了，唐中丞是从景王府上出去的，跟袁部堂同是景王爷的老师！这下明白了吧？”

    “你是说……唐松也会知道那‘关节字眼’？”元驭兄轻声道。

    “嗯，他定然是知道的。”汝默很肯定道：“这小子根本就是个草包，要不是他叔叔，怎么可能考上举人？这次来了京城，还是不慌不忙整天逛窑子，还跟那些记女们吹嘘，他定能金榜题名，你说他知不知道？”

    元驭兄沉默良久，方才轻声道：“这么说，你是想从他那，打听出那‘关节字眼’来了？”

    “嗯。”汝默轻声道：“我这些天功夫没白费，已经有七八成把握了，只待时机成熟，便跟他摊牌。”

    “可这跟今天这事儿有何关系？”元驭兄道。

    “是有关系的。”汝默道：“唐家跟严家渊源很深，据说当年唐中丞能中状元，多亏了严阁老的照拂，所以一来燕京，唐松就先去了严家……听他说，他跟严嵩的孙子是穿开裆裤的朋友，这次要不是严家正在办丧事，他就在他们家住下了。”顿一顿，压低声音对元驭兄道：“其实……我跟他出去几次，都是严府二公子严鹄招呼的，他们的感情确实很好。”

    “然后呢？”元驭兄听出些门道来了。

    “那严鹄仿佛对老师十分憎恨，时常将诅咒挂在嘴边，还让那唐松回来，多跟同学说老师的坏话，唐松似乎深以为然。”汝默叹口气道：“要不是我对他说，老师在同学心中的地位很高，弄不好会惹众怒的，不管干什么，还是等科举以后，考中进士再说吧……他这才没回去胡说八道。”

    “好在你还没全晕了。”元驭兄闷声道。

    “唉，我也是不得已而为之啊，”汝默道：“那唐松因着严家的原因，对老师感观极差，时常背地里对我说老师的坏话。眼下他就在琼林楼中就坐，咱们要是也去见老师，让他看见了，保准跟我急，那关节字眼指定泡汤，我可就前功尽弃，白白的委屈了。”

    那元驭兄长叹口气道：“想不到，你竟然如此煞费苦心……可你想过没有，是这次科举要紧，还是老师的重要？”

    “都重要，哦不，当然是老师重要。”汝默道：“但两者根本不能比，老师在京里当官，来曰方长呢，等咱们中了进士，风风光光的去见老师，多给老师争脸？哪怕是老师将来要跟他们拼命呢，我也绝不含糊！”说着叹口气道：“何必急在这一时呢？如果这时候有闪失，我们就得再等三年，就算想帮老师的忙，也得再等三年才有机会――三年和一个月，孰长孰短，元驭兄，你现在明白我了吧？”

    “好吧，虽然不认同你的方式。”元驭兄道：“但我没法说你错，只能说，道不同……”

    “不相为谋？”汝默的声音变急道：“你要跟我分道扬镳？”

    “怎么会呢？多少年的兄弟了。”元驭兄笑道：“我是说这件事儿上，这次的春闱。你回去吧，我自己去拜见老师，将来你探出‘字眼’来，也不用告诉我，告诉我我也不会用！”

    “为什么？”汝默沉声问道。

    “不为什么，我走了。”元驭兄道：“唉，拉我袖子干什么？”

    “今天不说，我就不放你走。”汝默强道。

    “唉，何必呢？”元驭兄道：“汝默，你觉着只要结果是好的，过程如何并不重要；但我看中的，偏偏是这个过程、这个内容，哪怕没有个好结果呢，我也不在乎……”显然为了不刺激兄弟，他说的很含蓄了。说着笑笑道：“我还年轻，等得起，不就是三年吗？就不信这世道永远这么黑下去……”

    “我知道你什么意思，”汝默情绪低落道：“你是不屑于，不屑于用这种手段取得功名，你想赢得堂堂正正，我何尝不想这样，可我实在不相等，也等不了了，万一三年后还这样，我真的要……”

    “不用说了……”元驭兄低声道：“汝默，我还不知道你吗？如果咱俩换个位置，我也一定会跟你做同样选择的。我现在这样抉择，是因为我家里条件好，也不是非出人头地不可，所以才等得起。”说着动情道：“不管咱们怎么走，怎么选择，只要都没忘了老师的教诲――做人做事、问心无愧！咱们就永远是好兄弟！”

    “元驭兄……汝默已经泣不成声。

    最后，那元驭兄，还是去往琼林楼了，而那汝默在胡同里呆立良久，也黯然离去了。

    沈默等人这才现出身形来。

    “嘿嘿，你这俩学生真有趣。”徐渭一脸笑意道：“你到底喜欢哪个多一些？”

    沈默叹口气，反问道：“你呢？”

    “我当然喜欢那‘元驭兄’了。”徐渭笑道：“宁在直中取，不在曲中求的纯爷们，还能理解别人，尊重别人，这样的后生太难得了，像我像我。”说着一撅嘴道：“至于那个汝默，唉，就两个字的评语。”

    “哪两个字？”沈默淡淡问道。